那日，菘大芹和一個從長安來的馬夫，在酒肆醉酒：“兄弟，長安西市，乞丐群中有個啞巴，隻是不太像你這畫像上的男童……”

秋雨将暮色撕成碎片，擋不住菘大芹立刻出發去長安的急迫心情，菘大芹揣塊冷硬的炊餅，連夜擠上運糧的牛車。踏入朱雀大街時，秋雨裹着腐肉的惡臭撲面而來，他踩着積水裏的菜葉和穢物，在窩棚間穿梭。

終于，他在角落破席上看見蜷縮的身影。

他奔踩着街上凝結的暗紅污漬，手中的尋人畫捏出了汗，炊餅一口沒動，磋磨得簌簌掉渣，恍若那年饑荒時，弟弟二韭攥在掌心不肯下咽的救命幹糧。……周圍的腥氣，裹着馊水味凝在此處——乞丐起居的區域，大芹的木屐，拉扯着腐爛的菜葉，踉跄着踏入這片積水……

破席堆突然傳來鐵鏈的嘩啦聲。

菘大芹的鞋屐在青苔上打滑，整個人跌跪在潮濕的石闆上。黴味混着騷臭氣息撲面而來，大芹看見蜷縮的身影，脖頸處的鐵環泛着冷光，暗紅膿血順着鎖鏈，滴落在長了綠毛的草席上，與他懷中那幅畫裏，眉眼清亮的孩童弟弟，隔着生與死的距離。

“二韭？”大芹的喉間像是卡着刀片，聲音破碎成帶血的嗚咽，和生鏽的哭訴……那具瘦骨嶙峋的軀體猛地繃緊，蒙着血布的左眼轉向聲源，露出的右眼渾濁得如同被淤泥填滿的枯井。菘大芹撲過去時撞翻破陶碗，馊水濺在弟弟結滿凍瘡的腳背上，他顫抖着抓住那隻，細得像枯枝的手腕 —— 當袖管滑落，那道形似韭菜葉的疤痕，那是父親生前留給他們最後的牽挂，父親在受傷的二韭的傷疤處，紋出蘭花一樣的圖案，此刻在雨幕中泛着青白的光。

大芹的淚水混着雨水，砸在弟弟疤痕上，菘二韭突然劇烈抽搐起來。鐵環勒出的深溝裏，蠕動的蛆蟲正在吞噬潰爛的皮肉，而那道帶着體溫的疤痕，卻在這不見天日的黑暗中，固執地閃耀出血脈的微光。

菘二韭的頭發黏着血痂，左眼蒙着浸透膿血的布條，原本清秀的面容，爬滿了蜈蚣般的疤痕，左耳上也殘缺，留着焦黑的肉痂。脖頸鐵環嵌進皮肉，潰爛傷口滲出腥臭膿液，麻繩勒出的血痕與陳年舊疤交織。

大芹一開始，也沒認出弟弟，他雖消瘦，但長高了，更瘦了，大芹不顧氣味撲過去，撸起弟弟的袖子，就是這道疤痕，紋成韭菜葉子樣子的蘭花！

“二韭？二韭！我是阿兄啊！” 菘大芹哭着搖晃他，粗布短衣蹭着周遭的泥濘。

聾啞的弟弟劇烈抽搐，空洞的右眼驚恐轉動，佝偻的身軀早就适應了長期的蜷縮，直到大芹撸起袖子，給二韭看胳膊上的疤痕，上面覆蓋着芹菜葉子的形狀，那熟悉的形狀似乎喚醒了記憶，二韭喉嚨開始發出嗚咽聲，渾濁淚水混着膿水滾落在大芹的心尖上……

這時，五六個蒙幞頭的壯漢圍攏過來，短刃寒光映着疤面漢子的獰笑：“這啞巴瘸子可是我們西市的招财樹。” 菘大芹攥緊拳頭，指甲掐進掌心。他太清楚了，自己不過是洛陽那邊一個蝼蟻般的衙役，連公服都沒資格穿，拿什麽和這些——與京兆府或多或少有勾結的——地頭蛇抗衡？

更鼓聲中，金吾衛騎馬而來。爲首隊正瞥了眼打群架的“隊伍”，懶洋洋揮鞭：“都是讨生活的，莫擾坊市安甯！”

菘大芹後背緊貼潮濕的夯土牆，懷中弟弟瑟瑟發抖，單薄麻布短衣下嶙峋肋骨根根可見，腫脹腳踝還留着鐵鏈的淤青。

當對方的短刃第三次劃破衣袖，大芹已經開始招架不住，對方的拳頭如雨點般散落，大芹閉上眼準備迎接疼痛，卻聽見一聲狼嚎般的暗号破空而來……