時光飛逝，轉眼又過去四個月。
此時，林一甯腹中的胎兒已有近六個月大，即便冬日衣衫厚重，也難以遮掩那明顯的孕肚。
這日，林清落前來山莊看望妹妹。
“小妹，你這……”林清落圍着林一甯轉了兩圈，疑惑地撓頭，“是不是莊子上有什麽特别好吃的？我看你最近……圓潤了不少啊。”
林一甯打了個哈欠：“哪裏有什麽特别的，不過是天越來越冷，懶得出門，整日裏吃了睡，睡了吃，可不就長胖了嘛。哥哥今天怎麽有空來找我？”
林清落不疑有他，笑道：“最近北狄那邊安靜得很，我在軍營閑着也是閑着，過來看看你。你都兩個月沒去軍營了，整天貓在莊子上琢磨什麽呢？”
林一甯順勢轉移話題：“沒琢磨什麽，就是和曦曦一起研究，怎麽才能讓将士們吃得更好、穿得更暖，怎麽能用更快的速度、更小的代價打敗敵人。”
“哦？”林清落來了興趣，“那你們研究出什麽名堂了沒？”
“當然！”林一甯轉身，從内室取出兩個用錦布包裹的長條狀物件，遞給林清落一個。
“這是我們最新研制出來的武器，叫‘火铳’。一共就做出兩把，你和爹爹一人一把，關鍵時刻或許能保命。”
林清落好奇地接過，翻來覆去地看：“火铳？這是做什麽用的？怎麽使？”
林一甯沒有解釋，直接拿起另一把火铳，熟練地裝填、瞄準遠處架子上的一個空花瓶，扣動扳機——
“砰！”
一聲巨響，火光一閃，遠處的花瓶應聲而碎，瓷片四濺！
林清落被這突如其來的巨響和駭人的威力驚得目瞪口呆。
看着自己手中不起眼的鐵管，又看看遠處粉碎的花瓶，聲音都變了調：“這、這麽厲害？小妹，這……這是你想出來的？”
林一甯直接推給小石頭：“是曦曦的主意。目前材料難尋，工藝也複雜，隻做出了這兩把。
此物暫且不宜外傳，算是我們林家壓箱底的護身符。
若真有那麽一天，宇文曜不肯放過我們，這東西，或許能爲我們争得一線生機。”
林清落緊緊握住火铳：“太好了！雖然我不怕他對付我，但能有不被他對付的底氣，當然更好！”
“你讓曦曦帶你去後山空曠處，好好練習一下如何使用吧。”
林一甯安排道，“中午我親自下廚，給你做點好吃的。”
等林清落離開後，小石頭低聲問林一甯：“主人，爲何今日突然将火铳拿出來？”
林一甯撫摸着隆起的腹部，眼神深邃：“快到年關了。我擔心宇文曜會下旨，命我和哥哥回京述職或過節。
以我現在的身子，是絕對無法長途跋涉回京的。
屆時，就讓哥哥帶着火铳回京複命，隻說我正在潛心研究此物關鍵時刻的制作環節，無法中斷，必須留下。
好歹……也得拖到孩子平安出生之後再說。”
小石頭立刻道：“若陛下執意要主子回京，我可暫時幻化成您的模樣，代您回京周旋。”
林一甯歎了口氣：“到時候再看吧，實在萬不得已，也隻能辛苦你走這一趟了。”
林一甯的預感很快成了現實。
就在第三日，林清落再次來到山莊，找林一甯：“小妹，京城來了人，宣讀了聖旨！陛下念我們父子三人戍守邊疆三年辛苦，特恩準我們兄妹二人回京過春節！”
林一甯心想，果然來了。她道：“行，我知道了。哥哥你先回去收拾一下行裝，我們……一起‘回去’。”
林清落道：“我沒什麽好收拾的。我們路上走慢些，趕在春節前到家就行。到時候在家待幾天，我們就找借口回來。”
“好。”林一甯點頭應下，心中卻明鏡似的：宇文曜特意下旨召他們回去，絕不可能隻是讓他們回家過個年那麽簡單。
此番回京，不被他剝掉一層皮，恐怕難以如願。
第二日，車隊準備啓程。
小石頭早已幻化成林一甯的模樣，與林清落一同出現在衆人面前。
林清落看着眼前與妹妹“林一甯”：“小妹，就我們倆回去嗎？曦曦不跟我們一起回去嗎？”
小石頭模仿着林一甯的語氣神态：“曦曦手頭還有些緊要事務需要處理，會比我們晚些時日回京。我們到時候在京城彙合便是。”
林清落點了點頭：“那也行。走吧，我們上路。”
林清落和小石頭一路奔波，終于在春節前幾日抵達了京城。
将軍府門前，早已望眼欲穿的林母一見到“女兒”，立刻紅着眼眶上前緊緊抱住。
“甯甯！我的兒，你受苦了，看看，都瘦了……”林母心疼地摩挲着“女兒”的臉頰。
小石頭模仿着林一甯的語氣：“娘，瘦了才好看呢。”
旁邊的林清落卻立刻拆台，嚷嚷道：“娘，您别聽她瞎說！我覺得還是她前一陣子在邊疆胖乎乎的時候好看！
您不知道，這個冬天我和爹好不容易才把她養得圓潤了點，結果這一路奔波，又給累瘦回去了！”
“林一甯”嗔怪地瞪了哥哥一眼：“哥！就你話多！瘦了就是好看，太胖了多難看！”
林母看着“兄妹倆”鬥嘴，連忙打圓場：“行了行了，都好看！娘準備了好多你們愛吃的，快先進屋，墊墊肚子，然後好好洗漱休息一下！”
等“林一甯”回到自己的閨房，關上門，隻見一道白影閃過，犼桓已然蹲在房間中央的圓桌上等着她了。
小石頭抱起犼桓，低聲問道：“主人現在何處？一切可好？”
犼桓用神識回應：“放心吧，甯甯好着呢！我們在京城西街買了一處僻靜的宅子，都住了半個多月了。你們這速度可真夠慢的！”
小石頭松了口氣，又問：“主人讓你過來，是有什麽吩咐嗎？”
犼桓甩了甩耳朵：“也沒什麽大事。甯甯感應到你們回來了，讓我轉告你，明日進宮面聖，無論付出什麽代價，務必護林清落周全，絕不能讓他有絲毫損傷。”