牢房外那聲枯枝斷裂的輕響，如同投入死水的石子，在熊淍繃緊的神經上激蕩開去。他像一頭蟄伏于黑暗的幼豹，背脊緊貼冰冷石壁，每一個毛孔都在捕捉黑暗中細微的異動。腳步聲，近了！更近了！最終停在囚籠之外，鐵鎖鏈嘩啦作響，刺耳地撕破死寂。
“你！出來！”獄卒粗嘎的嗓音砸下來，滿滿的蠻橫範，“王爺開宴，缺人手伺候！”
熊淍緊繃的身體驟然松弛，又瞬間被另一種更深的警惕取代。王府夜宴？此刻？他沉默地爬起，任由獄卒将他拽出囚籠，推搡着走上通往地面的冰冷石階。每一步都踏在迷霧裏，那老囚徒嘶吼着“蘭州趙家”的聲音，依舊在耳蝸深處灼燒。王道權，這個滅門成性的惡魔，他與那蘭州趙家，與自己熊家……千頭萬緒的念頭如同荊棘纏繞心髒，每一次搏動都帶來尖銳的刺痛。
當他被粗暴地推進燈火通明的偏廳，喧嚣的聲浪如同沸水般撲面而來，幾乎将他溺斃！眼前的世界驟然翻轉，從地獄一步踏入了虛妄的天堂。
正殿裏，巨大的水晶吊燈傾瀉下刺目的金光，将雕梁畫棟映照得一片輝煌。空氣中浮動着濃郁到令人眩暈的香氣：醇厚的酒液、油膩的烤肉、甜膩的糕點、還有女眷們身上濃烈的脂粉，混合成一種奢靡又令人作嘔的甜腥。絲竹管弦之聲靡靡纏繞，舞姬們身着輕紗，在光潔如鏡的地面上旋轉，水袖翻飛，帶起香風陣陣。賓客們身着绫羅綢緞，推杯換盞，笑聲洪亮而空洞，一張張堆滿谄笑的臉龐在燈光下泛着油光。
這滿目的錦繡繁華，與地牢的腐臭陰冷，如同被人生生撕裂的兩個世界！熊淍胃裏一陣翻攪。他垂下眼，強迫自己不去看那些扭曲的笑臉，接過管事塞來的沉重銀質酒壺。冰涼的金屬觸感從掌心蔓延開，稍稍壓下了心底那幾乎要噴薄而出的烈焰與寒冰。
“都給我機靈點！伺候不好鄭長老，小心你們的皮肉！”管事尖利的聲音在嘈雜中顯得格外刺耳。
鄭長老？
熊淍心頭一凜。他順着管事谄媚的目光望去，視線穿透缭繞的香霧與晃動的人影，落在了主賓席上那個如同火焰般灼目的存在。
鄭謀！
他像一座移動的火山，粗豪地踞坐在王道權下首的尊位上。身形極其高大魁梧，即使坐着，也給人一種強烈的壓迫感。一頭赤紅如血的亂發虬結披散，襯着一張黑紅臉膛，連濃密的虬髯也泛着赤銅色。他正仰頭灌酒，酒液順着粗壯的脖頸流下，浸濕了胸前那件繡着猙獰火焰圖騰的赭色錦袍。一隻毛茸茸的大手随意地拍打着桌面，震得杯盤叮當作響。
“哈哈哈！痛快！王爺這‘玉髓釀’，果然名不虛傳！”
鄭謀的笑聲如同洪鍾炸響，瞬間蓋過了靡靡的絲竹聲，震得離得近的幾個嬌弱女眷花容失色，下意識地瑟縮了一下。
王道權端坐上首主位，一身素雅的月白蟒袍，臉上挂着恰到好處的溫和笑意，手執白玉酒杯，聞言隻是微微颔首：“鄭長老喜歡便好。”他舉止間一派儒雅風流的王爺氣度，與鄭謀的粗野豪放形成了刺眼的反差。
熊淍和其他幾個奴隸一樣，垂着頭，捧着酒壺，小心翼翼地穿行于觥籌交錯的賓客之間。他強迫自己放輕腳步，收斂氣息，如同一個真正的、麻木的影子。
然而，當他捧着酒壺，一步步靠近主賓席，靠近那片由鄭謀散發出的無形灼熱力場時，一股極其強烈的異樣氣息猛地攫住了他！
不是酒氣，不是脂粉香。
是硫磺！濃烈、刺鼻，仿佛剛從火山口噴湧出來，還帶着大地深處滾燙的餘溫！
這硫磺氣息之下，更深深浸染着另一種味道：鐵鏽般的、揮之不去的血腥！濃稠，陰冷，仿佛無數亡魂在無聲哀嚎。這血腥氣并非新鮮，而是日積月累、早已滲入骨髓發膚的陳腐腥甜！
這味道……熊淍的心髒驟然被一隻冰冷的手攥緊！曾在九道山莊最黑暗的刑房裏彌漫！曾在那些“消失”的奴隸同伴身上殘留！這是屠殺和毀滅的氣息！
他渾身的汗毛瞬間倒豎！皮膚上激起一片冰冷的戰栗！一種源自生命本能的、面對頂級掠食者的巨大危機感，如同冰水當頭澆下！比面對王屠的鋼鞭時更甚十倍！百倍！此人是真正從屍山血海裏爬出來的惡鬼！
就在熊淍竭力控制着幾乎要失控的呼吸，試圖穩住微微顫抖的手腕時，鄭謀那雙如同熔岩般灼熱的豹眼，毫無征兆地掃了過來！
那目光并非刻意停留，隻是随意的一瞥，如同猛獸巡視領地時掠過草叢裏的蟲子。然而，就是這随意的一瞥，卻讓熊淍感覺仿佛被燒紅的烙鐵狠狠燙了一下！又像是被無形的毒蛇瞬間纏住了脖頸！一股寒氣從腳底闆直沖天靈蓋！身體瞬間僵硬如鐵闆！
他幾乎能聽到自己血液瞬間凍結的聲音！捧着酒壺的手指關節捏得死白，指尖深深陷入冰涼的銀質壺身。
“嗯？”鄭謀似乎并未在意這蝼蟻般的奴隸瞬間的僵硬，他那雙環眼随意地掃過熊淍低垂的臉和單薄的肩背，鼻翼微微翕動了一下，喉嚨裏發出一個模糊的音節，帶着一絲不易察覺的、類似野獸嗅到陌生氣味的疑惑。
“鄭長老？”一旁侍立的心腹随從立刻俯身，聲音壓得極低。
鄭謀擺了擺手，粗聲粗氣地岔開：“無事！給老子滿上！”
鄭謀粗壯的手指敲着空了的玉杯，目光已轉向王道權：“王爺！不是俺老鄭誇口，要說這辦‘髒活’利索幹淨，還得看您府上的手段！上回南城那批鬧事的泥腿子，嘿，那叫一個‘人間蒸發’！連個響屁都沒放出來！這份利落，火神派也得學着點！”
他看似粗豪的恭維，每一個字都像浸泡過劇毒的刀子，狠狠紮進熊淍的耳中！南城……鬧事……人間蒸發！那些被王府抓走的礦工！那些最後被丢進亂葬崗的無名枯骨！原來就是眼前這群豺狼的手筆！
王道權臉上那層溫潤如玉的假面紋絲未動，隻端起酒杯，淡淡一笑，矜持中帶着掌控一切的疏離：“些許宵小，不識大體，清除便是，不值鄭長老挂齒。維持一方清平，本就是我輩分内之事。”他的話語滴水不漏，将血腥的鎮壓粉飾爲理所當然的“清平”。
鄭謀帶來的幾個火神派弟子，此刻也露出了爪牙的本性。一個臉上帶着長長刀疤的漢子，趁着侍女添酒，竟涎笑着伸出粗黑的手指，在那侍女白皙滑膩的手腕上狠狠掐了一把！
“啊！”
侍女猝不及防，吓得失聲驚呼，手中酒壺差點脫手，酒液濺出少許，落在她素色的裙擺上，洇開一小片深色污迹。她小臉煞白，眼中瞬間蓄滿了驚恐屈辱的淚水，卻又死死咬着嘴唇不敢出聲，身體抖得像風中的落葉。