咖啡坊的生意穩步上升，獨特的氛圍和風味漸漸吸引了一批固定的擁趸。蘇婉卻不敢有絲毫懈怠，胡德貴那邊越是安靜，她心中那根弦就繃得越緊。父親蘇承業關于漕糧案的猜測，更是讓她深感不安，那陰影遠比商業競争來得更加沉重危險。

這夜，月黑風高，信州城陷入沉睡，隻有打更人單調的梆子聲偶爾響起。咖啡坊早已打烊，後院用來儲存咖啡豆和原料的庫房外，兩條黑影借着夜色的掩護，悄無聲息地摸了進來。他們動作熟練地用薄刃撥開庫房簡陋的門栓，閃身而入。

庫房内堆放着麻袋裝的咖啡生豆、烘焙好的咖啡粉罐，以及甜葉菊、牛乳等物。其中一人從懷中掏出一個小紙包，裏面是些無色無味的細粉，正欲撒向那些開封的咖啡粉罐……

“嗤——”一聲輕微的、利物破空的聲音響起。

那拿着藥粉的漢子手腕猛地一痛，小紙包脫手掉落，他低頭一看，一枚小巧的、閃着幽藍寒光的菱形飛镖正釘在他的腕上，創口處迅速傳來麻痹之感。

“有埋伏！”另一人驚駭低呼，轉身欲逃。

然而，庫房角落的陰影裏，如同鬼魅般閃出兩個身着緊身黑衣、面覆黑巾的身影，動作快如閃電，一人一個，手刀精準地劈在兩名闖入者的後頸。兩人連哼都未哼一聲，便軟軟倒地。

庫房内的油燈被點亮，蘇婉在鐵柱和娟子的陪同下走了進來，臉色平靜，仿佛早已預料到這一幕。她看了一眼地上昏迷不醒的兩人和那包散落的藥粉，對那兩個黑衣人道：“有勞二位，将他們捆好，嘴裏塞上布，先關到地窖去。鐵柱，你去請王大夫過來，看看這藥粉是什麽東西。”

那兩個黑衣人，是蘇婉通過周府的關系，花重金從州府退下來的老仵作家中請來的護院，身手不凡，且口風極緊。自咖啡坊開業，蘇婉便暗中安排了他們輪流值夜，防的就是這一手。

王大夫很快被請來，仔細檢驗了那藥粉，神色凝重：“東家，此乃‘百日枯’，并非緻命劇毒，但若摻入飲食，少量服食可緻人嘔吐腹瀉，精神萎靡，若劑量稍大或長期服用，則會損傷腸胃，使人日漸消瘦，狀若痨病，極難察覺。用來敗壞食鋪名聲，最是陰毒不過。”

蘇婉眼神冰冷。胡德貴，果然還是出手了，而且手段如此下作！若非她早有防備，咖啡坊乃至整個蘇記的聲譽，将毀于一旦！

“姑娘，現在怎麽辦？要不要報官？”娟子氣憤地問道。

蘇婉搖了搖頭：“報官？胡德貴既然敢做，必然留有後路，這兩人多半是拿錢辦事的地痞，就算抓到衙門，也未必能咬出他來，反而可能被他反咬一口，說我們誣告。”她沉吟片刻，對鐵柱道，“你去審一審那兩人，不必用刑，隻告訴他們，若老實交代是誰指使，我們便隻送官，不追究他們家人；若嘴硬，便将他們和這包‘百日枯’一起，直接送到……安王府别院的門房，就說抓到兩個意圖在蘇記下藥的賊人，請王府示下。”

鐵柱眼睛一亮：“婉姐姐，高明！”安王府的名頭，足以讓這兩個小喽啰魂飛魄散。

果然，不到一炷香的功夫，鐵柱便回來禀報：“婉姐姐，他們招了，是胡德貴的賬房指使的，許諾事成之後每人二十兩銀子。那賬房還說，就算失手，也絕不會牽連到茗香閣。”

蘇婉冷笑：“把他們的口供錄下來，畫押。人先關着，明日我親自去一趟茗香閣。”