慈甯宮外，大雨如注。
謝道清端坐在鳳榻之上，手中剝着一枚剛貢上來的蜜橘。
她剝得很慢，指甲修剪得圓潤幹淨，一點點剔去橘瓣上白色的經絡，動作優雅。
坐在她下首的，是大宋的官家，趙禥。
這位平日裏稍不如意便要在宮女身上發洩的帝王，此刻正縮着脖子，雙手捧着一隻汝窯茶盞，身子随着窗外的雷聲時不時地輕顫一下。
茶蓋磕碰杯壁，發出細碎且令人心煩的“叮當”聲。
看着兒子這副魂不守舍的模樣，謝太後心頭湧起一股酸澀，更多的是恨鐵不成鋼的無奈。可一想到如今這天下的局勢，那個如神魔般壓在皇權頭頂的顧淵，她心底那點怒氣又化作了無力的歎息。
“别抖了。”
謝太後将剝好的橘肉遞過去，聲音平穩，“哀家知道你怕。可你是天子，是這大宋的主心骨。如今顧淵雖然勢大，但他隻要一日沒坐上那把椅子，你就還是一日的君父。這般做派，若是讓外朝的臣工看見，成何體統？”
趙禥如夢初醒，慌亂地放下茶盞，雙手接過橘肉，卻沒吃，隻是死死攥在手裏，稍一用力，汁水便順着指縫流了出來，黏糊糊的。
“母後……朕，朕怕啊。”
趙禥的聲音帶着哭腔，眼眶深陷，眼底布滿了紅血絲，顯然已是多日未曾安寝，“您沒看見嗎？十裏長亭，那顧淵看朕的眼神……就像在看一隻随時可以捏死的螞蟻！還有那些百姓，他們隻認武聖，不認天子！朕這皇位……怕是坐到頭了。”
“住口！”
趙禥吓得縮了縮脖子，如同一隻受驚的鹌鹑。
“這話也是能在這時候說的？隔牆有耳，若是傳到王府那邊，你這皇位還要不要了？”
謝太後柳眉倒豎，輕叱，“曆朝曆代，權臣當道并非沒有先例。當年的曹孟德何等跋扈？漢獻帝不一樣熬到了最後？隻要人活着，就有變數。”
她歎了口氣，揮退了左右伺候的宮女，大伴李忠輔一人躬身立在陰影裏。
謝太後挪了挪身子，語重心長道：
“禥兒，你要學那越王勾踐。當年勾踐被吳王夫差羞辱，爲奴爲婢，甚至親嘗糞便以示忠誠，這才換來了三千越甲可吞吳的結局。如今顧淵勢大，咱們孤兒寡母，如今能依仗的，就是一個‘忍’字。”
“他要名，給他。他要利，給他。他要這天下兵馬大權，也給他！”
“如今形勢比人強。顧淵既然沒直接反了，那就說明他還要這張臉皮，還要這大宋的招牌。隻要這層窗戶紙沒捅破，你就是官家，趙氏就還是皇族。”
“哪怕他要在這臨安城裏建一座比皇宮還大的王府，你也得笑着給他批地！隻要趙家的宗廟不毀，隻要你還留着這條命，咱們就能等。等他老，等他狂妄自大，等他……死！”
趙禥擡起頭，看着近在咫尺的母親。
燭光映照下，母後那張臉依舊端莊美麗，歲月似乎格外優待她，并未刻下太多痕迹。
忍？
還要怎麽忍？
顧淵那種人，是勾踐能比的嗎？
那是天上的神龍，是一口氣吹死了鐵木真的怪物！
趙禥想起了李忠輔那日在福甯殿說過的話，“想要拴住一頭吃人的猛虎，除了給他肉，還得給他一個家，給他一個無論如何也繞不開的……枕邊人。”
皇帝的喉結上下滾動了一下，心髒狂跳，幾乎要撞破胸腔。
他看着看着，眼神深處閃過一絲極難察覺的掙紮與晦暗，随即又被更爲濃烈的恐懼所吞沒。
“母後教訓得是。兒臣……明白了。既然越王能嘗糞，朕爲了大宋江山，受這點委屈又算得了什麽？從明日起，朕會對亞父……對武神，更加恭順。”
謝太後微微一怔。
她看着眼前兒子，眼中閃過一絲訝異，随即化作欣慰。
不愧是趙宋子弟，危局面前還能幡然醒悟。
謝太後并未察覺兒子話語中的異樣，隻當他是終于聽進去了，心下稍安。
“好，好孩子。”謝太後眼眶微紅，伸手替趙禥理了理有些淩亂的衣領，“這幾日你也累壞了，哀家這兒也不留你多坐，早些回去歇着，明日早朝，哪怕那顧淵還是不來，你這做戲也得做全套，萬不可再露了怯。”
趙禥的身子僵硬了一瞬，随即借着低頭的動作掩飾了過去。
“母子同心……”他喃喃重複了一句，聲音低不可聞，“是啊，爲了趙家，隻能委屈母後了。”
“你說什麽？”外面的雨聲太大，謝太後沒聽清。
“沒什麽。”趙禥猛地擡起頭，臉上堆滿了孝順的笑意，“兒臣是說，母後這幾日爲了兒臣的事操碎了心，人都瘦了一圈。兒臣心裏……愧疚得很。”
他轉頭看向立在角落裏的李忠輔，使了個眼色，語氣急促：“大伴，朕讓你準備的安神湯呢？還不快給太後呈上來！太後這幾日鳳體違和，正是需要調養的時候。”
陰影中，李忠輔那張白淨無須的老臉擡起，他雙手捧着一隻剔紅托盤，上面放着一碗熱氣騰騰的湯藥，步履無聲地走了過來。
“太後娘娘，您這兩日憂思過重，夜裏總是驚悸，喝了這湯，今晚也好睡個安穩覺。這是官家特意吩咐太醫院，用了百年的老山參和深海安神香熬制的。”李忠輔的聲音尖細柔和，聽不出半分波瀾，“說是能補氣養血，最是安神。官家一片孝心，您趁熱喝了吧。”
瓷碗細膩，湯色濃稠如墨，散發着一股奇異的藥香，竟将殿内的龍涎香都壓了下去。
謝太後并未多想。
在這深宮之中，她防備權臣，防備妃嫔，甚至防備過先帝，卻唯獨沒有防備過自己十月懷胎生下來的親兒子。
“難爲你這孩子有心了。”
謝太後接過瓷碗，用湯匙輕輕攪動了兩下，熱氣撲在臉上，有些熏眼。
她看着趙禥，眼中滿是慈愛，“禥兒，你既然長大了，母後以後也能少操點心。這湯，母後喝。”
趙禥放在膝蓋上的雙手抓住衣擺，不敢看謝太後的眼睛，目光遊移，死死盯着那隻緩緩擡起的瓷碗，呼吸幾乎停滞。
他想開口。
想喊一聲“别喝”。
那是生養他的母親，是在這深宮裏護了他二十年的親娘。
可腦海裏，那個身披黑甲、一槍挑碎蒼穹身影，如夢魇般揮之不去。
喝啊……
快喝啊……
隻有你喝了，朕才能活。朕是皇帝，朕不能死，隻要朕活着，大宋就還在。
母後，你會原諒朕的，對吧？
你那麽愛朕，一定會願意爲了朕犧牲的，對吧？
咕咚。
謝太後輕抿了一口，眉頭微蹙：“這蘇合香的味道，怎的有些發苦？”
李忠輔面不改色，低眉順眼道：“回娘娘，良藥苦口。爲了壓住茯神的土腥氣，老奴特意多加了一味蓮心，雖苦了些，卻最是清心火。”
“罷了。”謝太後也不再多言，仰起頭，将那一碗湯藥盡數飲下。
趙禥從椅子上站了起來，“母後既然喝了藥，那……那兒臣就不打擾母後歇息了。前朝還有些折子沒批，顧王爺那邊……還有些封賞的單子要拟。”
謝太後有些意外，但更多的是欣慰：“行。正事要緊。别太累着身子。”
“是，兒臣告退。”
趙禥猛地站起身，動作之大，甚至帶翻了身後的圓凳。
“哐當”一聲巨響，在這寂靜的夜裏顯得格外刺耳。
“禥兒？”謝太後吓了一跳，有些詫異地看着兒子，“怎麽了？如此毛手毛腳。”
趙禥面色發白，額頭上都滲出冷汗。
他不敢看謝太後的眼睛，眼神遊移，語無倫次地說道：“沒……沒什麽。朕……朕突然想起還有幾本奏折未批……朕先走了！母後早些歇息！”
說完，他甚至沒敢行禮，轉身便向殿外沖去，那倉皇的背影，活像是有惡鬼在身後追索。
到了殿門口，他腳步一頓，手扶着門框，指節用力到青白。
他在等。
等自己心裏那僅存的一點良知讓他回頭。
然而，殿外的雷聲轟然炸響。
一瞬間的亮光照亮了趙禥扭曲的面孔。
“别怪朕……别怪朕……”
他喃喃自語，聲音輕得隻有風雨能聽見，随後一咬牙，沖入了漫天的大雨之中，任由雨水打濕龍袍。
殿内。
謝太後看着兒子匆匆離去的背影，有些無奈地搖了搖頭：“這孩子，都做官家的人了，還是這般沉不住氣。”
她轉過頭，想要吩咐李忠輔叫人進來收拾，卻突然覺得眼前一陣恍惚。
起初隻是燭火出現了重影，緊接着，殿内的金柱仿佛活了過來，開始旋轉。難以言喻的燥熱從腹部升騰而起，便竄向四肢百骸，讓她的手腳變得酥軟無力。
“這湯……”
謝太後身子一晃，險些從鳳榻上栽倒下來。她伸手想要扶住扶手，卻發現手指根本不聽使喚，軟綿綿地垂了下去。
不對勁。
這不是安神湯！
她在宮中沉浮半生，哪裏還不知道自己着了道？
“李……李忠輔！”