就在蘇婉暗中調查胡德貴與永豐糧行關聯的同時，信州城迎來了一樁盛事——緻仕多年的老翰林周老太爺八十大壽。周家是信州望族，門生故舊遍布朝野，此次壽宴，不僅信州有頭有臉的人物齊聚，連州府乃至鄰省的一些官員、名士也紛紛前來道賀。

蘇記飲子鋪自然也收到了請柬。這不僅是周府對蘇婉的看重，更是一個絕佳的、向更高層面展示咖啡的舞台。蘇婉深知其重要性，精心準備了壽禮。

她并未選擇貴重金銀，而是别出心裁地制作了一套“福壽延年”咖啡禮盒。禮盒用上好的楠木制成，内分三格：一格是精選的中度烘焙咖啡豆，用透氣防潮的桑皮紙分包成小巧的“如意”形狀；一格是搭配咖啡飲用的、以甜葉菊和少量咖啡糖特制的“壽”字造型糕餅；最後一格，則是一套素雅的白瓷手沖咖啡器具，包括一個小巧的手搖磨豆機、一個濾壺和兩隻品茗杯。禮盒内側，還用秀麗的簪花小楷附上了一張沖煮說明，詳細介紹了咖啡的來曆、風味特點以及幾種基礎的沖調方法。

壽宴這日，周府張燈結彩，賓客如雲。蘇婉帶着娟子，準時抵達。她今日穿了一身藕荷色繡纏枝玉蘭的襦裙，發髻間隻簪了一支素銀嵌珍珠的步搖，既不失禮數，又符合她商戶女子的身份，更顯清雅脫俗。

獻禮環節，當蘇婉捧着那獨具匠心的禮盒上前時，頓時吸引了不少目光。周老太爺須發皆白，精神矍铄，見到這新穎的禮盒，頗感興趣地問道：“蘇家丫頭，你這盒中所盛何物？老夫竟未曾見過。”

蘇婉落落大方地行了一禮，聲音清越：“回老太爺，此乃晚輩鋪中所制的海外奇飲，名爲‘咖啡’。其味香醇，飲之可提神醒腦，聊表晚輩祈願老太爺福壽安康、精神矍铄之心意。盒中附有沖煮之法，老太爺若有雅興，可命人一試。”

“哦？海外奇飲？提神醒腦？”周老太爺年輕時也曾遊曆四方，對新鮮事物接受度頗高，聞言笑道，“老夫近來确覺精神不如往年，若真有此效，倒要嘗嘗。”他當即命身旁伺候的機靈小厮，按照說明，當場研磨沖煮。

不一會兒，一股濃郁獨特的焦香伴随着熱水注入的聲音，在花廳中彌漫開來。這香氣與宴席上的酒菜香、熏香截然不同，立刻引起了滿堂賓客的注意。不少人都好奇地圍攏過來觀看。

咖啡沖煮好，小厮恭敬地奉給周老太爺。老太爺端起那潔白如玉的瓷杯，先觀其色，琥珀澄澈；再聞其香，醇厚迷人；然後淺嘗一口，微微蹙眉，随即舒展開來，細細品味，眼中漸漸露出驚異與贊賞之色。

“妙！妙啊！”周老太爺放下茶杯，撫掌贊歎，“初入口雖覺凜冽，然苦盡甘來，回味綿長，香氣更是層層疊疊，确有滌蕩昏沉、令人神清氣爽之效！蘇丫頭，此物不凡！”

連德高望重的周老太爺都如此盛贊，廳中衆人對那杯中之物更是好奇不已。幾位與周老太爺交好的老友也紛紛要求品嘗，嘗過之後，雖反應各異，有稱奇者，有覺新奇者，但無一不被其獨特風味所吸引。

周老夫人亦笑着對蘇婉道：“你這丫頭，總能弄出這些巧宗兒。這咖啡，比之上次壽宴你所呈的甜葉菊茶，似乎更顯氣韻。”

蘇婉謙遜垂首：“老夫人謬贊了。咖啡風味獨特，知音難覓，能得老太爺和諸位前輩品評，已是它的造化。”

壽宴之上，蘇婉和她的咖啡，可謂出盡了風頭。不僅周老太爺當場表示日後要常備此物，不少在場的官員、名士、富商也紛紛向蘇婉打聽，何時能在市面上購得。

經此一宴，“咖啡”之名，算是真正在信州乃至更廣範圍内的上層社會打響了名頭。其“海外奇飲”、“提神珍品”的形象深入人心，先前那些“傷身”、“蠻夷”的流言，在周老太爺的親口贊譽面前，不攻自破，顯得蒼白無力。

胡德貴安插在壽宴上的眼線，将這一幕幕盡收眼底，回去禀報時，胡德貴氣得險些砸了手中的茶壺。他萬萬沒想到，蘇婉竟能借周府壽宴如此大的平台，将咖啡推到了這樣一個高度！他之前的那些小動作，在絕對的實力和機遇面前，顯得如此可笑而又無力。

然而，蘇婉并未被眼前的成功沖昏頭腦。她知道，壽宴的揚名隻是開始，如何将這份名聲轉化爲穩固的市場和切實的收益，如何應對接下來必然更加激烈的明槍暗箭，才是真正的挑戰。而且，父親那邊，關于漕糧折色的暗湧，似乎也到了快要浮出水面的時候。風雨，并未停歇，反而可能因爲她的這次高調亮相，而變得更加猛烈。