杜暹（眉頭微皺）：元纮兄，你這政見又與我唱反調，莫非嫌我的主張太過直白？
李元纮（含笑作揖）：暹兄言重了。朝堂之事，正當百家争鳴。你言在剛，我偏愛理在和——方能取其公允。
杜暹（拂袖）：公允倒好，隻是你這政令說得太曲折，怕百姓聽不明白。
李元纮（笑意更深）：政令若隻圖快，恐難入人心。我寥寥幾語，不過爲百姓少受冤枉。
杜暹（冷笑）：你倒替百姓操心得緊。
李元纮（正色）：自居朝堂一席，若不爲民清政，還談何文章風雅？
杜暹（微怔，繼而笑道）：還是你這張嘴巧。咱倆一個剛，一個柔，倒也天生成對。
李元纮：針鋒相對久了，也生惺惺相惜之情。倘若有朝罷黜，願與暹兄同道共退，心無愧端。
（兩人相視而笑，風流中藏正氣，争鋒裏見真誠）
杜暹被巷子口的胡麻餅香叫醒的時候，天還沒亮。面攤的油鍋“呲啦”一聲，像給黑夜撕開一道口子。他披衣出門，腳下青石闆縫裏的水汽蹭在布襪上，涼得提神。
“杜參軍，今日離任，還吃不吃辣？”攤主老趙把面團往案闆上一摔，撒蔥花的手勢像在給誰寫墓志銘——又快又準。
“少辣，多芝麻。”杜暹遞過去三文錢，銅闆在木匣裏轉了個圈，“叮”一聲脆響。老趙咧嘴：“算我送行，加一文糖霜。”
糖霜落在熱餅上，瞬間化出琥珀色的眼。杜暹咬一口，聽見自己牙齒與芝麻短兵相接的“咔嚓”，忽然想起公文房裏那一萬張藤紙——同樣薄脆，同樣甜裏帶澀。
“萬紙”此刻正堆在州廨後門，像一座白色小山。同僚們守着山，臉上寫着“快分”二字。杜暹把最後一口餅咽下，油順着指縫滴到靴面，他随手一抹，轉身對衆人拱手：
“諸位，紙是白的，心要是黑的，再厚也包不住。”
說完，他抽出一百張紙，對折，再對折，塞進袖裏。剩下的九千九百張，被他一把推下婺江。紙山觸水即化，像一場無聲的雪崩。老趙在岸邊看得直咂舌：“杜郎君，你這手筆，比撒蔥花還絕情。”
杜暹笑而不語，從袖裏抽出一張空白紙，折成小船，放進江水。紙船晃了晃，順着早市的炊煙一起漂遠——第一站，江淮；終點，沒人知道。
沙漠的淩晨沒有炊煙，隻有烤包子的馕坑。坑口圓得像月亮，裏面卻裝着整個西域的煙火氣。杜暹蹲在坑邊，用樹枝撥拉炭火，臉被烤得發紅，像刷了層胡麻油。
“杜禦史，七百兩黃金，你真要埋？”翻譯官哈桑咬着烤包子，羊肉汁順着胡子滴進沙裏，“不如換成葡萄幹，甜一輩子。”
“金子會咬人。”杜暹用樹枝在沙地上畫了個“1x1x0.5”的長方體，“埋下去，讓它閉嘴。”
埋金的過程像一場反向考古。哈桑和兩名兵士輪流挖坑，沙子濕處泛白，像撒了糖霜。杜暹把木箱推進坑底，蓋子合攏前，他忽然想起老趙的胡麻餅，于是從懷裏摸出半塊——昨晚沒吃完的硬邊——一并丢進箱裏。
“讓金子也嘗嘗人間煙火。”他說。
填平沙坑，撒上幹羊糞，再壓一圈駱駝蹄印。第二天，突騎施酋長帶着随從趕來，扒開“有機肥”，金光重現。酋長當場跪了，嘴裏念念有詞。哈桑後來告訴杜暹，那番話翻譯成漢語就是：
“大唐禦史，把金子種進地裏，還施了肥——這操作，比烤包子還香。”
屯田的麥子黃了，像給戈壁鋪上一層碎金。杜暹卷着褲腿，站在田裏，手裏攥着一把麥穗，掌心被麥芒紮出細密的血點。他卻笑得像個剛偷到糖的孩子：
“畝産三石，夠給長安寫三首詩。”
地頭支着一口大鐵鍋，鍋裏是手抓飯——羊肉、胡蘿蔔、葡萄幹，外加一把野蔥。掌勺的老兵姓馬，蘭州人，飯勺敲在鍋沿上，聲音比駝鈴還脆。
“杜副都護，第一碗敬土地。”老馬把飯團捏成拳頭大小，遞過來，“第二碗敬麥子，第三碗——敬您那被曬秃的腦門。”
杜暹笑着接過，一口咬下去，羊油混着葡萄幹的甜，在舌尖炸開。他忽然想起婺江那隻紙船，此刻它若漂到安西，大概也會被這鍋手抓飯的香味勾住，不肯再走。
天還沒亮，早市已人聲鼎沸。胡商們把貨物挂在駱駝脖子上，像給沙漠走獸戴了一串串鈴铛。杜暹穿着舊棉袍，混在人群裏，像一塊被反複搓洗的粗布。
“一千匹馬，換兩匹絹，另加一張可敦教令。”牙官的聲音像破鑼，驚起一群麻雀。
杜暹咬了一口酸奶疙瘩，酸得眯起眼。他慢慢咀嚼，像在品嘗某個荒誕的笑話。等牙官把“教令”拍到他面前時，酸奶疙瘩正好咽下最後一絲酸澀。
“杖三十，關馬廄。”他吩咐。
馬廄沒有頂棚，夜裏下起雪。杜暹站在廊下，看雪花落在馬背上，像給每一匹牲口蓋了一層糖霜。他忽然想起老趙的胡麻餅——如果此刻在婺州，餅該是剛出爐，芝麻香能飄半條街。
而這裏，隻有馬匹的鼻息在寒風裏凝成白霧，像一千個未說出口的“爲什麽”。
火鍋涮的是羊肉，湯底卻分兩種：杜暹要清湯，李元纮要辣湯。中間隔着一道銅闆，像楚河漢界。
“詩賦能當飯吃？”杜暹夾起一片羊肉，在清湯裏涮三下，蘸韭菜花。
“飯能當詩讀？”李元纮的羊肉在辣湯裏滾七滾，蘸蒜泥醬。
源乾曜打圓場，把兩片羊肉同時撈進自己碗裏：“清湯養廉，辣湯提味，兩者兼得，豈不美哉？”
李守禮埋頭苦吃，筷子像雨點。貞曉兕簾外偷聽，笑得筆都掉了——她剛在簡報上畫了一隻“Q 版銅鍋”，鍋底寫着：開元盛世，百味争鳴。
江陵城外的鳝魚糊攤，支在柳樹底下。老闆把活鳝扔進木桶，蓋蓋，片刻後打開，鳝魚已暈，去骨、切絲，下油鍋，“呲啦”一聲，像給江面撒了一把金粉。
杜暹坐在攤前，褲腿還沾着泥。他剛在屯田壩上插完最後一株秧，手掌被水泡得發皺。鳝魚糊端上來，撒一把胡椒粉，他低頭喝一口，辣得眼眶發紅。
“杜長史，您這官當得怪，人家升官吃海味，您升官喝糊辣。”攤主笑。
杜暹沒擡頭，從懷裏摸出一張泛黃的紙，折成小船，放進碗裏。紙船在鳝魚糊上晃了晃，像要順着辣味漂回西域，又像是回到婺江。
“船小，能載的也隻有這點辣了。”他說。