鼓樓上暮鼓又響，京兆府衙役杜老竈解下腰間銅腰牌，抖落一身官服的塵土。跨進家門時，正撞見女兒杜小炳蹲在葡萄架下，把石子兒砸得滿院亂蹦，發髻歪成雞窩，襦裙下擺還沾着草屑。

“又哪來的氣鼓鼓？”杜老竈掏出油紙包着的柿子餤，卻被女兒一巴掌拍開。

杜小炳氣得直跺腳：“阿耶！我那新紮的棗木獨輪車，就停在私塾門口眨眼功夫，竟被毛賊順走了！明日上學難道要我學誇父追日不成？”

杜老竈摸着絡腮胡笑出聲，從褡裢裏摸出五貫銅錢，在女兒眼前晃得叮當作響：“早聽聞西市新出了‘長安專車’——四匹高頭大馬拉的廂車，錦緞坐墊還配冰鑒解暑。拿這些錢去雇車，再讓車夫繞朱雀大街多跑兩圈，保準同窗都眼饞！”

杜小炳眼睛瞬間亮得像點了燭火，搶過銅錢時還不忘嘟囔：“這還差不多！明日定要讓阿蠻他們見識見識，本姑娘坐的可是頂配版‘京城專車’！”

西市的望仙門前，日頭斜斜地照在“波斯邸”的鎏金幡旗上，香料鋪飄來龍腦香混着乳香的氣味，與隔壁團子鋪蒸得軟糯的糯米團子香氣撞個滿懷。

泥丸紫正捏着新制的紫藤花紙鸢閑逛，忽然被人群裏炸開的喝彩聲吸引——雜耍班子的西域藝人正頂着七八個青瓷碗，在三丈高的獨木樁上翻跟頭。

就在這時，一抹熟悉的茜色襦裙掠過“錦彩行”的繡簾，那姑娘蹬着雲頭履，拎着竹編書箱往“長街辇”奔去。

泥丸紫眼睛一亮，感覺正是師父杜老竈失蹤多年的女兒，他踩着木屐追得衣擺翻飛，驚起路邊食攤上蒸騰的甑糕熱氣。 擠上裝飾着金箔流蘇的長街辇，他扒開層層疊疊的廣袖，卻對上了一張陌生的面孔。

姑娘杏眼圓睜：“郎君認錯人了！”

泥丸紫尴尬撓頭，忽聽得車廂角落傳來窸窣響動——灰衣漢子正用細長竹夾勾取婦人腰間的鎏金香囊。那香囊墜着的琥珀珠子，在晃蕩間映出窗外“王家藥鋪”招展的杏黃旗。

“光天化日竟敢行竊！”泥丸紫抄起車廂裏的檀木凳腿，寒光一閃。那賊子見香囊系着九股金線牢牢纏在裙帶上，惱羞成怒抽出短刃。

泥丸紫旋身躲過刀鋒，腳下踩着車廂裏鋪就的波斯地毯，一記“橫掃千軍”掃中賊子腳踝，再補上半招“鹞子翻身”，将人結結實實壓在車廂底闆。

周圍乘客齊聲喝彩，賣甑糕的阿婆笑得露出缺了門牙的嘴：“好俊的功夫！比教坊司的武戲還精彩！” 車外的“李家酒垆”傳來陣陣酒香，混着圍觀百姓的叫好聲……

長安秋夜，朱雀大街的燈籠次第亮起，“鬼市”的銅鈴在暗處叮咚作響。

身披玄色大氅的“狼王”佝偻着背，踩着滿地梧桐葉摸進杜小炳的醫廬。

這位江湖上赫赫有名的“妙手空空”此刻捂着心口，冷汗浸透了繡着金線狼頭的護腕：“杜娘子，我這老毛病又犯了……怕是當年偷虢國夫人夜明珠時，被侍衛的流星錘震傷了心脈。”

杜小炳擱下正在臨摹的《獨角犀牛圖》，銀針在燭火上晃出冷光：“早說過你這營生損陰德。不過——”她突然壓低聲音，“無極商會托人帶話，願出百貫黃金買活人心髒。”

狼王擡頭，眼裏閃過狼一般的綠光，窗外正巧傳來更夫梆子聲，驚得貓頭鷹撲棱棱飛走。

三日後的酉時，西市最熱鬧的胡姬酒肆外，杜小炳躲在“王家香鋪”的飛檐下，攥着從波斯商人那兒淘來的“千裏望”（單筒望遠鏡）。

隻見菘小白拎着琵琶，正與無極商會的打手對峙，弦上寒光乍現。

杜小炳急得直跺腳：“這丫頭忒莽撞！若是提前知會金吾衛，哪會鬧到如今這步？”

暗處的狼王撫着腰間軟劍，發出沙啞的歎息：“誰說不是？早知該雇幾個‘市令衙役’扮成賣胡旋舞面具的小販，守在周圍制造混亂……”話音未落，酒肆裏爆出瓷器碎裂聲，驚得跑堂小厮端着的畢羅盤飛了出去。