所有人的目光，瞬間都聚焦在了楚言身上。宜妃坐在不遠處，嘴角幾不可察地勾起一抹看好戲的弧度。
玄烨面色不變，眼底卻掠過一絲深沉。他尚未開口，楚言已從容起身，端起自己面前的酒杯，面向那位親王，微微福了一禮，聲音清越柔和，卻清晰地傳遍大殿：“親王殿下謬贊了。臣妾不過是皇上身邊一個普通的宮嫔，蒙皇上不棄，得以誕育皇子皇女，乃是皇上恩澤，大清國運昌隆所緻，豈敢妄稱福氣？這杯酒，臣妾不敢僭越，當敬陛下天恩浩蕩，敬我大清與蒙古各部永世修好，邊境安甯，百姓樂業。”
她這番話，既謙遜地否定了自己的福氣，将功勞歸于皇帝和國家，又将這杯酒的意義拔高到了邦交和睦、國泰民安的高度，應對得滴水不漏，既全了禮數，又維護了天家尊嚴。
玄烨眼中閃過一絲贊賞，順勢舉杯，朗聲道：“琪嫔所言極是！這杯酒，當敬天下太平，滿蒙一家！衆卿，滿飲此杯！”
“敬陛下！滿飲此杯！”殿内衆人齊聲應和，氣氛重新熱烈起來。那位喀爾喀親王也哈哈一笑，将杯中酒一飲而盡，看向楚言的目光中多了幾分真正的敬意。
楚言暗暗松了口氣，優雅落座。她能感受到來自四面八方，尤其是宜妃方向那幾乎要噴薄欲出的嫉恨目光，但她渾然不覺，隻安靜地垂眸而坐，仿佛剛才那番機敏應對不過是尋常小事。
經此一事，楚言聰慧的名聲，不僅在宮中，更在這些蒙古王公之中悄然傳開。
秋狝大典正式開始，号角連天，萬馬奔騰，場面壯觀至極。玄烨親自挽弓，箭無虛發，引得陣陣歡呼。諸位皇子也紛紛上馬，展示騎射功夫。胤祚年紀雖小，卻毫不怯場，騎術精湛，箭法精準，甚至獵到了一隻罕見的白狐，再次赢得了玄烨的誇贊和衆人矚目。
楚言帶着塔娜和胤佑在看台上觀看，心中既爲兒子驕傲，又難免擔憂。祚兒風頭太盛，未必是好事。
果然，當日晚間，便出了一件不大不小的事。胤祚獵得的那隻白狐，本已交由随行太監處理，準備制成圍脖進獻太皇太後。誰知那太監在剝皮時，竟不小心将一塊極其珍貴的、位于狐狸額心的“眉心絨”給損壞了！這“眉心絨”據說有辟邪祥瑞之意，最爲難得。
一個經驗老到的太監，怎會犯如此低級的錯誤？楚言聞報，心中疑窦頓生。她立刻讓秋紋去查。
秋紋很快帶回消息，那失手的太監，有個表親在禦馬監當差，而禦馬監的某個管事，與宜妃宮裏的一個掌事宮女是同鄉……
線索再次隐隐指向翊坤宮。宜妃這是不敢直接對阿哥下手，便在這些細枝末節上使絆子，想給胤祚添堵，甚至借此暗示其“福澤有損”？
楚言心中冷笑，吩咐道：“不必聲張。去庫房裏找找，我記得前年皇上賞過一張完整的火狐皮，毛色亦是上乘，取來交給那太監，讓他仔細着，用那火狐皮的眉心絨補上，務必做得天衣無縫。另外，敲打一下那個太監，讓他管好自己的手，若再有下次，絕不輕饒！”
她處理得悄無聲息，既保全了胤祚的孝心和顔面，也未讓宜妃的算計得逞。那白狐圍脖最終完好地呈給了太皇太後，老人家十分喜愛，直誇胤祚孝心可嘉。
秋狝接近尾聲，一場盛大的篝火晚會在草原上舉行。熊熊篝火映紅了夜空，馬頭琴聲悠揚，蒙古少女們跳着熱情的舞蹈。玄烨心情舒暢，與蒙古王公們把酒言歡，甚至下場與蒙古勇士一同跳了一段莽勢舞，引得喝彩聲震天。
楚言坐在女眷席中，看着在篝火映照下玄烨那爽朗開懷的笑容，與在紫禁城中那個深沉威嚴的帝王判若兩人，心中微微觸動。或許，隻有在這遼闊的天地間，他才能暫時卸下那身沉重的龍袍，做一回真正的自己吧。
晚會散去，夜涼如水。楚言回到煙波潋滟殿，正準備歇下，玄烨卻帶着一身淡淡的酒氣過來了。
“皇上？”楚言有些意外，連忙上前伺候他脫下沾染了夜露的外袍。
玄烨握住她的手，在窗邊的榻上坐下，目光灼灼地看着她，帶着幾分酒意，更帶着幾分清醒時罕見的熾熱：“今日你在殿上，應對得很好。”
楚言垂下眼睑：“臣妾隻是盡了本分。”
“本分？”玄烨低笑一聲，手指輕輕摩挲着她的掌心，“朕有時覺得，你就像這塞外的天空，看着清澈見底，實則……深遠得很。”
他的語氣帶着探究，也帶着一絲不易察覺的迷戀。楚言心頭一跳，不知該如何回應。
玄烨卻并未深究，隻是将她攬入懷中，下巴輕輕抵着她的發頂，望着窗外塞外清冷的月色和遠山的輪廓，低聲道：“等回了京……朕會給你一個驚喜。”
楚言依偎在他懷中，感受着他胸膛傳來的溫熱和有力心跳，心中百感交集。驚喜？妃位？還是……
她不知道。但她知道，塞外這一行，她再次向玄烨，也向所有人證明了她的價值與能力。
秋狝風雲動，暗流雖險，卻終究未能翻船。而她這條船，在玄烨的默許與護航下，正朝着更深遠、也更未知的海域，穩穩前行。
回京的路，似乎也因着這份默許，而變得不那麽令人畏懼了。
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塞外的風霜尚未在記憶裏褪盡，紫禁城的秋意已深。回銮之後，玄烨果然給了楚言好大一個驚喜。
在一個秋高氣爽的吉日，玄烨頒下聖旨，以楚言“性行溫良，克娴内則，撫育皇嗣，功在社稷，着晉封爲妃，賜居永壽宮正殿。”
琪妃！
這道晉封旨意，雖在許多人預料之中，卻依舊在後宮掀起了不小的波瀾。從一介掃炕宮女到位列妃位，不過短短數年光景，其晉升速度之快，聖眷之隆，堪稱本朝傳奇。