離開那座承載着血與淚、埋葬了恩人與過往的小屋，每一步都像是踏在燒紅的炭火上。山路崎岖，荊棘遍布，對于重傷瀕危的趙子羽而言，這片熟悉的生機勃勃的山林，此刻卻化作了步步殺機的絕地。

胸口那團火毒，如同有生命的活物，在他強行運勁奔走時便瘋狂反噬，灼燒着他的經脈，撕扯着他的肺腑。喉嚨裏始終彌漫着一股腥甜氣息，稍一急促呼吸，便忍不住想要咳嗽，卻又不得不死死捂住嘴，将聲音悶在胸腔裏，生怕引來可能的追兵或野獸。他現在的狀态，連一頭饑餓的野狼恐怕都難以應付。

他不敢走那些獵戶和采藥人踩出的羊腸小徑，隻能憑借過去殺手生涯中磨煉出的野外生存本能，以及腦海中粗略的地形記憶，在真正的荒山野嶺中穿行。用那柄卷了刃的柴刀劈開擋路的藤蔓，手腳并用地攀爬陡峭的岩壁，涉過冰冷刺骨的溪澗。冰涼的溪水暫時緩解了傷口的灼痛，卻也帶走了本就稀缺的體溫，讓他冷得牙齒打顫。

體力在以驚人的速度流逝。眼前陣陣發黑，耳朵裏嗡嗡作響，那是失血過多和極度疲憊的征兆。有兩次，他腳下一軟，幾乎從長滿青苔的岩石上滑落深淵，全憑一股求生的本能，用手死死摳住石縫，指甲崩裂，指尖血肉模糊，才險之又險地穩住身形。汗水、血水、泥水混在一起，将他染成了一個狼狽不堪的泥人。

“不能倒……絕不能倒在這裏……”他不斷地在心中默念，如同念誦一句救命的咒語。岩松大哥臨終前的眼神，那立下的血誓，還有遠在天邊卻如同附骨之疽的仇人，都化作了支撐他這具殘破身軀的最後力量。他像一頭受了緻命傷的孤狼，舔舐着傷口，憑借着頑強的意志，在死亡邊緣掙紮前行。

渴了，就趴在山澗邊，小心翼翼地啜飲幾口清水，同時警惕地觀察四周；餓了，就尋找記憶中岩松指點過的、可以果腹的野果或塊莖，胡亂塞進嘴裏。味道苦澀難咽，但他必須吃下去，維持住這口氣。

第三天黃昏，當他終于拖着幾乎散架的身體，踉踉跄跄地鑽出一片茂密的灌木叢時，一條被車輪和腳印壓實的土路出現在眼前。路的盡頭，隐約可見一座土木結構的關卡，飄揚着楚國的旗幟，幾個持戈的兵丁正在盤查過往的行人。

到了！楚國邊境！

趙子羽心中微微一緊，但随即強迫自己冷靜下來。他靠在樹幹後，仔細觀察。關卡不算森嚴，兵丁看起來也有些懶散，但盤查并未完全放松。他必須混過去！

他最後檢查了一下自己的僞裝：黝黑粗糙的皮膚，亂糟糟的短須，破舊的氈帽壓得很低，身上穿着岩松那件寬大、打着補丁、散發着淡淡草藥味的舊衣，背着一個空蕩蕩的藥簍，腰間别着那把不起眼的柴刀。此刻的他，無論從哪個角度看，都是一個再普通不過的、生活艱辛的山野采藥人。

他深吸一口氣，将體内那微弱得可憐的真氣徹底收斂，讓氣息變得更加紊亂和虛弱。然後，他微微佝偻下背，讓那條在搏殺中傷到的腿顯得更跛一些，一步一挪，混入了排隊等待通關的稀疏人流中。

隊伍緩慢前行。商旅牽着馱馬，農夫挑着擔子，偶爾有江湖客打扮的人經過，都會引來兵丁稍微仔細地打量。趙子羽低垂着眼睑，目光落在自己沾滿泥濘的草鞋上，耳朵卻像最靈敏的雷達，捕捉着周圍的一切聲音：兵丁的呵斥、行人的抱怨、商販的低語……

終于輪到他了。

一個臉上帶着刀疤、神色不耐的兵丁用戈矛的木杆戳了戳他的藥簍，粗聲粗氣地喝道：“喂！幹什麽的？從哪兒來？”

趙子羽擡起頭，露出一張木讷、怯懦、帶着病容的臉。他張了張嘴，喉嚨裏發出“嗬……嗬……”的、如同砂紙摩擦般的沙啞聲響，同時用手指了指背後的群山，又指了指空藥簍，擺了擺手，臉上擠出一副苦澀無奈的表情。緊接着，他猛地彎腰劇烈咳嗽起來，咳得渾身顫抖，臉上那僞裝出的黝黑都掩蓋不住透出的潮紅，仿佛下一刻就要斷氣似的。

那兵丁嫌棄地皺緊了眉頭，下意識地後退了一步，用手在鼻子前扇了扇風，仿佛怕被傳染上什麽病氣。“媽的！原來是個啞巴痨病鬼！真他娘的晦氣！”他罵罵咧咧地，又瞥了一眼趙子羽那空空如也的藥簍和破爛的衣着，顯然覺得這樣的人身上榨不出半點油水，也構不成任何威脅。

“滾滾滾！快滾！别擋着道！”兵丁不耐煩地揮揮手，像驅趕蒼蠅一樣。

趙子羽心中暗松一口氣，但臉上依舊保持着那副卑微麻木的神情，連忙點頭哈腰，因爲動作“僵硬”而顯得更加笨拙可笑。他跛着腳，踉踉跄跄地快速通過了關卡，融入楚國的地界。直到走出很遠，背後那關卡的目光似乎還在隐隐灼燒，但他不敢回頭，隻是将帽檐拉得更低。

進入楚國，地勢逐漸平緩，人煙也稠密了些。他不敢走大路，依舊沿着小路艱難前行。目标很明确——平陽城！那是岩松生前閑聊時提過的邊境重鎮，商貿往來頻繁，三教九流彙聚，既是藏身的好地方，也更容易打聽到消息和獲取藥材。

晌午時分，烈日當空，饑渴交加，傷口的疼痛也一陣陣襲來。他看到一個路邊支着的簡陋茶攤，幾張破舊的桌子闆凳，幾個行色匆匆的旅人在此歇腳。他摸了摸懷裏僅有的幾塊碎銀子，猶豫了一下，還是走了過去。打探消息，這種地方最合适不過。

他要了一碗最便宜的粗茶，找了個最角落、背光的位置坐下。茶水渾濁苦澀，但他卻如同飲甘泉，小口小口地啜飲着，既能解渴，也能稍微安撫一下火燒火燎的腸胃。他拿出懷裏硬得像石頭一樣的幹糧，慢慢地啃着，眼角的餘光卻如同最警惕的獵鷹，掃視着茶攤裏的每一個人。

茶攤裏大多是些南來北往的行腳商人，穿着普通的棉布衣服，臉上帶着風霜與疲憊。他們高聲談論着各地的物價、路途的見聞，或是抱怨官府的稅賦。這些嘈雜的聲音，構成了市井最真實的背景。

然而，旁邊一桌幾個穿着明顯考究些、像是有些身份的行商之間的低語，卻像一根尖刺，猛地紮進了趙子羽的耳膜！

一個胖乎乎的商人，臉上帶着幾分神秘和炫耀，壓低了聲音對同伴說：“……王兄，李兄，你們可聽說最近北邊的風聲？”

被稱作王兄的瘦高個商人挑了挑眉：“北邊？又能有什麽風聲？莫非是邊貿又要緊了？”

胖商人左右看了看，聲音壓得更低，幾乎如同耳語，但趙子羽凝神細聽，依舊能捕捉到關鍵的字眼：“不是邊貿！是……是北邊那位王爺！聽說……可能有南下的意思！”