二十刑杖，每一記都裹着王府侍衛特有的狠辣與輕蔑。粗糙的刑杖砸在背上，皮開肉綻的悶響在柴房潮濕的空氣中回蕩，黏膩的血腥氣立刻彌漫開來。汗水混着血水，模糊了熊淍的視線，唯有咬進下唇的鹹腥和背上撕裂的灼痛是真實的。侍衛丢垃圾般将熊淍掼在冰冷的柴房地面上，落鎖的沉重鐵栓聲，隔絕了外面世界最後一點喧嚣。
黑暗中，背上傷口火辣辣地叫嚣，每一次細微的呼吸都牽扯着劇痛。但身體上的痛楚，遠不及心口那塊被名爲“岚”的烙鐵反複灼燙的絕望。鄭謀腰間那抹刺眼的靛藍，像淬毒的針，反複穿刺着熊淍的神經。
岚的衣服碎片！怎麽會落到那個畜生手裏？！她到底遭遇了什麽？那皮袋邊緣焦黑的灼痕……難道……難道和火神派那可怕的硫火有關？
一個不敢深想的念頭，如同冰冷的毒蛇，驟然纏緊熊淍的心髒，幾乎讓熊淍窒息。鄭謀！王屠！王道權！這些名字在黑暗中燃燒，燒出刻骨的恨意，也燒出無邊的恐懼。王府這潭水，深不見底，底下藏着能将人連骨頭都化掉的毒物！
不知在冰冷和疼痛中煎熬了多久，柴房那扇沉重的門被“哐當”一聲推開。刺目的光線湧進來，一個管事模樣的瘦高身影堵在門口，聲音像生鏽的鐵片刮擦：“沒死？算你命大！滾起來！前頭夜宴缺人手，趕緊去花廳伺候！誤了王爺的事，仔細你的皮！”
身體像是被拆散了重新拼湊，每一次挪動都牽扯着背上綻開的皮肉，冷汗瞬間濕透了熊淍剛換上的粗布仆役服。熊淍幾乎是佝偻着腰，被推搡着穿過曲折的回廊。越靠近燈火輝煌的花廳，絲竹管弦之聲便越清晰，夾雜着男男女女放浪的調笑和酒杯碰撞的脆響。空氣裏彌漫着濃烈的酒氣、脂粉香氣，還有各種珍馐佳肴混合的油膩味道。
花廳内，景象更是奢靡得令人窒息。巨大的廳堂被無數琉璃燈盞映照得亮如白晝，金光閃閃的蟠龍柱撐起高高的穹頂。身着輕薄豔麗紗衣的舞姬，在鋪着大紅波斯絨毯的中央旋轉飛舞，雪白的赤足踏在柔軟的地毯上，腳踝上金鈴叮當作響，水袖翻飛間帶起陣陣香風。賓客們圍坐在一張張鑲嵌螺钿的紫檀木大案後，觥籌交錯，笑語喧嘩。珍馐美馔流水般呈上，銀盤玉盞，熠熠生輝。穿着統一青色仆役服的下人們，如同無聲的影子，在衣香鬓影間穿梭，添酒、布菜、更換杯盤，動作迅捷而卑微，不敢發出絲毫多餘的聲響。
熊淍被指派的位置，就在主賓席側後方，一扇巨大的紫檀木雕花屏風陰影裏。這裏光線昏暗，正好能借着屏風雕花的縫隙，窺見主賓席上的情景，又能借着廳内的喧嚣稍稍隐藏身形。熊淍的任務很簡單，也足夠屈辱——爲主賓席上那幾位貴客，及時添滿他們杯中永遠喝不幹的瓊漿玉液。
主賓席上，王道權一襲玄色蟒袍，斜倚在鋪着白虎皮的寬大座椅中，臉上帶着一種看似溫文儒雅、實則深不可測的笑意。他端着白玉酒杯，正與旁邊一位大腹便便的官員談笑風生，仿佛白日裏柴房中那血腥一幕從未發生。鄭謀就坐在他下首，那件繡着火焰圖騰的赭色錦袍格外紮眼。他臉色依舊赤紅，但方才那股擇人而噬的狂暴已被強行壓下，隻是偶爾掃向舞姬或者侍從的目光，依舊帶着熔岩般的灼熱和毫不掩飾的兇戾。他腰間那個皮質小袋，被錦袍的下擺遮得嚴嚴實實，仿佛藏着一個噬人的秘密。
熊淍垂着頭，努力将呼吸放得極輕極緩，像一塊沒有生命的石頭，小心地移動腳步，隻爲在他們杯中酒液将盡時，能及時無聲地續上。滾燙的酒液注入精緻的玉杯，升騰起薄薄的熱氣。每一次靠近那張桌子，鄭謀身上那股混合着硫磺和血腥的體味就撲面而來，刺激得熊淍胃裏翻江倒海，背上剛剛結痂的傷口也突突地跳着疼。熊淍死死攥着冰涼的酒壺把手，指關節捏得發白，指甲深深陷進掌心，用尖銳的疼痛提醒自己保持清醒和卑微的姿态。不能看！絕不能再看那個方向！心中一遍遍嘶吼，每一次視線都強行從鄭謀腰間撕開，死死盯住自己腳下微塵浮動的地面。忍耐！熊淍！爲了岚，你必須活下去！必須找到她！
宴會進行到酣處，舞姬的旋舞越來越快，鼓點如急雨。賓客們的談笑聲也拔高了幾分，空氣中彌漫着放縱的醉意。
就在這一片喧嚣達到頂點的時刻，借着更換一隻空酒杯的時機，熊淍微微側身，屏風的縫隙恰好對準了王道權和鄭謀之間。
“……那批‘貨物’……”王道權的聲音壓得極低，帶着一種金屬摩擦般的冷硬，穿透了絲竹的靡靡之音，清晰地鑽進熊淍的耳朵。他微微傾身，靠近鄭謀，嘴唇幾乎沒動。
熊淍的心跳驟然漏了一拍！血液瞬間沖上頭頂，又迅速凍結！耳朵不由自主地豎了起來，全身的神經都繃緊到了極緻。
“‘暗河’的人……會準時接手……”王道權的聲音如同毒蛇吐信，“你這邊，‘處理’務必幹淨……”他枯瘦的手指在案幾上輕輕敲了兩下，強調着某種不可言說的指令，“特别是……那個‘藥引’……不容有失！”
“藥引”兩個字，像兩根燒紅的鋼針，狠狠刺進熊淍的腦海！
鄭謀那張赤紅的臉轉向王道權，嘴角咧開一個猙獰而了然的弧度。他沒說話，隻是伸出肥厚粗糙的舌頭，極其緩慢地舔了一下自己的上唇，眼中閃爍着野獸看到獵物般的殘忍興奮。随即，他那隻曾懸在熊淍頭頂的巨手，在桌下極其隐晦地擡起，對着自己的脖子，做了一個幹脆利落的橫向切割動作！抹脖子！
貨物！暗河！處理幹淨！藥引！
每一個詞都像冰冷的鐵錘，狠狠砸在熊淍的心髒上！白日裏鄭謀腰間那塊靛藍色的碎布，秘獄深處可能存在的恐怖“實驗”，岚被拖走時那雙絕望的眼睛……所有支離破碎的線索，在這一刻被這幾個血腥的字眼強行串聯、碰撞！發出震耳欲聾的轟鳴！
岚！那個“藥引”……難道……難道指的是岚？！他們要對她做什麽？！“處理幹淨”？！
一股冰冷的寒意瞬間從熊淍的腳底闆直沖天靈蓋，四肢百骸都凍僵了！恐懼像無數隻冰冷的手，死死攥住了熊淍的心髒，幾乎要将其捏爆！但同時，一股更加暴烈、更加不顧一切的怒火，轟然在熊淍的胸腔裏炸開！焚燒着恐懼，焚燒着理智！是他們！果然是這群畜生！岚還活着！她就在他們手裏！可她即将面臨的……是比死亡更可怕的命運！
憤怒和恐懼在腦中瘋狂撕扯，讓熊淍眼前陣陣發黑，端着酒壺的手控制不住地劇烈顫抖起來。不行！不能失态！熊淍猛地咬緊牙關，牙齒深深陷入下唇，一股腥甜的鐵鏽味瞬間在口腔裏彌漫開，尖銳的疼痛勉強拉回一絲搖搖欲墜的理智。熊淍死死低着頭，将所有的驚濤駭浪都鎖在低垂的眼簾之後，用盡全身力氣，才沒讓手中的酒壺脫手砸在地上。