“五千塊啊！白花花的銀子……沒了影兒了！” 兕子媽捶着胸口，聲音都帶了哭腔。

“東家…我…我對不住老杜家…對不住山神爺…” 生子支小野的聲音，從土坷垃裏擠出來，顫得不成調兒。

杜老竈接過那棵“開膛破肚”的殘參，捧在手裏沉甸甸的。

用渾濁的老眼珠子死死盯着，像是瞅着自己一把屎一把尿拉扯大、卻咽了氣的親孫兒。

有那麽一刹那，兕子覺得，爺爺恨不能把自己個兒的肚子掏開，換了那棵野參的精魂回來！

“九九八十一難…九九八十一難呐！眼瞅着修成正果了…臨了臨了，還是沒躲過這最後一劫！” 杜老竈連連頓足，花白的腦袋搖得像撥浪鼓，最後，兕子心疼地拽了拽爺爺的衣角，他也隻無力地擺了擺手，兕子拉上爺爺的大手，發現他手背上青筋都暴起來了。

生子支小野的那股子精氣神又 “突突突” 轉回丹田！他手腳并用地從地上拱起來，活像個被按扁又猛地彈起的彈簧。

再看那身原本筆挺的襯衫和褲子，早被泥巴當成了遊樂場 —— 襯衫領子耷拉着，他像隻被雨淋透的小公雞，褲子沾着的泥疙瘩硬得能當土塊使，整個人活脫脫從泥塘裏撈出來的泥娃娃！

他也沒心思拍打，抓起那個裝着鹿骨簽子、快當繩的工具褡裢，腦袋耷拉得比霜打的茄子還蔫巴，踉踉跄跄，逃也似的沖下了山坡。

“呸！啥生子支小野？我以爲他謙虛呢，整個兒一個‘半生不熟’的破棒槌！” 杜老竈盯着那倉惶的背影，牙縫裏狠狠吸溜着涼氣兒。

旁邊看熱鬧的“老鹞子”咂吧着嘴：“完犢子喽！這名兒算是‘揚’出去了！往後這長白山老林子裏，哪家參幫還敢雇他動‘快當簽子’？怕不是要喝西北風喽！”

“快當簽子？”

兕子給旁邊不懂的小孩解釋：

“就是用那個小鹿骨頭做的小簽簽挖人參呀！你看哦，那個簽簽滑溜溜的，摸起來冰冰涼，像小鹿的腿腿變的魔法棒呢。

挖參的時候要輕輕扒開泥土，就像給人參寶寶脫小外套，可不能弄疼它的小胡須。要是用别的東西挖，說不定會把人參寶寶的須須弄斷，那就不漂亮啦！

放山的叔叔、爺爺們，找到人參會大喊 “棒槌”“棒槌”，就像在和人參寶寶打招呼，還會說 “快當、快當”，保佑挖參順順利利的。這個小鹿骨頭簽簽就是專門幹這個的，所以叫 “快當簽子” 呀，是不是很神奇？所以爺爺也不要怪罪小野哥哥好嗎？”

杜老竈撚着胡子梢兒，猶豫了片刻，悶聲道：“今兒這事兒，大夥兒都把嘴給我縫嚴實喽！山不轉水轉，給小夥子留條活路走！” 參幫的夥計們喏喏應着，各自散了，該幹啥幹啥去。

之後，起出的“參王”，品相個頭都平平。

被杜老竈用新鮮苔藓和帶着露水的雜草，裹得裏三層外三層，密不透風，隻露出頂上那點體面的秧子和紅瑪瑙似的參籽兒，好歹撐撐場面。

“雨水忒大，灌得參漿子足，離了土窩子，一見風，就跟那燒開了的鍋似的，憋不住就得‘炸膛’！

兕子，前些日子，你爹媽急火火要起參趕‘人參娃娃節’的大集，我死活摁着不讓動，就爲這！這幾日老天爺開眼，毒日頭曬着，老北風抽着，地皮子都幹得裂嘴了，我挨個地方溜達，拿手撚土嘗試，覺着火候到了，才松的口……”

兕子眨巴眼：“那咋還出岔子了呢？爺爺，旁人不都好好的？”

“嘿！你小丫頭懂啥？一座山包，隔三步，土性就變！看着都是三十七年的老貨，可有的壯實得賽牛犢，有的蔫巴得像痨病鬼，差着輩分呢！爺爺我當時就瞅出那疙瘩土不對勁，陰濕，黏腳，透着股寒氣兒！嘴皮子慢了半拍，就…” 杜老竈捶了下大腿根兒。

“爺爺，那咋整？咋才能不‘爆肚子’？” 兕子刨根問底。

“參一離土，立馬就得塞進那保溫的參匣子，再不濟也得像爺爺這樣，拿青苔雜草裹它個嚴絲合縫，跟穿了大棉襖似的，半絲兒風都透不進去，就妥了！支小野那小子，起參的手勢倒像個老把式，可這‘捂’的功夫…嫩！太嫩了！” 杜老竈直搖頭。

兕子伸出小手指，輕輕碰了碰那殘參翻卷出的、雪白水嫩的“肉”。

指尖傳來一絲微弱的、近乎活物的悸動，她心裏也跟着一揪一揪地難受。

兕子蹲下身，薅了幾大把帶着潮氣的軟草，小心翼翼地蓋在人參寶寶慘烈的傷口上，一層又一層，像是在給一個重傷的“小人兒”包紮……