皇帝那句看似無意的提點，效力即刻顯現。恰似沸水裏澆了瓢冷水，雖未徹底平息餘波，後宮卻已斂去了大半動靜——延禧宮、啓祥宮與翊坤宮的人，再沒來攪擾楚言去賞畫觀棋。

楚言總算松了口氣，将心神重新撲回掃炕的本分，外加應付玄烨突如其來的問話。

日子仿佛重回先前的微妙平衡，隻是經過後宮娘娘們的輪番試探，她面對皇帝時，那份純粹的驚懼底下，悄然滋長出縷連自己都未察覺的依托——這位最琢磨不透的“麻煩”，反倒成了擋開其他紛擾的屏障。

陰沉午後飄着細雨，楚言剛拾掇完龍榻，便撞見梁九功正指揮小太監往懋勤殿搬箱子。她連忙退到廊下垂首：“梁總管。”

梁九功瞥她一眼，指尖叩了叩箱沿：“哈宜呼來得巧。這幾箱是廣東新貢的洋物，陛下命先清點造冊。你眼力尚可，來幫着歸類，别弄混了。”

“嗻。”楚言應下，這類差事于她早已熟稔。

随梁九功進了側間，開箱瞬間便見滿箱新奇——嵌着七彩琉璃的自鳴鍾、雕花西洋銀器、銅制千裏鏡，還有各式叫不上名的機械物件，最末一箱竟裝着各色玻璃瓶，裏頭的膏液似香似藥。

她同兩個小太監分工：她辨物描述，一人記錄，一人歸置。

瑣碎的活計裏，楚言倒漸漸沉了心。

異域器物帶着紫禁城沒有的氣息，勾得她指尖發顫——那是來自現代的遙遠鄉愁。指尖撫過黃銅星象儀時，她忍不住撥了撥刻度盤，看着上面的星座紋路出了神。

“這是啥？”記錄的小太監筆尖頓在紙頁上。

“該是觀星象的物件。”楚言指尖劃過冰涼的銅面，“轉起來能映出不同時節的星圖。”

“洋人還研究這個？”小太監咋舌。

楚言笑而不語，轉而拿起個封着的玻璃瓶。淡黃色黏液貼着西洋标簽，湊近便聞見奇異香氣：“許是花露或是精油？”她斟酌着歸入“香料雜項”。

暮色漸濃時雨勢轉急，琉璃瓦上噼啪作響。殿内燭火燃起，梁九功掀簾進來：“餘下的明日再弄，先去用晚膳吧。”

楚言揉着酸脹的眼剛要退走，卻見玄烨已在正殿案後批閱奏章。

燭影裏，隻有雨聲與筆尖劃過宣紙的輕響。她放輕腳步想溜，身後卻傳來低沉的喝止：“站住。”

“奴婢參見皇上。”楚言屈膝跪地，心下暗歎。

玄烨擱下朱筆揉了揉眉心，目光在她身上停留片刻：“洋物整理得如何了？”

“已清點造冊，明日便可呈給皇上過目。”

“起來吧。”玄烨聲音緩了些，“雨大，用過晚膳再走。”

楚言一愣，叩首道：“奴婢不敢……”

“朕賜的，有何不敢？”玄烨擡眼，“梁九功，傳膳，外間設座。”

梁九功應聲而去時，意味深長地看了她一眼。楚言渾渾噩噩謝恩，望着外間桌上的精緻菜肴，隻覺坐立難安——一簾之隔便是皇帝，這頓飯吃得如履薄冰。

膳罷告退，玄烨卻道：“雨未停，且候着。”

夜色漸深，楚言坐得愈發局促：雲妞該惦記了，孤男寡女共處一殿，傳出去可怎麽得了？正心亂如麻，内殿忽然傳來聲響：“哈宜呼。”

“奴婢在。”

“進來。”

楚言硬着頭皮掀簾，見玄烨負手立在窗前，身影被燭火拉得颀長。“河南又報旱情，”他沒回頭，聲音裏藏着疲憊，“你說天道是無常，還是警示？”

楚言垂在身側的手悄悄攥緊，斟酌着回道：“陛下勤政赈濟，又督造水利，已是盡人事。旱澇本是天地常情，想來災情終會緩解。”

“朕不要聽這些場面話。”玄烨猛然轉身，目光銳利如刀，“若你是朕，會如何？”

壓迫感撲面而來，楚言連連後退，後背撞在書架上。

龍涎香混着墨氣壓得人喘不過氣，她張了張嘴，眼淚卻先湧了上來——她不過是個掃炕宮女，怎擔得起這樣的問話？

玄烨的指尖忽然觸到她的下巴，迫使她擡頭。燭火下，她濡濕的睫毛顫得像受驚的蝶。“怕朕？”他的聲音低啞得誘人。

楚言渾身僵住，眼淚順着臉頰滑落。恰在此時，梁九功端着安神茶進來，見狀連忙放下茶碗退了出去。

玄烨收回手，端起茶碗撥弄着浮葉：“今晚留在此處。”

“皇上！”楚言撲通跪倒，聲音帶哭腔，“奴婢卑賤，萬萬不敢玷污聖駕！”

“梁九功會安排。”玄烨轉身進了暖閣，語氣不容置喙。

楚言癱坐在地，直到梁九功來扶她：“松佳姑娘，跟咱家來吧。”暖閣裏錦被熏香，奢華得令人窒息。梁九功歎道：“陛下開口便是恩典，好生歇息吧。”

門外宮女守着，楚言蜷縮在床角，聽着夜雨敲窗。她知道，那個隻求安穩掃炕的自己，今夜過後便再也回不去了。

暖閣外，玄烨望着漆黑的雨夜，手中的茶早已涼透。眼底翻湧的，是連自己都看不懂的迷茫與期待。