屋内陳設簡陋，老黃頭正坐在一張瘸腿的木桌旁，就着一盞豆大的油燈擦拭着幾枚生鏽的河工令牌。見蘇承業進來，他渾濁的眼睛擡起，并無多少意外。

“黃書吏。”蘇承業拱手一禮。

老黃頭放下令牌，示意他坐下，聲音沙啞：“蘇大人果然來了。”他歎了口氣，“老漢我在這河工司待了一輩子，見過的官，走馬燈似的換。有撈夠就走的，有同流合污的，也有像大人您這樣，想幹點實事的……最後，多半沒什麽好下場。”

蘇承業心中一沉：“黃書吏何出此言？”

“那漕糧折色的批文，您看到了吧？”老黃頭直接問道，不等蘇承業回答，便繼續道，“那多出來的簽押，是前任趙司丞的私章。他去年這個時候，因‘急病’暴斃了。”

蘇承業瞳孔微縮。前任副主事暴斃？他竟未在卷宗中看到任何相關記載！

“趙司丞死後，他家眷很快就搬離了信州，據說回了原籍。”老黃頭的聲音壓得更低，“那批折色銀錢，賬面是入了州庫，但實際……有一大半，經了幾道手，最後都流進了‘永豐糧行’。”

永豐糧行？蘇承業記起，這正是他去糧市打聽時，那幾個糧商提及的、去年低價吃進了大量官府“折色”餘糧的商号之一，東家似乎姓孫，與錢員外郎往來甚密。

“錢員外郎在裏面扮演什麽角色？”蘇承業追問。

老黃頭搖搖頭：“老漢我隻管庫房舊紙堆，具體勾當，不清楚。隻知道，趙司丞死前幾日，曾與錢員外郎和吳司正大吵過一架，之後便稱病不出，再後來……人就沒了。”他擡起渾濁的眼，看着蘇承業，“蘇大人，老漢我無兒無女，黃土埋到脖子的人，沒什麽可怕的。隻是看不慣有些人，拿着朝廷的俸祿，喝着民脂民膏，還害人性命。您……好自爲之。”

他說完，便不再開口，重新拿起那些生鏽的令牌，默默擦拭起來，仿佛剛才的一切都未曾發生。

蘇承業知道問不出更多了，他站起身，對着老黃頭深深一揖：“多謝黃書吏坦言相告。”他将一錠碎銀子輕輕放在桌上，“聊表心意，給您添盞油。”

老黃頭沒有推辭，也沒有道謝。

蘇承業退出小屋，重新融入夜色中，隻覺得夜風格外寒冷。趙司丞的暴斃，永豐糧行，錢員外郎，吳司正……一條模糊卻危險的鏈條逐漸在他腦海中清晰起來。這已不僅僅是貪墨，很可能還牽扯到人命。他此刻才真正體會到女兒所說的“借力”與“謹慎”是何含義。單憑他一人之力，若貿然揭破，恐怕真會步了趙司丞的後塵。

他需要更确鑿的證據，也需要……更強大的外力。周文煥的态度暧昧，安王殿下……他想起了女兒與那位王爺之間微妙的聯系。或許，這才是破局的關鍵？但如何借助這層關系，而又不顯得刻意攀附，還需細細思量。

夜色深沉，蘇承業的心，也同樣沉重。這河工司的渾水，比他想象的，還要深不見底。