巨大的排行榜懸浮在廣場上空，每一個跳動的數字，都讓幸存者們脆弱的神經愈發心驚膽戰。
最高者，ID-734，信仰值67.12。
最低者，ID-2048，信仰值-15.33。
一個負數。
那個ID的主人，一個面色蠟黃的男人，在看到自己數值的瞬間，雙腿一軟，直接癱倒在地，臉上是徹底的死灰。
“爲什麽……爲什麽是負的……”
他想不明白，自己明明和其他人一樣，都經曆了神明崩塌的絕望，都見證了新神的降臨，爲什麽别人至少還有個位數，自己卻是負數。
“ID-2048，評估報告：極度利己主義，反社會人格傾向，對新秩序存在潛在破壞性。綜合評定：高危不穩定單元。”
季星那毫無情感波動的聲音，在廣場上空響起，宣判了他的罪行。
男人猛地擡起頭，臉上滿是怨毒。
他還沒來得及開口咒罵，兩台距離他最近的工程機器人眼部紅光一閃，邁着沉重的步伐走了過來，一左一右架住了他的胳膊。
“不！你們不能這樣對我！放開我！”
男人瘋狂掙紮，但他的力氣在冰冷的機械臂面前，顯得微不足道。
他就這樣被拖拽着，朝着城外驅逐而去。
這果斷而冷酷的一幕，讓廣場上所有騷動的人群瞬間安靜下來。
恐懼，再一次攥住了他們的心髒。
但這一次的恐懼，與之前面對憤怒之神時不同。
那是一種有迹可循的冰冷規則。
他們開始理解，在這個名爲“天樞”的城市裏，活下去的第一準則，就是不要成爲那個負數。
“如何提升信仰值？”
人群中，之前那個ID爲734的幸存者，一個看起來很精明的年輕人，大聲問道。
他的數值最高，這讓他有了一絲底氣。
季星的虛拟面孔轉向他，光幕上再次浮現出新的說明。
“貢獻。一切對天樞有益的行爲，都會被量化爲信仰值。”
“城市需要清理，建築需要維護，能源需要補充。你們現在就可以通過個人終端，領取基礎任務。”
“任務完成度越高，獎勵的信仰值越多。”
“記住，在天樞，沒有無用的祈禱，隻有等價的交換。”
話音落下，季星那張巨大的虛拟面孔開始變得模糊，最終消散在空氣中。
廣場中央的環形裝置光芒收斂，恢複了靜默。
隻留下數千名幸存者，面面相觑。
幾秒鍾的死寂之後，人群猛地炸開了鍋。
所有人都在低頭操作着手腕上不知何時多出來的一個金屬手環，那是他們的個人終端。
“我接了！清理A-3區的廢墟，獎勵0.5信仰值！”
“這個劃算！去能源中心搬運能量塊，一次獎勵1.2信仰值！”
“快走！再不幹活，明天就沒飯吃了！”
剛剛還沉浸在信仰崩塌中的人群，此刻爲了那個冰冷的數字，爲了生存下去，爆發出前所未有的行動力。
一場圍繞着“信仰值”的生存競賽，就此拉開序幕。
高空之上，季星收回了投向那座城市的最後一縷意識。
她身旁的毀滅者與殲滅者機甲，引擎發出低沉的轟鳴。
“天樞AI，接管城市運營。按既定方案執行，所有異常事件，最高權限上報。”
“指令确認。”一個同樣冰冷的電子合成音回應。
做完這一切，兩台百米高的鋼鐵巨人不再停留，化作兩道流光沖天而起，撕開雲層，朝着東方大陸的方向急速飛去。
……
魔都，巅峰公會總部。
頂層的戰略會議室内，氣氛有些凝重。
秦川坐在主位，手指無意識地敲擊着桌面。
左手邊，是剛剛處理完北美戰區事宜的夜桜絡。
夜桜絡旁邊，是曉和鏡。
當空間泛起一陣漣漪，季星的身影直接出現在會議室内時，所有人的目光都彙聚了過來。
“會長，我回來了。”季星的話語簡潔明了，“西歐戰區威脅已肅清，新城‘天樞’框架搭建完畢，已進入自動化運營與觀察階段。”
她頓了一下，補充道：“任務評估：局部失敗。遭遇概念級污染，最終需要主神介入。”
夜桜絡輕笑了一聲。
“季姐，你對自己也太嚴格了。憤怒之神的出現代表了完全不同的局勢，責任不在你身上。”
季星沒有接話，隻是看向秦川，等待最終的評判。
秦川停止了敲擊桌面的動作，擡起頭。
“夜桜絡說得對，這不是你的問題。”
他的聲音很平淡，卻讓季押心頭一松。
“你們處理的，是兩種完全不同的東西。”秦川的目光掃過季星和夜桜絡，“北美戰區的，是天啓系統内的異族神祇，是規則的産物，再怎麽鬧，也在棋盤之内。”
“但你在西歐遇到的，是棋盤外的‘東西’。”
“棋盤外的？”夜桜絡面露凝重，“會長，你是說，天啓之外，還存在着另一個同等級，甚至更高級的系統？”
夜桜絡一針見血，問出了最核心的問題。
曉和鏡在一旁聽得雲裏霧裏，但她們明白，一場遠超之前所有神戰的危機，正在悄然降臨。
或者說，已經降臨了。
“等級暫時無法确定，但可以确定是敵對立場。”
秦川伸出一根手指，在半空中輕輕一點。
會議室的中央，空間泛起漣漪，一幅全息影像憑空展開。
影像中，正是毀滅者機甲胸前那千鈞一發的瞬間。
那顆由憤怒之神與理查德靈魂糅合而成的黑紅色流星，靜止在裝甲前不到一米的地方。
“看這裏。”
秦川手指再次撥動，影像被無限放大。
衆人清晰地看到，構成那顆流星的，并非純粹的能量。
而是一種活着的扭曲法則。
無數細小的，充滿惡意的黑紅色符文，像病毒一樣在能量内部蠕動，不斷地自我複制，污染着周圍的一切。
“天啓的來曆我還沒有弄清楚，姑且可以看做一個龐大而精密的世界服務器。有自己的基礎法則，物理常數，能量循環體系。”
秦川的聲音在衆人耳邊響起。
“而這個‘憤怒之神’，它相當于來自另一個服務器。”
“它的降臨，不是入侵，不是戰鬥，而是感染。”
“它要把天啓的規則，改寫成它的規則。把這片牧場，變成它的牧場。”