寅時，是西域宮廷的上朝時辰。也是遞交國書的吉日。

而迎親的使臣也即将抵達天水，和親大典的儀式，從這一刻起，正式要拉開那華麗的帷幕。

王宮正殿，晨光被高窗上繁複的琉璃濾成一道道斑斓。鎏金王座上，西域王身着朝服，卻隻是虛倚着，眼簾半阖，面色顯出幾分蒼白浮腫。

文武百官肅立，殿内是一片近乎窒息的安靜。許多老臣皆低垂着眼，視線凝在自己靴前的三寸之地。

鎮西将軍桑旸，手持盛放國書的紫檀木匣，自殿外穩步踏入。銀甲外披暗金大氅，步履間甲葉相擊，在這過分安靜的大殿中踏出清晰的回音。他行至禦階下将木匣高舉，聲音清朗：

“大齊使臣、鎮西将軍桑旸，奉吾皇聖命，特呈和親國書，永締兩國姻親之好。”

一名身着深青官袍的禮官即刻出班，趨步至桑旸面前，依禮接過國書：“外臣辛勞，下官奉旨，代接國書。”

語态恭敬，禮數周全。依照常例，禮官接書後，應奉予禦階之上的君王，或交由禦前内侍呈遞。

然而，他接過木匣後，卻并未轉向王座。他托着木匣，停在了太子赫連齊的身前。随即，他将木匣再次高舉：“請太子殿下，供奉國書。”

整個動作流暢自然，仿佛天經地義。殿中百官，無一人出聲質疑，無一人擡頭直視。那沉默，便是最震耳的附和。

赫連齊此時方才擡手，指尖穩穩托住木匣底部。他并未立刻接過，目光先與桑旸一觸，唇角勾起一抹極淡的弧度。

“父王欠安，國事暫托于小王。”他開口，聲音徐徐，“此國書，小王自當虔心供奉，擇吉日宣禮，以全兩國之禮，安父王之心。”

“吾皇亦殷切期盼兩國邦誼永固，國書所言，字字肺腑，皆出至誠。外臣謹代吾皇，叩謝太子殿下隆恩。“言畢，少将軍擡眼。

王座之上，西域王枯瘦的手指在金漆扶手上微微抽搐了一下，眼皮沉重地耷拉着，目光渙散地落在某處，仿佛殿中發生的一切，皆在與他無關的戲台之上。

看來如今這西域的天，早已換了。西域真正的君王，此刻正手持國書，發号施令。

而他這位大齊的鎮西将軍，這場和親的使臣，所要面對與周旋的，從一開始，就不是王座上那具華美的軀殼，而是眼前這個深沉難測，已将權柄牢攥掌心的太子赫連齊。

午後，日頭隐在薄雲後，泛着一圈模糊而巨大的光暈，将城樓的影子都洇得發虛，軟塌塌地癱在地面。

城門正中巨大的獸面鋪首，口中所銜的銅環，卻偶爾發出極其細微的震顫嗡鳴，那聲音鑽入耳膜，激起一陣沒來由的心悸。

遠方地平線上，朱紅與金色的洪流碾過。最前方，玄甲騎兵執戟如林，金色的龍紋旌旗在風中翻卷。

西域城門早已洞開，守城将士列隊兩側，禮官手持節杖立于城門前。使團抵達時，禮官朗聲道：“奉太子殿下之命，恭迎中原使團入城！“

使團隊伍浩浩蕩蕩穿過城門，城内百姓紛紛避讓，卻又忍不住駐足觀望。十六人擡的巨大鍾鼓車緩緩駛過，雖未奏響，其形已懾人。接着便是那輛四匹毫無雜色的白馬所駕的鳳辇，朱漆車廂上金鳳凰展翅欲飛。

其後，是一眼望不到頭，覆着紅綢的聘禮車，與青幔的屬官車隊。整支隊伍悠然行進，卻帶着一種無可阻擋的氣勢，仿佛天地間隻剩下這一道緩緩推進的洪流，要将天水城徹底淹沒。

使團在宮門前數十步處緩緩停駐。宮門之前，西域太子赫連齊早已率禮官和侍衛列陣等候。

“王……王上！我要見王上！！”因極緻的恐懼而扭曲變調的聲音乍響，在隆重又熱情的樂聲中，顯得格外凄厲刺耳。

隻見爲首那架青幔馬車猛地一震，車簾被一隻顫抖的手扯開，欽天監監正塗祈，踉跄着撲滾下來，官袍下擺絆在車轅上，“嗤啦”一聲撕開了一道口子，他卻渾然不顧。

頭上的官帽早已不知去向，頭發散亂披覆。他懷裏緊抱着星圖和鎏金渾儀，金屬在慘白的日光下反射出冰冷的光，如同他此刻煞白的臉。

所有禮樂戛然而止，準備上前見禮的西域官員僵在原地，驚疑不定地看着這位狀若瘋魔的使臣。太子赫連齊瞳孔幽深，連刻意保持的溫雅笑容都凝固在了臉上。

塗祈嘴唇哆嗦，幾次張口卻隻發出破碎的音節：“殿下，外臣……外臣要見王上………天象有異…沖撞龍氣...大兇…王上……”他猛地咬住下唇，仿佛用盡力氣才将後面更可怕的字咽回去，隻剩那雙寫滿驚駭的眼。

眼看塗祈即将撲倒在地，桑旸身形如電，一個箭步上前，修長有力的手臂穩穩托住塗祈搖搖欲墜的身體。

“太子殿下，事出突然，禮數不周，萬望海涵。”桑旸左手穩穩扶着塗祈，右手抱拳微微一禮，既不失禮數，又透着一股不卑不亢的氣度。

“外臣雖不知具體爲何，但欽天監監正塗大人如此情狀，想來定是天象有異所緻。塗大人所見所慮，外臣不敢妄加揣度。他既堅持必須即刻面奏王上，想來必有不得不面陳的緊要緣由。”

赫連齊的目光在桑旸沉靜的臉與塗祈驚惶欲死的狀态之間逡巡。瞬息間，他微微垂眸略一沉吟，待他再擡眼，眼中所有的猜疑，都換成了震驚與凝重。

他上前一步，目光轉向塗祈，語氣帶了幾分安撫：“塗監正莫急。天象之事，确乃重中之重。父王今日雖在靜養，但事态如此緊急，小王這便引二位入宮！“

“多謝太子殿下。”

他不再提迎接典禮，轉身對禮官快速吩咐幾句，便親自引路，将他們帶離了那片僵滞的迎賓場地，疾步向宮内走去。

身後，隻留下一地狼藉的儀仗和面面相觑的文武百官，以及無數驚疑和猜測的低語。

? ?單手抱拳：右手抱拳（左扶人，右行禮），是古代在身體不便時的常見變通禮節。