蘇嬷嬷回到德惠宮中時，天色已近黃昏。暖閣内炭火正旺，德妃正就着燈光翻看一本古籍。見蘇嬷嬷進來，她擡眸問道：“事情都辦好了？柔兒那邊可有什麽話說？”

蘇嬷嬷躬身回道：“回娘娘，都辦好了。王妃娘娘見了鳳紋簪子十分歡喜，也多謝娘娘派劉嬷嬷過去幫襯。劉嬷嬷已經見過王府的管事，開始着手打理中饋之事了。補品和燕窩蓮子羹的事，老奴也都吩咐下去了，禦膳房那邊會每日按時送來。”

德妃微微颔首，示意她繼續說。

蘇嬷嬷頓了頓，便将今日在洐王府外遇到李婉兒的事情細細禀明：“娘娘，老奴今日和劉嬷嬷到洐王府時，正趕上禮部侍郎家的二小姐也在。”

德妃放下手中的古籍，挑了挑眉：“哦？她去做什麽？”

“回娘娘，那李小姐是去向王妃娘娘辭行的。”蘇嬷嬷答道，“她說家父已爲她定下一門親事，對方正是瑞王世子。還說先前是她糊塗，對洐王殿下多有糾纏，擾了王爺與娘娘的清淨，懇請王妃娘娘恕罪，從今往後再不會做出那般荒唐之事了。”

德妃聽完，嘴角勾起一抹幾不可察的冷笑：“哦？倒是難得她如此‘知趣’。看來本宮昨日讓人去禮部侍郎府傳的話，他是聽進去了。”

蘇嬷嬷連忙附和道：“娘娘運籌帷幄，那李小姐如今定是不敢再有半分癡心妄想了。她今日在王妃娘娘面前，态度十分恭順，言語間也滿是悔意，想來是真心悔改了。”

德妃端起桌上的茶盞，輕輕吹了吹浮沫，淡淡道：“真心悔改倒未必，不過是識時務罷了。瑞王世子是什麽性子，她嫁過去便知道了。這也是她自找的，怨不得旁人。”

她呷了一口茶，繼續說道：“這樣也好，了卻一樁心事。省得她再在洐兒和柔兒面前晃悠，礙眼得很。”

蘇嬷嬷又道：“王妃娘娘待人寬厚，見李婉兒如此說，也并未多加責備，反而還祝她與瑞王世子日後琴瑟和鳴，平安順遂。”

德妃眼中閃過一絲贊許：“柔兒這孩子，性子是好的，就是太過溫和了些。日後有劉嬷嬷在她身邊幫襯着，打理府中事務，震懾那些刁奴，也能讓她省些心，安心養胎。”

“娘娘說的是。”蘇嬷嬷應道，“劉嬷嬷經驗豐富，做事幹練，有她在洐王府，定能爲王妃娘娘分憂解難。”

德妃點了點頭，目光重新落回古籍上，聲音卻帶着一絲不容置疑的威嚴：“李婉兒這邊算是解決了。至于其他那些還想往洐王府塞人的，本宮倒要看看，誰敢再動心思。”

蘇嬷嬷心中一凜，忙應道：“是，娘娘。”她知道，德妃娘娘這是鐵了心要護住洐王和王妃了。有娘娘在背後撐腰，洐王府的清淨日子，想來是能安穩一段時日了。

蘇嬷嬷遲疑片刻，又低聲道：“娘娘，老奴今日離府時，聽門房說，近來常有婆子在府外探頭探腦，細細盤問之下，才知她們是在打聽一位作畫大師，名叫柳根青，問他是否在洐王府中。”

德妃握着茶盞的手指猛地一頓，茶水微晃濺出幾滴在明黃的袖口上，她卻渾然不覺，眼中閃過一絲驚疑：“柳根青？”

這個名字如同一顆石子投入平靜湖面，讓她瞬間坐直了身子。“本宮倒是聽過此人—十多年前以一幅《寒江獨釣圖》名動京華，筆意孤絕，落款從不題真名，隻以‘柳根青’爲号。後來卻突然銷聲匿迹，有人說他歸隐山林，有人說他遭人暗害，竟沒想到會和洐王府扯上關系？”

她擡眼看向蘇嬷嬷，語氣帶着追問：“那些婆子可有說爲何打聽他？柔兒與這位柳根青又有何淵源？”

蘇嬷嬷躬身回道：“老奴也覺得蹊跷，特意問過門房。那婆子隻說受人所托，要尋一位擅畫寒梅的柳姓畫師，聽聞洐王府中藏有高人，便想來碰碰運氣。至于王妃娘娘……老奴從未聽她提過這名字，許是巧合？”

“巧合？”德妃冷笑一聲，指尖在茶盞邊緣輕輕敲擊，“這京城裏姓柳的畫師不少，偏偏要找‘柳根青’，還摸到了洐王府門口——柔兒的《疏影橫斜圖》曾在宮宴上展出，筆法靈動，與柳根青的孤高清逸頗有幾分神似，莫非……”

她忽然想起柔兒初嫁入府時，曾在書房角落裏藏過一卷未完成的寒梅圖，當時她隻當是閨閣消遣，如今想來，那枝幹的勾勒、墨色的暈染，竟與傳聞中柳根青的《寒江獨釣圖》隐隐相合！

“蘇嬷嬷，”德妃的聲音陡然壓低，帶着一絲凝重，“你明日悄悄回趟洐王府，務必查清兩件事：一是王妃的畫技師從何人，二是那些打探柳根青的婆子究竟是誰派來的。切記，此事不可聲張，尤其不能讓柔兒察覺異樣。”

蘇嬷嬷心中一緊，連忙應下：“老奴明白，定當小心行事。”