刺殺之事，地方駐軍即便有人參與或知情，所用軍械也必是外來的“精良”貨色。這反而從側面印證，此事牽扯之深，恐怕不止地方貪腐。

他不再逼問細節，轉而道：“若我想知道，這些年，營裏倒騰出去的軍械、被克扣的糧饷，最終流向大概何處，幾位可有所聞？”

三個老卒又縮了回去，面露恐懼。這是要挖根了。

獨眼老漢顫聲道：“王爺，這……這是要掉腦袋的……小人等隻想混口飯吃……”

胤祚知道再問不出更多，将銀子推過去：“今日有勞。這些銀子拿去。若日後想起什麽，或遇到難處，可尋機告訴行轅後門那個賣炊餅的王老漢。”他頓了頓，語氣微沉，“本王既來了，有些事，就一定要弄個明白。弄明白了，或許還能給真正當兵吃糧的，留條活路。”

老卒們揣起銀子，千恩萬謝，惶恐又帶一絲複雜期待地溜了出去。

李成進來，低聲道：“爺，這幾人說話不盡不實，但裏頭确實有真東西。”

“足夠了。”胤祚眸色幽深，“他們不敢說的，正是關鍵。空額、克饷、倒賣軍械，已成痼疾，層層分潤，盤根錯節。明日的賬冊，”他冷笑，“怕是做得天衣無縫。但我們不必隻盯着賬冊。”

“爺的意思是？”

“查流水，查源頭。”胤祚起身，走到陝西輿圖前，“糧饷從戶部撥出，經各省藩庫，再到營中。陝西藩庫是誰的人？與京中誰有勾連？軍械鑄造，有定所，有監造。陝西境内能鑄箭造甲之處不過兩三所，這些年領了多少工料銀，造出了多少東西，東西又去了哪裏？順着這兩條線，一點一點摸，一點一點撬。還有，風陵渡刺客雖無痕，但他們數十人潛伏、出擊、撤退，需要落腳點，需要補給。西安城内城外，近期可有不明來曆的生面孔聚集？可有大宗非常規的糧草、藥材、馬匹交易？”

他手指重重按在西安的位置上：“對方想用假賬和沉默困住我，我偏要跳出這個圈，從他們意想不到的地方下手。巴珲到了之後，讓他的人，換上便服，分頭去查這些事。要快，要隐秘。”

“嗻！”

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京城，永壽宮。

楚言正看着内務府送來的份例單子，心不在焉。

胤祚又有密信送到，隻言查案已有頭緒，讓她寬心，字裏行間卻透着案件棘手的緊繃。

四阿哥胤禛那邊，夏雲回報，梨膏參片送到了，四阿哥恭敬收了，閑談時提起陝西，隻說了句“民力凋敝，匪患或是表象，根子在吏治與糧饷”，便不再多言。

是個謹慎的。

倒是五阿哥，昨日來請安時，似無意間說起，聽聞陝西有些官員，與京中某些宗室、大臣門下清客，往來甚密，歲末冰敬、炭敬豐厚異常。

楚言将這些碎片信息在心中拼湊。

太子一黨在陝西勢力盤根錯節，但并非鐵闆一塊。

有貪的，有怕的，有被挾裹的，也有像趙國棟那樣可能心存怨憤卻不敢言的。

胤祚在明處查賬，她在暗處，或許可以再松動一下某些關節。

“娘娘，”芷蘭抱着胤禟進來，小阿哥有些咳嗽，精神卻還好，伸着小手要楚言抱。

楚言接過孩子，輕輕拍撫，心中有了計較。

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乾清宮西暖閣。

玄烨批閱着奏折，陝西巡撫鄂海請罪的第二封折子已經到了，言辭愈發懇切，保證全力緝兇，并呈報了初步“整頓”綠營的計劃，看起來面面俱到。

他朱筆頓了頓，将折子放到一邊，拿起另一份。

是監察禦史密奏，提及去歲今春，陝西境内幾處官倉“常平倉”平粜陳糧、籴入新糧的賬目，與市面糧價波動略有出入，且榆林、延安等邊鎮，今年領到的冬衣布料，質地甚差，價格卻不低。

玄烨目光沉靜。風陵渡的事，絕不隻是“匪患”。

太子近日似乎安靜了些，但毓慶宮與陝西那邊的書信往來，真的能斷得幹淨？老六在那邊，怕是已觸及了痛處。

他想起昨夜翻看起居注，太子前幾日曾召見内務府一名掌管部分宮外皇莊事務的郎中，時間不短。

内務府的觸角，可是能伸到直隸乃至更遠……

“梁九功。”

“奴才在。”梁九功悄步上前。

“去查查，内務府廣儲司下，近兩年與陝西方面，可有銀錢、物料往來，不拘明暗，細細報來。”玄烨語氣平淡，卻讓梁九功心頭一凜。

“嗻。”

玄烨又看向那份禦史密奏。糧倉、冬衣……這些都是看似不起眼，卻關系民生軍心，也最容易動手腳、撈油水的地方。

老六若聰明，該從這些地方撕開口子。

他提筆，在一張空白的秘折用紙上寫下幾行字，蓋了小印，裝入加密皮筒。

“用最快的方式，傳給胤祚。讓他不必拘泥于綠營賬冊，留心陝西糧儲、物資采買諸項，尤其留意與内務府或有牽連的環節。”

“是。”

皮筒被迅速帶走。玄烨望向窗外漸暗的天色，心中并無輕松。

這是一場博弈，在陝西，在京城，甚至在這紫禁城的方寸之間。

胤祚是他的刀，但要劈開這團亂麻，不能隻靠一把刀。

他這執刀的手，也得穩，還得準。

他揉了揉眉心。朝局、家事、天下事，有時竟纏得如此之緊。

太子的位置，如今看來，竟是懸在無數見不得光的勾連之上。這一次，胤祚捅開的，會是一個怎樣的馬蜂窩？

而此刻的西安行轅，胤祚剛剛接到疤臉老卒通過賣炊餅王老漢遞進來的、一枚粗糙的、似乎是從某件廢棄軍械上拗下來的、帶有特殊标記的鏽鐵片。

老卒什麽都沒說，但這鐵片，卻指向了一個胤祚之前未曾重點留意的方向——陝西境内的舊官礦和私鑄坊。

線索，正從四面八方，如同細流般，向着漩渦中心悄然彙聚。

平靜的假象之下，激流暗湧，距離那徹底沖破堤壩的時刻，似乎又近了一步。