兕子突然跳上茶桌，震得滿車茶盞叮當作響：“丸子師傅！别放這隻‘過街老鼠’下車！”

趕車的泥丸紫猛拉缰繩，二十匹馬齊刷刷人立而起，車廂晃得像暴風雨中的船。 男賊慌了神，伸手去拽窗棂。

說時遲那時快，兕子抄起桌上的鎏金茶壺，“啪”地砸在他腳邊：“吃我一記‘醍醐灌頂’！”

男賊慘叫着從窗口滾出去，卻正巧掉進正在巡邏的叢小野身後大漢的懷裏……

女賊還想故技重施，結果杜小炳甩出條繡着“回頭是岸”的綢帶，跟套馬似的把人捆了個結實。

“小妹妹啊，”杜小炳一邊給女賊松綁，一邊晃着沒收的竹蜻蜓機關，“你這手藝，改改能去工部當大師傅。上個月你偷的波斯商人賬本，害得人家以爲遇見了八臂妖！”

女賊抹着眼淚，指着小炳的腰間：“小姐姐，您的捕快腰牌早就露出來了！”

杜小炳尴尬地咳了兩聲，摸出塊藏紅花輕乳酪：“來，吃完這口，姐姐帶你去見大理寺最帥的少卿！”

暮色染紅長安城的飛檐時，杜小炳踩着青石闆往家走，腰間的捕快腰牌，随着步伐叮當作響。

剛拐進巷子，就看見個紮着羊角辮的小丫頭，蹲在自家門檻上，手裏攥着根樹枝，在地上歪歪扭扭地畫着小人。

“小姐姐，你抓了我爹爹和娘親……” 小女孩擡起頭，眼睛像兩顆浸了水的黑葡萄，舉起張皺巴巴的紙條，“是他們，讓我來找你的。”

“他們？”小炳湊近一瞧，上面歪歪扭扭寫着：“杜娘子，這娃娃就托付給您了。” 落款處還按了兩個髒兮兮的手印。

就這樣，煜兒成了杜家的 “小祖宗”。煜兒這丫頭，鬼精機靈得很，偷吃手抓羊肉，把臉抹成小花貓，趁杜小炳辦案時，又把她的捕快服，改成囡囡的肚兜，穿在自己身上……

可每當杜小炳提起她爹娘，煜兒小嘴撅的老高，心裏跟含了酸棗似的，哼都不哼一聲，扭頭就走。

有一次，煜兒染上風寒，小臉燒得通紅，小炳守在床邊，熬了三天三夜，又是喂藥，又是講故事。好不容易等她退燒，小丫頭卻把藥碗一推：

“假惺惺的，你抓了我爹娘，我才不要你管！”

氣得小炳差點把藥碗扣她腦袋上，但看着孩子單薄的身子，孤獨無依的可憐模樣，又默默把藥重新溫上。

仲夏蟬鳴聒噪時，長安城貢院外，女扮男裝的煜兒，翻遍了藤箱，面色驟變——明經科的文牒竟忘在家中！她攥着筆墨囊，心急如焚，眼眶裏的淚珠子将墜未墜。

忽聽得青石闆路上傳來急驟的馬蹄聲，是杜小炳騎着匹棗紅馬揚塵而至，懷中油紙包着的文牒還帶着體溫：“你這小蹄子，若不是今早替你收拾行囊，怕不是要把貢院當曲江池逛！“

與此同時，朱雀大街華燈初上，胡姬酒肆中，少年郎君攬着菘小娘子的腰肢，遙指東市高樓：

“小娘子，随我去别業一叙，前日新得西域傳來的琉璃鏡，映月可比曲江池的月色還美。“菘小娘子倚在他肩頭巧笑嫣然，心中卻充滿了怨恨。

待入了别業廂房，郎君寬衣欲往浴堂，菘小娘子輕若狸貓般摸走案上的銅鑰匙，借着窗棂縫隙抛向庭院。

暗處閃過一抹白衫，菘大芹穩穩接住鑰匙，對她比了個胡商常用的手勢。菘小娘子踱步至熏香爐旁，取出火折點燃艾草，濃煙騰起瞬間，更夫敲響梆子的驚呼聲，混着更鼓響徹坊市。

“娘子莫怕，待我去尋其他坊正！“那郎君慌忙披上襕衫，拽着她就往外跑。等換了座新宅邸，趁郎君去尋保人畫押，菘小白晃了晃手中空香囊：“妾去買些龍腦香，郎君稍候。“她蓮步輕移轉出角門，一入熙攘夜市便如遊魚沒入人海。

那郎君攥着房契枯等至更漏三下，手中隻餘菘小白遺落的空香囊，氣得他将契約撕作兩半：“好個狡黠狐媚子，竟诓騙于我！“