蘇承業擢升河工司副主事的任命文書，在一個微涼的清晨送到了蘇家略顯簡樸的宅院。蘇承業捧着那蓋着州府大印的公文，指尖微微顫抖，眼眶竟有些濕潤。貶官至此數載，他每日埋首于繁瑣的文書案牍，幾乎已快忘卻身處權力邊緣的滋味。如今，雖隻是一個從六品的副職，卻意味着他重新回到了實務崗位，有了施展抱負的可能。

“父親，這是大喜事。”蘇婉端着一盞新沏的甜葉菊茶走進書房，臉上帶着恬靜的笑意，“河工事關民生漕運，責任重大，以父親之才，定能有所作爲。”

蘇承業看着日漸沉穩聰慧的女兒，心中感慨萬千。他深知，此次升遷，固然有他自身勤勉、所呈條陳切中要害的緣故，但女兒與安王殿下那若有若無的聯系，以及周文煥大人的另眼相看，恐怕才是關鍵。他将文書小心收好，歎道：“确是喜事，隻是這河工司……水頗深啊。”

河工司掌管一州水利、漕運、堤防，油水厚，牽扯的利益方也多，盤根錯節。前任副主事便是因牽扯進一起貪墨案而被罷黜。他這個空降的副職，無根基無人脈，想要站穩腳跟，絕非易事。

“水渾才好摸魚。”蘇婉将茶盞放在父親手邊，語氣平靜，“父親隻需牢記‘務實’二字，将分内之事做好，做出成績。至于其他，清者自清，濁者自濁。周大人既肯用父親，想必也是看中了父親這份踏實。”

蘇承業聞言，心神稍定，點了點頭。女兒年紀雖小，看事卻往往一針見血。

三日後，蘇承業正式赴任。河工司衙門設在信州城東，臨近碼頭。同僚們表面客氣，眼神中卻多少帶着審視與疏離。司正姓吳，是個面團團的中年人，對蘇承業不冷不熱，隻交代他先熟悉往年卷宗和漕運賬目。

蘇承業也不急躁，每日準時點卯，埋首于堆積如山的卷宗之中，細細研讀，遇到不明之處，便虛心向司裏幾位年老資深的書吏請教。他态度謙和，又無架子，漸漸倒也赢得了幾分好感。

這日，他正在核對一份去歲清淤工程的物料清單，發現其中石料與人工的耗用比例有些異常，正凝神思索，一個聲音在身旁響起：“蘇大人真是勤勉。”

蘇承業擡頭，見是司裏另一位姓錢的員外郎，此人據說與鄰鎮倒台的錢萬貫有些遠親，平日裏在司中人緣頗廣。錢員外郎臉上堆着笑，眼神卻帶着探究：“蘇大人初來乍到，便如此用心，實在令我等着愧。隻是這陳年舊賬，紛繁複雜，一時半會兒也難以理清，何不慢慢來？”

蘇承業放下筆，客氣地回道：“錢員外郎說的是。隻是職責所在，不敢懈怠。早些熟悉，也好爲吳大人分憂。”

錢員外郎呵呵一笑，湊近了些，壓低聲音：“蘇大人有所不知，這河工上的賬目，曆來如此，有些慣例，大家心照不宣。太過較真，恐惹人不快啊。”他話中帶着明顯的暗示。

蘇承業心中凜然，面上卻不動聲色：“多謝錢兄提點。蘇某受朝廷俸祿，自當秉公辦事。至于慣例……若于國于民無損，自然無妨；若有礙，則需斟酌。”

錢員外郎臉上的笑容淡了些，深深看了蘇承業一眼，沒再說什麽，拱拱手走了。

蘇承業看着他離去的背影，心知這河工司的暗流，已然開始向他湧來。他重新拿起那份物料清單，目光變得更加堅定。女兒說得對，水渾才好摸魚。他倒要看看，這潭水底下，究竟藏着些什麽。