熊淍被鎖進王府最肮髒的角落，成了連馬都不如的奴隸。
鞭子抽在背上時，他聞到管事身上有九道山莊的土腥味。
深夜運送屍體，他看見寒冰囚籠裏蜷縮着熟悉的身影。
枯骨般的手指出現在黑暗深處，嘶啞低語：
“不知這新料，能熬過寒月那丫頭幾成藥煉……”
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沉重的王府大門在熊淍身後轟然關閉，那聲音悶得像一口巨棺蓋上了蓋子。最後一絲掙紮的天光被徹底掐滅，王府深宅大院特有的陰冷濕氣，帶着陳年木頭和某種難以言喻的、混合着昂貴熏香的黴腐味兒，像無數冰冷的細針，狠狠紮進他的鼻腔和每一個毛孔。
他脖子後面被鎖鏈磨破的傷口火辣辣地疼，每一次呼吸都牽扯着胸腹間被王府侍衛重拳砸過的鈍痛。可這些痛楚，都被眼前這片望不到頭的、沉默而森嚴的“富貴”給硬生生壓了下去，變成一種黏膩的惡心感，堵在喉嚨口。
青石闆鋪就的甬道又寬又直，直通遠處影影綽綽的巍峨殿宇。道旁矗立着兩人合抱粗的巨柱，柱身盤繞着張牙舞爪的金龍，鱗片在廊下慘白的石燈映照下，閃着冷硬的光。屋檐下挂着的琉璃風鈴精緻絕倫，本該有悅耳清音，此刻卻死寂一片，像無數隻冰冷的眼睛懸在半空，漠然俯視着闖入的不速之客。空氣沉重得如同凝固的鉛塊，每一次吸氣都格外費力，壓抑得讓人喘不過氣。
押送他的兩個侍衛猛地一搡，熊淍一個踉跄，差點撲倒在地。粗重的鎖鏈嘩啦作響，冰冷刺骨地纏繞着他的手腕和脖頸。“磨蹭什麽！賤皮子！”其中一個侍衛罵罵咧咧，聲音在空曠的甬道裏激起一點微弱的回聲，旋即又被那無處不在的、死水般的寂靜吞沒。
他被推搡着，沿着甬道旁一條狹窄得多、也肮髒得多的側路拐去。空氣裏的味道瞬間變了。方才那種冰冷昂貴的熏香黴腐氣消失了，取而代之的是一股濃烈得化不開的酸腐汗臭、牲畜糞便的騷氣，還有食物馊敗的酸味，混雜在一起，形成一股令人作嘔的熱烘烘的氣息，撲面而來，幾乎讓他窒息。
目的地到了：王府的馬廄區。巨大的頂棚下，光線昏暗。幾十匹高頭大馬被分隔在寬敞的隔欄裏，皮毛油光水滑，膘肥體壯，正悠閑地咀嚼着上好的豆料。隔欄打掃得頗爲幹淨，地上鋪着幹燥的草墊。相比之下，馬廄深處角落那個用幾塊破木闆草草釘出來的窩棚，簡直像個豬圈。
“滾進去！以後這兒就是你的窩！”侍衛解開熊淍脖頸和手腕上的鎖鏈，像丢垃圾一樣把他狠狠推進那個低矮、散發着黴味和尿臊味的窩棚。
木闆牆上糊着厚厚的、不知積攢了多少年的泥垢和污漬。角落裏胡亂堆着一小撮散發着腐爛氣味的稻草，勉強算是個“鋪位”。熊淍扶着粗糙冰涼的木闆牆站穩，胃裏一陣翻江倒海。這裏的氣味，比九道山莊最污穢的奴隸坑道還要令人難以忍受。至少那裏是直白的、粗粝的惡臭，而這裏，是富貴裹挾下的腐爛，是赤裸裸的踐踏。
“新來的？哼！”一個陰鸷的聲音在窩棚外響起。
熊淍擡眼。一個穿着還算體面管事服飾的中年***在外面，背着手，臉上沒什麽表情，隻有一雙眼睛，像毒蛇一樣在昏暗的光線裏上下遊移，審視着熊淍身上的每一道鞭痕和污迹，最後落在他那雙沾滿污泥的破草鞋上。
那目光，讓熊淍瞬間想起了九道山莊裏那些盯着奴隸像盯着牲口的監工！像，太像了！尤其是他身上那股若有若無的、混雜着劣質煙草和某種……某種幹燥泥土被血腥浸透後散發出的特殊腥氣！這味道，像烙印一樣刻在熊淍的記憶深處——那是九道山莊特有的、死亡和酷刑的氣息！這個管事，絕對和王屠那條老狗脫不了幹系！一股冰冷的殺意猛地竄上熊淍的心頭，他垂在身側的手指瞬間繃緊，指甲幾乎要掐進掌心裏。
“看什麽看！狗奴才！”管事猛地一瞪眼，手裏的皮鞭毫無征兆地、帶着撕裂空氣的尖嘯抽了過來！
啪！
這一鞭結結實實抽在熊淍的肩胛骨上。破舊的粗布麻衣根本擋不住，鞭梢的力道像燒紅的鐵條狠狠烙下！劇痛！熊淍身體猛地一顫，牙關瞬間咬緊，一股腥甜湧上喉嚨，又被他死死咽了回去。他踉跄了一下，但終究沒有倒下，隻是擡起頭，死死盯着那個管事，眼神像淬了寒冰的刀子。
“喲呵？骨頭還挺硬？”管事被他看得心裏莫名一寒，随即惱羞成怒，擡手又是幾鞭子劈頭蓋臉地抽下來！“瞪！讓你瞪！進了王府，是龍你得盤着！是虎你得卧着！懂不懂規矩！懂不懂！”
鞭影如毒蛇亂舞。熊淍不再硬抗，他繃緊全身的肌肉，在狹窄的空間裏盡力閃躲、格擋。鞭子抽在手臂上，火辣辣地疼；抽在背上，皮開肉綻。每一次閃避，都牽動着他身上原有的傷口，疼得他眼前陣陣發黑。他死死咬住下唇，不讓一絲痛哼溢出喉嚨，隻有那雙眼睛，燃燒着幾乎要将對方吞噬的怒火和刻骨的恨意。這恨意，不僅僅是對眼前這條走狗，更是穿透了他，直指他背後那深不見底的王府，指向那個叫王道權的惡魔！
“哼！賤骨頭！”管事似乎也打累了，看着熊淍滿身血痕卻依舊挺直脊梁的樣子，心裏莫名有些發怵，悻悻地收回了鞭子。“算你運氣好，今天隻讓你洗馬！滾去幹活！要是有一匹馬刷得不幹淨，老子扒了你的皮！”
冰冷的井水像無數根鋼針紮進皮膚。熊淍站在巨大的石槽邊，木然地用一把硬得硌手的鬃毛刷，用力刷洗着一匹棗紅馬油亮的皮毛。手指早已被凍得通紅麻木，幾乎失去了知覺。背上新添的鞭傷浸在冰冷刺骨的井水裏，每一次動作都帶來一陣鑽心的抽痛，像有無數的螞蟻在啃噬他的神經。
棗紅馬舒服地打着響鼻，偶爾甩甩尾巴，将冰冷的、混雜着馬糞氣味的水珠濺到熊淍臉上、脖子上。
“媽的！畜生！”旁邊一個同樣在刷馬的瘦小奴隸低聲咒罵着，他的一條腿明顯有些瘸，動作遲緩笨拙，背上也交錯着新舊鞭痕。他瞥了一眼沉默得像塊石頭的熊淍，又飛快地低下頭，聲音壓得更低，帶着一種深入骨髓的麻木和恐懼，“新來的？忍忍吧……在這兒，連這些馬都比我們金貴……”
熊淍沒吭聲，隻是用力地刷着馬身。馬匹光滑的皮毛映出他此刻狼狽不堪的倒影：頭發散亂，臉上沾着泥污和馬廄的草屑，嘴唇因爲失血和寒冷而泛着青紫色，隻有那雙眼睛，深得吓人，像兩口幽寒的古井，映不出絲毫光亮，隻有一片死寂的冰原。