襄陽王府。秘獄。空氣黏稠得如同凝固的血。口糧減半，飲水減半，這道命令像兩條冰冷的毒蛇，纏繞在每個奴隸的脖頸上，緩慢而堅定地收緊。饑餓和幹渴折磨着他們的肉體，而比這更可怕的，是彌漫在空氣中，那無聲無息的、深入骨髓的絕望。

鄭謀立在秘獄唯一的出入口旁陰影裏，像一尊冰冷的石像。他很滿意眼前看到的一切。那些曾經偶爾還會閃過不屈光芒的眼睛，如今大多隻剩下麻木的空洞，或者驚弓之鳥般的恐懼。

但，還不夠。他要的不是麻木，而是徹底的、源自靈魂戰栗的服從，是哪怕他讓他們去死，他們也不敢有絲毫猶豫的絕對掌控。

第二天，正午。火把被再次點燃，噼啪作響，将秘獄中央那片空地照得亮如白晝，也照出了地上那無法清洗幹淨的、人形的焦黑痕迹。所有奴隸，如同待宰的羔羊，被侍衛們粗暴地驅趕到一起，黑壓壓地跪了一片。不安像瘟疫一樣在人群中無聲蔓延，有人控制不住地瑟瑟發抖，牙齒磕碰的聲音在死寂中格外清晰。

鄭謀緩緩從陰影中走出。今天，他特意換上了一身嶄新的暗紅錦袍，袍服上金線繡着的火焰紋路，在火光跳躍下，仿佛活了過來，在他周身燃燒。他陰鸷的目光，如同冰冷的刷子，一遍遍掃過下面那些卑微、驚恐的面孔。

他的目光，最終定格在一個相對健壯的漢子身上。這漢子曾因私藏磨尖的石片被毒打，眼神裏至今還殘留着一絲不肯徹底熄滅的野性。

“你，出來。”鄭謀的聲音不高，卻帶着一種不容置疑的威嚴，像鐵錘砸在每個人的心口。那漢子身體猛地一僵，周圍的奴隸像潮水般向後退縮，瞬間将他孤立出來。兩名侍衛獰笑着沖上前，一左一右，像鐵鉗般扭住了他的胳膊。“幹什麽！鄭謀！老子日你祖宗！我沒犯錯！憑什麽抓我！”漢子意識到了什麽，瘋狂地掙紮起來，污言穢語和惡毒的詛咒如同決堤的洪水，傾瀉而出。他知道求饒無用，隻能用最激烈的反抗，維護生命最後的尊嚴。

鄭謀笑了。那笑容裏沒有一絲暖意，隻有貓玩弄老鼠般的殘忍和愉悅。他慢慢踱步上前，欣賞着對方徒勞的掙紮和崩潰前的怒吼。

“憑什麽？”鄭謀輕輕重複了一遍，聲音帶着一種令人毛骨悚然的平靜，“在這裏，我的話，就是規矩。我說你有罪，你就有罪。”

他不再看那漢子，轉而面向所有奴隸，聲音陡然拔高，如同寒冰炸裂，響徹整個秘獄：“都給我看清楚！牢牢記住！這就是不安分、敢挑釁王府威嚴的下場！”

他一揮手，一名火神派弟子快步上前，手裏捧着一個托盤，上面赫然放着一枚雞蛋大小、黑乎乎、散發着刺鼻硫黃味的東西。“不！不要！鄭謀！你這不得好死的老王八！王道權！你喪盡天良！你們都會遭報應的！報應！”漢子看到那東西，瞳孔驟然收縮，掙紮得更加瘋狂，嘶吼聲變成了絕望的哀鳴。

鄭謀卻像是聽到了最美的頌歌，微微眯起了眼睛。他親手拿起那枚硫磺彈，動作慢條斯理，甚至帶着一種詭異的儀式感，将它牢牢綁在了漢子的胸口。他的手指拂過漢子因恐懼而劇烈起伏的胸膛，冰冷而穩定。

“點火。”他退後一步，淡淡吩咐，仿佛隻是在說一件微不足道的小事。

“是！長老！”那名火神派弟子臉上湧現出病态的興奮紅光，火折子一晃。

“嗤——！”引信被點燃，冒着火花，急速燃燒。

時間，仿佛在這一刻凝固。漢子眼睜睜看着那代表死亡的火星逼近胸口，極緻的恐懼讓他發出了不似人聲的凄厲嚎叫：“啊！”“轟！”一聲沉悶的、并不響亮卻讓人心膽俱裂的爆響。橘紅色的火焰猛地炸開，瞬間吞噬了那個健壯的身軀！他變成了一個瘋狂扭動、拍打的火人！皮肉被燒焦的“滋滋”聲伴随着一股難以形容的惡臭，黑煙滾滾升起！

那慘嚎聲僅僅持續了短短幾息，就變成了喉嚨被燒毀後如同破風箱拉扯的“嗬嗬”聲。他倒在地上，還在本能地翻滾，火焰卻如同附骨之疽，越燒越旺。

所有奴隸都吓傻了，他們眼睜睜看着一個活生生的人，在幾個呼吸之間，變成了一團劇烈抽搐、焦黑扭曲、勉強能看出人形的可怕物體。“嘔——！”有人彎下腰，吐得天翻地覆。有人雙眼一翻，直接吓暈過去，癱軟在地。更多的人是渾身僵直，瞳孔放大到極緻，死死地盯着那團還在燃燒的焦屍，大腦一片空白，連恐懼都似乎被這極緻的殘酷畫面凍結了。整個秘獄，死一般寂靜！隻剩下火焰燃燒屍體的微弱噼啪聲和焦炭倒地的悶響。

石爺跪在人群中，死死地低着頭。他那雙布滿老繭和傷痕的手，在身側緊緊攥成了拳頭，指甲深深陷入掌心，刺破了皮肉，滲出血珠，他卻感覺不到絲毫疼痛，隻能用盡全身的力氣控制着自己，不讓自己顫抖，不讓自己眼底那滔天的恨意洩露分毫。他能感覺到身邊其他奴隸那幾乎要崩潰的靈魂戰栗。

鄭謀慢悠悠地走到那具仍在冒煙的焦屍旁，用華貴的靴子尖随意地踢了踢，像是在檢查一堆燒焦的木炭。然後，他擡起頭，目光如同淬了毒的冰錐，緩緩掃過每一張慘白的、驚恐的臉。

“都看清楚了嗎？”他的聲音如同來自九幽深淵，帶着徹骨的寒意，“這就是榜樣！結黨者，死！傳訊者，死！心存妄想者，死！這就是下場！燒成灰，揚了它，連投胎做畜生的機會都沒有！”

他頓了頓，聲音更加陰狠，帶着一種殘忍的玩味：“别以爲這就完了！王爺的耐心有限，本長老的手段，你們今天見識到的，不過是開胃小菜。誰再敢有半點不安分，我會讓他後悔來到這個世上！我會讓他嘗嘗什麽叫真正的求生不得、求死不能！”

“聽明白了沒有？”最後一聲厲喝，如同驚雷炸響，震得人耳膜嗡嗡作響。

奴隸們如同被集體抽走了魂魄，猛地一顫，用參差不齊、帶着哭腔和徹底崩潰的語調回應：“聽……聽明白了……”“明白……長老……”

聲音微弱、散亂，充滿了徹底的臣服和恐懼。鄭謀冷哼一聲，仿佛完成了什麽微不足道的工作，拂了拂衣袖上并不存在的灰塵，在一衆侍衛更加敬畏的目光中，轉身，揚長而去。秘獄，徹底變成了無聲的、彌漫着死亡和絕望氣息的活地獄。那焦煳味和硫黃味，如同烙印，深深打在每個幸存者的靈魂上。恐懼，成了這裏唯一的統治者。

石爺依舊低着頭，但他緊握的拳頭上，青筋暴起。那焦黑的屍體，那彌漫的惡臭，鄭謀那嚣張殘忍的話語……像是一把把重錘，砸碎了他心中最後的僥幸。