第185章：劍與星之約
倫敦郊外，秘密工坊那厚重的合金大門在身後緩緩合攏，發出沉悶的聲響，如同告别一個短暫的避風港。黎晝一步三回頭，戀戀不舍的目光黏在那些閃爍着金屬冷光的精密機床上，仿佛在告别親密戰友。“再見了，寶貝兒們，”她小聲嘀咕着，伸手最後摸了摸一台大型數控銑床冰冷的機身，“等姑奶奶我凱旋，再回來寵幸你們！”
“行了，别摸了，車等着呢。”江照的聲音帶着一絲催促，但還算溫和。她拎着僞裝成大型攝影器材箱的設備箱，裏面是黎晝的寶貝“湮滅者”2.0和她自己的必要裝備。林燃沉默地站在一旁，寂火劍用特制的帆布袋裝着背在身後，她的目光越過工坊的圍牆，投向北方灰蒙蒙的天空，那裏是高地，也是歸途的方向。雲瑤則裹緊了防風外套，臉色在清晨的冷風中顯得依舊有些蒼白，但精神好了許多，她緊了緊懷裏的背包，裏面裝着“星語”魔杖和僞裝文件。
工坊那位一直沉默寡言、戴着厚厚護目鏡的負責人快步走過來，将一個沉甸甸、沒有任何标識的銀灰色密封箱遞給黎晝：“陸工交代轉交的。備用零件，還有…特制的高寒高濕環境專用能量電池組。他說，以防萬一。”
黎晝眼睛一亮，一把接過箱子，入手沉甸甸的。“陸嶼這家夥…還算靠譜！”她嘟囔着，臉上卻忍不住露出一絲笑意，抱着箱子像抱着什麽稀世珍寶，剛才離别的愁緒瞬間被新“彈藥”的喜悅沖淡了不少。
門口停着一輛經過改裝、看起來其貌不揚但底盤極高的深綠色越野車，車身上甚至還噴着“愛丁堡大學·高地生态與民俗聯合考察隊”的字樣，僞裝得相當到位。一個穿着同樣不起眼的戶外夾克、神情精幹的中年男人坐在駕駛位，朝他們點了點頭，算是打過招呼。這是特調局安排的“司機”兼向導，真正的特工。
四人迅速上車。引擎發出一陣低沉有力的咆哮，越野車駛離了寂靜的工坊區，彙入通往北方的高速公路車流。車窗外的景色迅速從城市的鋼鐵叢林變爲開闊的郊野，最後被連綿起伏、色彩斑駁的蘇格蘭低地風光取代。
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進入蘇格蘭高地後，風景愈發壯麗而荒涼。巨大的、仿佛被巨人啃噬過的山巒覆蓋着深綠與金黃的苔原，裸露的黑色岩石點綴其間，如同大地的傷疤。古老的石橋橫跨在奔騰的溪流之上，遠處偶爾能看到孤獨矗立在懸崖邊、飽經風霜的中世紀城堡遺迹，訴說着千年的滄桑。湛藍的天空低垂，大朵大朵的白雲飛快掠過，在地面上投下流動的陰影。
然而，車内的四人卻無心欣賞這如畫的風景。氣氛沉凝而專注。
江照和林燃坐在中排。江照閉着眼，看似在休息，但無形的精神感知如同最精密的雷達，持續地掃描着車外數公裏範圍内的環境，捕捉着任何一絲不尋常的能量波動或帶有惡意的窺探。她的眉頭偶爾會微微蹙起，那意味着感知到了某些難以辨别的、微弱但令人不安的魔法殘留痕迹。
林燃則坐得筆直，如同标槍。她的目光透過車窗，銳利地掃視着公路兩側的密林、起伏的丘陵和遠處的山隘。任何一絲風吹草動，一個可疑的陰影，都逃不過她那雙如同鷹隼般的眼睛。她的手一直虛按在膝上的帆布袋上，隔着布料，寂火劍冰冷的劍柄觸感讓她保持着絕對的清醒。宗門告急的血色劍鳴，如同背景音般在她腦海中低回，讓她的警惕性提到了最高。
雲瑤坐在副駕，承擔着“學術交流”的任務。她手裏攤開一本高地風光的畫冊，指着窗外掠過的風景，用帶着恰到好處好奇和學術腔調的語氣，向開車的特工“向導”詢問：
“約翰先生（特工的化名），您看那片石陣遺迹！據說是新石器時代的？當地有沒有關于它們的神話傳說？比如…巨人建造，或者與星辰運轉有關？” 她巧妙地将話題引向神秘學方向。
“向導”約翰配合地點頭，用平穩的語調介紹着官方考古結論和一些流傳甚廣的民間故事。雲瑤則适時地補充幾句，将某些傳說中“超自然”的部分，用“原始自然崇拜的隐喻”、“古人對天文現象的樸素解讀”等學術語言包裝起來，說得頭頭是道。她的表演自然流暢，将一個求知若渴的民俗學研究生演得活靈活現，同時也在不動聲色地确認着沿途是否安全，是否有異常的能量節點或黑暗魔法污染的迹象。她的目光偶爾掃過路邊某些特定形狀的巨石或水流湍急的溪谷，眼底深處閃過一絲隻有她自己才懂的魔法師特有的審視。
黎晝則一個人霸占了後排，膝蓋上攤着她的寶貝平闆。屏幕上不是風景照片，而是密密麻麻的高精度衛星地圖、等高線圖、魔法能量分布熱力圖以及“湮滅者”2.0的各項參數曲線。她手指飛快地在屏幕上劃動、放大、标注，嘴裏念念有詞：
“嗯…嚎哭沼澤邊緣這個點，能量讀數波動有點怪…塞缪爾最後信号在這裏消失？陸嶼的标記…穿甲彈的低溫穩定性再校準一次…D路線那個裂谷，濕度98%，風速預測4級…傳感器除霧程序啓動阈值再調低0.5度…” 她完全沉浸在自己的數據世界裏，爲即将到來的戰鬥做着最後的推演和準備。車窗外掠過的城堡和湖泊，在她眼中不過是地圖上需要規避或利用的地形坐标點。
車一路向北，窗外的景色愈發荒涼壯闊。人煙變得稀少，天空顯得更加高遠，風也帶上了高地特有的、帶着草葉和石楠花氣息的寒意。
黃昏時分，夕陽的餘晖将荒原染成一片金紅。越野車終于駛離了主幹道，拐上一條颠簸的石子路。又行駛了約莫半小時，一座孤零零的石砌建築出現在視野盡頭。
那就是“渡鴉旅店”。
它坐落在荒原邊緣一處背風的小坡上，周圍是稀疏的樹林和低矮的石牆。旅店本身看起來有些年頭了，厚重的石牆被風雨侵蝕出深淺不一的痕迹，窗戶不大，透出昏黃溫暖的燈光。屋頂上豎着一個鏽迹斑斑的鐵質風向标，形狀正是一隻振翅欲飛的渡鴉。幾輛沾滿泥濘的越野車和一輛老舊的皮卡停在旁邊的空地上，顯得這裏并非完全與世隔絕，但也足夠偏僻和低調，完美符合“老地方”的隐秘要求。
越野車在旅店門口停下，卷起一陣塵土。四人拎着各自的行李下車，撲面而來的是高地清冽寒冷、帶着泥土和石楠花味道的空氣。
約翰（向導）率先上前，推開那扇看起來頗爲沉重的橡木大門。一股混合着木柴燃燒的煙火氣、陳年威士忌的醇香以及淡淡食物香氣的溫暖氣息湧了出來，伴随着旅店大廳裏不算嘈雜、但充滿生活氣息的交談聲。