首批自産咖啡豆的成功烘焙，如同在蘇婉心中點亮了一盞明燈，照亮了前路。這微小的星火，證明了咖啡完全可以在信州這片土地上紮根、繁衍，也讓她看到了蘇記未來獨立自主、不仰仗任何外力的希望。

她并未被這初步的成功沖昏頭腦，反而更加冷靜地規劃着下一步。這批豆子數量太少，尚不足以支撐商業運營，但其意義重大。她将大部分豆子小心儲存起來，隻取了極小一部分，在咖啡坊内作爲不對外售賣的“東家私藏”，偶爾邀請如林夫人、孟老先生等極爲信賴的摯交密友，閉門品鑒。

這日，孟老先生應邀前來，在幽靜的雅室内，蘇婉親自用那批自産豆爲他沖煮了一杯。獨特的、帶着清新花果香氣的咖啡入口，孟老先生閉目細品良久，方睜開眼，眼中精光閃爍：“妙！妙極！此豆風味，與以往大不相同，果酸清亮，醇厚不足卻靈動有餘，别有一番天地！蘇小友，此乃……園中新品？”

蘇婉微笑颔首：“不敢瞞老先生，此乃清水灣暖棚内，那幾株母樹所結第一批紅果所制，數量極少，尚不成氣候。”

孟老先生撫掌贊歎：“竟是自産！了不起，當真了不起！假以時日，待此豆規模擴大，蘇記便可真正執咖啡之牛耳，不再受制于海外來料之風險與價格了！”他看向蘇婉的目光中，充滿了激賞，“小友之志，怕是不止于信州一隅吧？”

蘇婉但笑不語，算是默認。她的目标，從來都是讓咖啡香飄萬裏，讓蘇記成爲真正無可替代的存在。

與此同時，她對清水灣園子的規劃也進入了新的階段。首批咖啡豆的成功，證明了選種和培育方向的正确。她開始着手擴大育苗規模，利用那幾十株成功長大的幼苗作爲新的母本，進行扡插繁殖試驗，并繼續篩選更适應本地環境的種子。王老栓帶着人，在園子深處又開辟出幾塊坡地，按照蘇婉的要求，改良土壤，修建更完善的排水灌溉系統，爲未來的大規模露天種植做準備。

蘇記的商業網絡也在穩步擴張。鄰縣兩家分号經營良好，帶來了穩定的利潤和名聲。蘇婉開始将目光投向更遠的州府，派遣得力人手前去考察市場，物色合适的合作對象或鋪面位置。她深知，隻有将攤子鋪開，形成規模效應，才能最大程度地攤薄成本，提升抗風險能力。

然而，樹欲靜而風不止。蘇記的迅猛發展和那隐隐流傳的“秘制新方”傳聞，引來了更多關注。信州城内其他茶行、食鋪的東家，表面上客套恭維，背地裏卻難免眼紅心熱，議論紛紛。

“那蘇記的勢頭也太猛了，這才幾年光景……”

“聽說她家弄出了自己種的咖啡豆，風味獨特，連孟老都贊不絕口！”

“自己種？哪有那麽容易！怕是噱頭吧？”

“不管是不是噱頭，再讓她這麽發展下去，咱們的生意怕是更難做了……”

這些議論，蘇婉有所耳聞，卻并不在意。商業競争，自古有之，她靠的是真才實料，不怕旁人議論。她擔心的，依舊是來自京城那隻黑手。