江陵府城
雪災後的幾個月，府城貧民區垮塌的房屋逐漸修繕完善，城裏也恢複了往日的繁華。
連綿陰雨的四月，迎來了府試。
江陵府轄下十六個縣通過縣試的考生趕來府城，準備參加四月八日開始的府試。
貢院所在的南大街熱鬧無比，雖是陰雨天不利出行，客棧爆滿，不少陪考考生的家人還是穿梭在大街小巷尋找租住的房舍。
三郎和墨言每日裏上下學，往返書院都能遇見各地考生的身影。見他們的衣着，農家出身的兒郎少之又少，三郎的心裏百感交集，農家想出一個讀書人還真是難啊！
四月初八府試第一日，淅淅瀝瀝的小雨下個不停。自卯時初，貢院門口考生提考籃、持親供正接受搜檢官的檢查，驗明正身後魚貫而行進入考棚。
隊伍中突然傳來撕心裂肺的痛苦哭喊聲：“我的作保親供呢？舒朗！剛才出門時我不是見你親自放進考籃裏的麽？怎的不見了？嗚嗚嗚……沒有親供，我怎麽進去考場？”
被喚成舒朗的書童低垂着腦袋，把手中的傘撐在考生頭上，自己的身子淋在雨中，他低聲下氣的道：“三少爺，我們回家吧，沒有親供我們不考了！”他的眼神閃躲，不敢看向失聲痛哭的三少爺。
“是不是你？舒朗是不是你？故意丢了我的親供，好如了兄長的意不讓我考試？”青衫考生邊在考籃裏翻找，邊大聲問詢！
考籃裏除了筆、墨、硯、兩支蠟燭、一個火折子，不見作保親供。
青衫考生在自己的懷裏、袖袋裏摸索了一番，進考場穿的都是單衣，并沒有懷襟和袖袋，他的目光落在舒朗身上。
那膽怯心虛低垂着腦袋的書童，撐傘的手抖得厲害，讓青衫少年心頭火氣，他一腳踹在舒朗身上，指着他痛哭流涕：“好你個舒朗，我讀這幾年書吃了多少苦、遭了多少罪！你作爲我的書童竟然被兄長收買，毀了我的親供，不讓我進考場……你這個忘恩負義的小人，枉我費心照拂你全家多年！”
少年的哭喊聲像把鈍刀，一下子鋸斷了貢院門口的肅穆。
雨絲密密匝匝，青石闆上水色發亮。本就排得蜿蜒的隊伍，頓時被這哭訴聲劈開一道縫——
“作保親供丢了？！”
“誰這麽倒黴，府試第一天就卡殼？”
“唉，一看就是家中的兄弟阋牆！”
“活該！準考親供這般重要的物件你自己不親手保管！”
“哼！書童才是罪魁禍首，這樣的刁奴就該打死！”
排隊的考生踮腳張望，隻見隊尾一個青衫少年，雨水淋在衣衫上，雙手拼命翻檢提籃，筆、墨、硯台、蠟燭、火折子全抖散在地，也顧不得泥水，撲通跪下，把籃子倒扣着搖晃——
空的！
空的！！
他的臉色比雨幕還青，口唇直哆嗦：“昨夜入寝前，我用油紙包了兩層……舒太民老先生親筆提名替我作保！出客棧時我放在考籃裏，舒朗你幫我提考籃，短短一段路，你就弄丢了我的親供！”
書童跪在少爺腳邊，頭抵在青石闆上，嗚咽道：“三少爺，求求你了，别考了！咱們回家吧……”
送考的親屬眼見自己家的考生安全進入考場，都圍在青衫少年身邊七嘴八舌：“再找找，估計這書童扔在哪裏了？”
“快回客棧！來回一趟，許還來得及！”
“糊塗，貢院點名隻到辰時，根本來不及！”
兩名戴雨笠的号軍立即過來，鐵戟一橫，喝道：“肅靜！貢院門口保持肅靜！丢文書者速速退出，莫堵塞！”
青衫少年被拎到一旁，像隻落湯雞，他不甘心，他怎麽甘心？爲了讀書，他求了父親多少年，兄長當家，隻願意分給他些微家産度日，不願他考功名脫離兄長的管控！如今，他的希望破滅了……
臉上既有淚水又有雨水，青衫少年哽咽擡頭，望着高聳的貢院門楣，又癡癡望向不遠處的“月見書院”，父親答應他，隻要他考上了童生，就支持他讀書。
他心目中的月見書院啊，近在咫尺又遠在天涯！
“喂！書呆子！與其在這裏哭，不與去月見書院求上一求！月見書院裏廪生劄堆，運氣好，說不定能求得一位秀才、舉人替你作保！”
“對啊！别在這裏哭，快去月見書院求人！”
“荒唐！不知根不知底，誰願意替他作保？”
“去求一求，也比在這裏哭強！”
……
邊緩慢排隊前行的考生，一個個幫倒黴蛋出主意！
“哼！親供這般重要的文書，就得自己親自保管！刁奴就應當亂棍打死！”
青衫少年終于回過神來，還有機會！還有機會！
他将筆、墨、硯台、蠟燭、火折子飛快的撿進考籃裏，撒腿就往不遠處的月見書院跑去……
雨線斜織，青石闆泛着冷光，三郎撐着油紙傘，腳穿鹿皮靴同墨言一前一後往書院走。
這幾日下雨，晨起沒有練功夫，三郎在書房讀書的時間久了些，用了早膳立即趕來書院。
書院門口跪着一個青衫少年，身邊放着一個考籃，他的不遠處跪着一個書童，一把油紙傘仰躺在雨水中。
“小子名叫舒青荻，舒城人氏，在舒太民老先生的私塾裏讀了六年書，趕來府城參加府試，不甚遺失作保親供，請書院裏的先生施恩給小子作保！”少年的聲音堅定又清脆，跪在雨地上脊背挺直。
不少進入書院的秀才都隻瞧了一眼跪在雨地裏的少年，聽他一遍又一遍的自述，然後都擺擺頭進入書院。
不知底細，如何替他作保？
連作保親供都能遺失，這種考生能成何大事？
區區一兩保費，犯得着搭上自己的功名麽？
每個進入書院裏的秀才，稍作停留就繼續邁步往講堂走，四月的雨就是多，還是坐在講堂裏看書自在。
替不知底細的考生作保？誰願意招惹麻煩上身？
偶有想問青衫少年的秀才，也被自己的書童勸走。少爺心善，萬一被這倒黴蛋诓騙了怎辦？
“小子名叫舒青荻，舒城人氏，在舒太民老先生的私塾裏讀了六年書，趕來府城參加府試，不甚遺失作保親供，請書院裏的先生給小子作保！”……舒青荻突然就住口了，他現在身無分文，連一兩銀子的保費都出不起。
三郎和墨言剛走近書院門口，就聽見了一字一句的少年懇求聲。