塔娜仰起小臉，奶聲奶氣地道：“回皇阿瑪，額娘說，女兒家也要知書達理。”
玄烨朗聲一笑，心情甚好。他看向楚言，目光柔和：“宮務繁瑣，這些日子，辛苦你了。”
楚言淺笑：“能爲皇上和皇貴妃娘娘分憂，是臣妾的本分，不敢言辛苦。”
玄烨深深看了她一眼，忽然道：“等開春，朕打算奉皇瑪嬷去暢春園住些日子。屆時，你也一同去吧，帶上孩子們。宮務……暫時交給榮妃看着便是。”
暢春園！那是比西苑溫泉行宮更爲惬意自在的皇家園林。而且，他這話，等于是默許了她這段時間的協理之功，并給予了實質性的獎賞——暫時的放松與更親密的陪伴。
楚言心中微暖，福身道：“臣妾遵旨。”
她知道，這并非結束，而是一個新的開始。帝心的默許，比任何名分都來得實在。她協理宮務的這段經曆，已然在她與後宮權力核心之間，架起了一座無形的橋梁。
窗外雪落無聲，室内溫暖如春。楚言看着身旁的玄烨和孩子們，心中一片甯和。
她這條路，走得雖不易，卻步步踏實。帝心默許，兒女繞膝，宮權在握，她已在這九重宮阙之中，爲自己和孩子們，掙下了一片足夠廣闊的天地。
未來或許仍有風雨，但她已然無懼。因爲如今的她，早已不是孤身一人。
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開春後，聖駕如期移駐暢春園。相較于規矩森嚴的紫禁城，此處水木清華，亭台錯落，更多了幾分閑适雅趣。太皇太後年事已高，畏寒喜暖，住進了最爲寬敞舒适的凝春堂；玄烨則居于毗鄰的澹甯居，便于處理政務；楚言帶着三個孩子，被安置在離澹甯居不遠、景緻極佳的松韻軒。
卸下了協理宮務的擔子，楚言頓覺一身輕松。每日裏，她或是陪着太皇太後在園中散步說話，或是帶着孩子們泛舟湖上、賞花觀魚，日子過得如同閑雲野鶴，好不惬意。玄烨政務之餘，也常來韻松軒，有時是與楚言對弈一局，有時是考較胤祚的功課，更多時候，隻是單純地享受着兒女繞膝的天倫之樂。帝妃二人，在這山水園林之間，仿佛褪去了宮廷的枷鎖，關系愈發融洽自然。楚言不再僅僅是依附于帝寵的妃嫔，更是能在玄烨煩悶時給予寬慰、在瑣事紛擾時提供建議的存在。玄烨待她，也早已超越了男女之情，更多了幾分難以言喻的信任與倚重。
然而，皇家從來不存在真正的世外桃源。随着阿哥們日漸長成，那隐藏在父慈子孝、兄友弟恭表象下的暗流，已開始悄然湧動。玄烨子嗣衆多，出色的亦不在少數，除了楚言所出的胤祚、胤佑，皇長子胤禔英武倨傲，太子胤礽名分早定卻日漸驕縱，三阿哥胤祉文采斐然，四阿哥胤禛（養在皇貴妃宮中）沉穩内斂，五阿哥胤祺雖然平庸卻也得寵……現在俨然已是群龍并起之勢。
楚言所出的皇六子胤祚，因聰慧過人，尤其在算術、地理等雜學上常有過人見解，深得玄烨喜愛，時常被帶在身邊教導，風頭甚至隐隐蓋過了一些年長的阿哥。這份殊寵，自然引來了不少或明或暗的目光。
這日，玄烨在鏡春齋考較阿哥們功課，出了幾道涉及河道治理與賦稅計算的難題。幾位年長阿哥或引經據典，或空談闊論，皆不得要領。輪到胤祚時，他并未急着回答，而是向玄烨要了紙筆，一邊演算，一邊條分縷析，将複雜的賦稅與河道維護費用關聯起來，提出了一個“以部分商稅專項用于河工，并設專人審計，防止貪墨”的粗略構想。雖略顯稚嫩，但其思路之清晰，角度之新穎，令玄烨眼中異彩連連。
“好！祚兒此議，雖未盡善，卻切中要害，頗具實幹之才！”玄烨撫掌稱贊，毫不掩飾對兒子的欣賞。
坐在下首的太子胤礽，臉色卻瞬間陰沉了下去。他身爲儲君，最忌憚的便是弟弟們過于出衆，威脅到他的地位。尤其這胤祚，屢得父皇誇贊，實在紮眼。
“六弟果然聰慧，”胤礽扯出一抹笑容，語氣卻帶着一絲不易察覺的酸意，“隻是這朝廷大事，牽扯甚廣，并非紙上談兵那般簡單。六弟年紀尚小，還是多讀些聖賢書，明理修身才是根本。”
這話聽着是兄長關懷，實則是在暗指胤祚不務正業，涉獵過雜，且年少輕狂。
胤祚到底年紀小，聞言有些不服，正要辯駁，楚言卻輕輕拉了他的衣袖一下，對他微微搖頭。随即，她起身向玄烨和太子福了一禮，柔聲道：“太子殿下教訓的是。祚兒年幼無知，偶有些胡思亂想，能得皇上和殿下指點，是他的福分。臣妾定當督促他，好生研讀經史，恪守本分。”
她姿态放得極低，将胤祚的聰慧歸于“胡思亂想”，将太子的酸意解讀爲“關懷指點”，既全了太子的顔面，也消弭了可能的沖突。
玄烨将這一切看在眼裏，對楚言的識大體、懂進退更是滿意。他淡淡瞥了太子一眼，并未多言，心中卻對太子那點不容人的心胸，暗暗記下了一筆。
然而，樹欲靜而風不止。太子一黨對胤祚的忌憚，并未因楚言的退讓而消失，反而變本加厲。
幾日後的午後，楚言正帶着塔娜在園中采集桃花瓣，準備釀制桃花露，卻見胤祚氣沖沖地跑來，小臉漲得通紅，眼圈也有些發紅。
“額娘！他們……他們欺負人！”
楚言心中一緊，拉過他問道：“慢慢說，誰欺負你了？”
原來，方才在上書房休息時，幾位依附太子的哈哈珠子，故意在胤祚面前議論，說什麽“嫡庶有别，庶子再出衆，終究難登大雅之堂”，又陰陽怪氣地說“有些人仗着有點小聰明，便忘了自己的身份，妄想些不該想的東西”，句句都像針一樣紮在胤祚心上。