次日清晨，顧淵結束了一夜的吐納，将與周桐論武所得的感悟在心中反複梳理，隻覺那層捅破便可海闊天空的窗戶紙，愈發清晰。
他走出院子，喚來何沅君。
“去請桓玉姑娘過來。”
不多時，桓玉腳步輕快地來到院中，對着顧淵盈盈一拜，眉眼間帶着壓抑不住的欣喜。
“公子，您回來了。”
顧淵颔首，沒有多餘的寒暄，直接開口：
“有件事，需要你們去辦。”
“公子請吩咐，桓玉萬死不辭。”桓玉立刻正色道。
“在麒麟山下，有個周家村。我要桓家以周家村爲中心，置辦産業，派駐人手，确保此村不受任何外力侵擾，安穩無憂。”
顧淵聲音平淡，卻帶着不容置疑的份量。
這是他對周桐的承諾。
一代槍術宗師，傾囊相授，所求不過是身後故土安甯。
顧淵自然會辦到。
桓玉聞言，幹脆利落地應下：
“奴婢明白。奴婢會親自督辦此事，請公子放心。”
庇護一座村莊的安甯，對如今的桓家而言，确實算不上難事。
“還有一事。”顧淵話鋒一轉，“鐵掌幫，現在情況如何？”
聽到“鐵掌幫”三個字，桓玉的神情變得嚴肅起來。
她沉吟片刻，恭敬地回答：“公子，此事一直由家主親自負責，其中細節，奴婢不甚清楚。奴婢這就去請家主過來向您彙報。”
顧淵點了下頭。
桓玉退下後不久，一襲紅衣的桓清漣便步入庭院。
她今日未施粉黛，清冷的臉龐上帶着一絲連夜處理事務的疲憊，但眼神依舊銳利明亮。
見到顧淵，她恭敬行禮。
“顧公子。”
“鐵掌幫的事，說來聽聽。”顧淵開門見山。
桓清漣組織了一下語言，條理清晰地開始彙報：
“鐵掌幫立派百年，在湘西一帶根深蒂固，勢力龐大，幫衆逾萬。其幫規森嚴，内外分明，尋常人極難探得其内部虛實。”
“其幫主‘鐵掌水上漂’裘千仞，此人武功高強，心機深沉。”
“自從上次大理之行在公子手下吃虧後，便返回鐵掌峰，宣布閉關，封鎖山門，任何人不得打擾。”
“此人極爲謹慎，這些時日，我派了無數人手，都未能探得他閉關的具體位置，也無法掌握鐵掌幫核心的機密。”
“不過，前些日子，君山大會之後，鐵掌幫刑堂長老胡一刀帶隊返回途中，被我的人截下。”
“如今，鐵掌幫部分内情，裘千仞的位置以及一些堂口的布防圖，已經到手。”
桓清漣說完，取出一份卷宗，雙手遞上，“這是審訊所得，以及我根據情報制定的下一步計劃，請公子過目。”
顧淵接過卷宗，卻沒有打開。
他看着桓清漣，平靜地說道：“不必了。我準備親自去一趟鐵掌峰。”
“什麽？”
桓清漣的瞳孔收縮了一下，臉上首次露出控制不住的驚訝，“公子要親自出手？”
在她看來，區區一個鐵掌幫，還不值得顧淵這尊大神親自跑一趟。
她費盡心機布了這麽大的局，就是想把一切都安排妥當，将一份完美的“禮物”送到顧淵面前，以彰顯自己的能力和價值。
可現在，顧淵居然要自己動手？
“我還有别的事。”
桓清漣是何等聰明的人，讀懂了顧淵話裏的意思。
她心念電轉，壓下心中的一絲失落，立刻躬身道：
“清漣明白了。公子需要任何配合，桓家上下，萬死不辭。”
“去吧。”顧淵揮了揮手。
桓清漣和桓玉行禮告退。
看着兩人離去的背影，顧淵的眼神變得深邃。
他爲何要這麽快拿下鐵掌幫？
與周桐論武，讓他對槍道的理解踏入了一個全新的層次，隻差臨門一腳，便能熔煉萬法，創造出真正屬于自己的槍法。
《武穆遺書》中的嶽家槍法總綱，或許就是這最後的契機。
但更重要的，是立威。
從“讨逆聯盟”的呂修一、薛若壁，到君山大會上跳梁小醜般的完顔康，再到被他拒之門外的金、蒙使者……
近來，總有些蒼蠅在他耳邊嗡嗡作響。
這些人，或許單個拎出來，他一根手指就能碾死。
但他們前仆後繼，層出不窮，着實令人心煩。
他要告訴衆人，天下第一的名頭，是打出來的，不是封出來的。
同樣，天下第一的威嚴，也是殺出來的。
前世後幾年的那些天下第一，一個個都殺戮無數，甚至有的人想要稱皇做祖。
他需要一場雷霆萬鈞的勝利，一次毫無懸念的碾壓，來告訴全天下的人——不要來煩我。
無論是誰，敢于挑釁，敢于算計，下場隻有一個。
那就是死。
而盤踞湘西、自成一國的鐵掌幫，無疑是這塊最合适的磨刀石。
他要的，不是桓清漣那種巧取豪奪，而是以絕對的力量，堂堂正正地，将這座百年大幫，從山巅之上，一腳踩進塵埃裏。
讓所有人都看清楚，天下第一，究竟意味着什麽。
……
湘西，辰州。
這裏是鐵掌幫勢力範圍的核心地帶。
一支商隊緩緩駛入城中，爲首的管事熟稔地向城門守衛遞上一個沉甸甸的錢袋。
守衛掂了掂分量，臉上的橫肉擠出笑容，揮手放行。
“劉管事，這次的貨不錯啊。”
“托福，托福，都是些尋常山貨。”劉管事陪着笑，心裏卻在滴血。
這已經是他今天孝敬的第三波人了。
從進辰州地界開始，沿途的關卡、巡山的幫衆、城裏的地痞，每一處都得打點。
鐵掌幫就像一張無形的大網，籠罩着這片土地，所有想在這裏生存的人，都得按照它的規矩，繳納“供奉”。
官府？
劉管事擡頭看了一眼不遠處的府衙，衙門口的石獅子威武依舊，但門前冷清，兩個衙役靠着門打盹，對街面上幾個鐵掌幫幫衆當街勒索商販的行爲視而不見。
在這辰州，鐵掌幫的幫令，比朝廷的律法管用得多。