冰冷！
刺骨的冰冷像千萬根鋼針，瞬間紮透了皮膚、肌肉、骨骼，狠狠攮進五髒六腑裏！熊淍整個人沒入水中的刹那，意識幾乎被這極緻的寒冷沖散。他本能地想要吸氣，冰冷的河水卻猛地灌入口鼻，嗆得他胸腔炸裂般疼痛！
不能呼吸！
不能慌！
求生的本能壓倒了一切。熊淍死死咬住牙關，強迫自己放松身體，任由湍急的水流裹挾着向前沖去。他勉強睜開眼，眼前是一片混沌的黑暗，隻有偶爾從水面上透下的、岩縫裏漏出的極其微弱的光斑，像鬼火一樣一閃即逝。
暗河比他想象得還要兇險。
水流不僅湍急，而且毫無規律。時而将他狠狠砸向左側的岩壁，時而又猛地卷向右側的礁石叢。他隻能拼命扭動身體，避開那些在黑暗中如同獠牙般突出的岩石。肩膀、後背、大腿……不知道撞了多少下，火辣辣地疼，好在骨頭似乎沒斷。
肺裏的空氣在迅速消耗。
必須上去換氣！
熊淍手腳并用，拼命向上劃水。可水流太急了，他剛冒頭，還沒吸到半口氣，一個浪頭打過來，又把他狠狠按回水下！冰水再次灌入，嗆得他眼前發黑！
不行！這樣下去，不等被淹死，也得先被嗆死！
他強迫自己冷靜，再次睜眼觀察。頭頂上方不遠處，似乎有一片相對平緩的水域，那裏的岩頂也更高一些。賭一把！
熊淍鉚足了全身力氣，朝着那個方向奮力遊去。水流依舊洶湧，每一次劃水都像是逆着千斤重擔。肩膀的傷口裂開了，溫熱的血滲出來，瞬間被冰冷的河水稀釋沖散。肺疼得像是要炸開，眼前開始出現模糊的白點。
近了……更近了……
就在他幾乎力竭的瞬間，終于沖出了那片最湍急的水域！
“咳！咳咳咳！”
熊淍猛地冒出水面，張大嘴瘋狂吸氣。冰冷的空氣湧入肺部，帶着水腥氣和岩洞特有的黴味，卻讓他如同重獲新生。他扒住一塊突出水面的礁石，劇烈地咳嗽着，吐出嗆進去的河水，喉嚨裏全是血腥味。
暫時安全了。
這裏是一處相對寬闊的河灣，水流平緩了許多。頭頂的岩壁高高拱起，離水面約有兩三丈，岩縫裏透下幾縷極其微弱的、不知來源的幽光，勉強照亮了這一小片水域。
熊淍喘息着，環顧四周。河灣一側是光滑陡峭的岩壁，另一側則是一片亂石灘，碎石一直延伸到黑暗深處，不知通向哪裏。
他咬着牙，掙紮着爬上亂石灘。碎石硌得生疼，冰冷刺骨。一離開水面，寒意更是變本加厲地襲來，濕透的衣服緊貼在身上，像一層冰殼。他控制不住地哆嗦起來，牙齒咯咯打顫。
不能停。停下來，就算不凍死，追兵也可能順着河找下來。
熊淍撐着站起身，每動一下，渾身都像散架般疼痛。他撕下已經破爛不堪的衣擺，草草包紮了一下肩膀上最深的傷口。血暫時止住了，但寒意正一點點侵蝕着他的體力和神智。
他看向暗河的下遊。河水在這裏拐了個彎，重新沒入更加深沉的黑暗之中，水聲沉悶，仿佛巨獸的低吼。師父留下的草圖到此爲止，隻标注了一句：“暗河出口，應在下遊三十裏外，滄浪江畔。”
三十裏。
在這樣冰冷湍急的地下河中漂流三十裏。
生還的希望，不到三成。
可回頭？
回頭是王府，是無數守衛，是暗河的殺手，是死路一條。
沒有選擇。
熊淍苦笑一聲，抹了把臉上的水。水很冷，可他的眼神更冷。他走到水邊，蹲下身，想再喝口水潤潤幹得冒煙的喉嚨。
水面倒映出他此刻的模樣。
亂發貼在蒼白的臉上，額角還有未幹的血迹。嘴唇凍得青紫，眼眶深陷，眼睛裏布滿了血絲，可那瞳孔深處，卻燃着兩點不肯熄滅的火。
像極了……瀕死的野獸。
不。
不是野獸。
是複仇的鬼。
他掬起一捧水，剛要喝，動作卻猛地僵住！
水面的倒影裏……不止他一個人！
在他身後那片亂石灘的陰影裏，不知何時，無聲無息地，多出了一道模糊的身影！
熊淍全身的肌肉瞬間繃緊！寒意順着脊椎蹿上頭頂，比河水更冷！
他沒有立刻回頭。
水面倒影模糊，看不清那人的具體樣貌，隻能看出個子不高，身形有些佝偻，像是個老人。他就站在那裏，一動不動，仿佛已經站了很久，融入了那片黑暗。
是追兵？
不像。王府的守衛或暗河的殺手，不會這樣悄無聲息地接近，更不會站在那裏不動。
是這地下暗河裏的……其他東西？
熊淍緩緩放下手，身體保持着半蹲的姿勢，每一根神經都繃到了極緻。右手悄無聲息地摸向腰後——那裏别着一把用布條纏住的、從王府守衛身上奪來的短刀。
“咳咳……”
一聲蒼老的、幹澀的咳嗽聲，突然從身後傳來。
熊淍瞳孔驟縮！
不是幻覺！
他猛地轉身，同時身體向後疾退兩步，短刀已經握在手中，刀尖對準了那片陰影！
“誰？！”
聲音嘶啞，帶着毫不掩飾的殺意。
陰影裏，那道佝偻的身影動了動，緩緩向前挪了兩步，走進了岩縫漏下的微弱幽光中。
确實是個老人。
很老很老的老人。頭發稀疏灰白，亂糟糟地披散着，遮住了大半張臉。身上裹着一件看不清原本顔色的、破爛得幾乎無法蔽體的袍子，赤着腳，腳上全是厚厚的污垢和老繭。他手裏拄着一根歪歪扭扭的木棍，走起路來顫巍巍的，仿佛一陣風就能吹倒。
但熊淍絲毫不敢放松警惕。
能在這王府地下暗河深處出現的，絕不可能是普通老人！
“娃子……”老人開口了，聲音沙啞得像砂紙摩擦，卻奇異地帶着一種……平和？“别緊張。老頭子我，沒惡意。”
熊淍緊盯着他，刀尖紋絲不動。“你是誰？怎麽會在這裏？”
“我？”老人低低笑了兩聲，笑聲幹澀，“我是誰……我自己都快忘了。至于爲什麽在這裏……”他擡起頭，幽光勉強照亮了他的臉。那是一張布滿深刻皺紋和污漬的臉，眼眶深陷，眼珠渾濁，可當他的目光落在熊淍臉上時，熊淍卻莫名感到一陣心悸。