夜色還未完全褪去，安全區的合金城門緊閉，隻有門崗處的探照燈射出兩道冰冷的光柱，刺破黎明前的黑暗。

李明翰背着鼓鼓的背包，提着那把卷邊的合金長刀，站在神州安保集團分區任務大廳的櫃台前，指尖劃過虛拟屏幕上的任務列表，眼神凝重。

要出城，必須持有有效的出城任務憑證  ——  這是安全區的鐵律。

底層能力者若無故出城，輕則被哨卡扣押，重則直接按  “通敵異獸”  論處。

李明翰沒有選擇，隻能在衆多低階任務中，挑選了一個最貼合蒼莽山方向的單人任務：采集十株  “幽影草”。

幽影草是制作中級能量藥劑的原料，隻生長在蒼莽山外圍的陰影地帶，不算稀有，但采集過程需要避開異獸巡邏路線，恰好能爲他的行程做掩護。

櫃台後的工作人員是個面色蠟黃的中年女人，她瞥了眼李明翰的身份卡，又掃了眼任務詳情，機械地說道：“任務編号  C-739，采集十株幽影草，時限七十二小時，完成後憑實物結算一千積分。押金五百，任務失敗不退，現在确認接取？”

“确認。”  李明翰點頭，将身份卡插入終端，扣除五百積分押金後，終端打印出一張紙質任務憑證，上面标注着任務地點、要求和安全區哨卡通行碼。

他收起憑證，轉身快步走出任務大廳，直奔西城門  ——  那是距離蒼莽山最近的出口。

西城門的哨卡由三層防禦構成：最外層是高達三米的合金拒馬，中間是能量掃描區，内層是兩名手持重型能量步槍的守衛。

李明翰走到哨卡前，将任務憑證和身份卡一同遞了過去。

守衛接過證件，仔細核對了身份卡上的照片與本人，又将任務憑證插入掃描終端。

終端屏幕上快速滾動着數據，綠色的光芒閃爍三次後，發出  “滴”  的一聲輕響：“任務憑證有效，身份确認，允許通行。”

“出城後注意安全，七十二小時内必須返回，超時未歸按失蹤處理。”  另一名守衛将證件遞回，眼神警惕地上下打量着李明翰。

“最近蒼莽山外圍異獸活動頻繁，單人任務盡量不要深入，發現異常立刻返程報告。”

“明白。”  李明翰接過證件，揣進懷裏，腳步不停穿過哨卡。

身後的合金城門緩緩打開一條縫隙，足夠一人通過，待他走出後，又  “哐當”  一聲重重關上，發出沉悶的金屬撞擊聲，如同隔絕了兩個世界。

城外的空氣與安全區截然不同，沒有消毒水的刺鼻氣味，取而代之的是泥土的腥氣、草木的腐味，還有一絲若有若無的異獸腥膻。

天色漸亮，東方泛起魚肚白，可蒼莽山的輪廓依舊籠罩在一層淡淡的迷霧中，透着生人勿近的詭異。

與上次回城時的一路順暢截然不同，這次的行程從一開始就充滿了艱難。

李明翰沿着記憶中的路線前行，腳下的落葉厚厚的堆積着，踩上去發出沙沙的聲響，每一步都要格外小心  ——  誰也不知道落葉下是否隐藏着陷阱。

他掏出随身攜帶的探測儀，屏幕上跳動着微弱的紅色光點，那是地下金屬或能量反應的提示。

這些陷阱，大多是二十年前那場席卷全國的異獸潮留下的。

二十年前，異獸突然大規模入侵人類聚居區，數量之多、實力之強，遠超以往任何一次。

當時的人類節節敗退，許多小型安全區被直接攻破，無數人死于異獸之口。

爲了抵禦獸潮，人類在各大山脈、平原邊緣，倉促布設了海量的陷阱：埋在地下的高爆地雷、觸發式能量網、塗滿劇毒的合金尖刺、感應式激光發射器……

在那個生死存亡的關頭，沒人顧得上考慮未來的安全隐患。

能擋住獸潮、保住當下的生存空間，就是最大的勝利。

這些陷阱确實起到了關鍵作用，無數異獸在沖鋒中被陷阱擊殺，爲人類争取了寶貴的喘息時間，最終守住了核心聚居區。

可二十年過去，這些陷阱大多已經老化、失效，卻依舊潛藏在地下、草叢、樹幹間，成爲了野外最大的危險因素。

高爆地雷的引線可能因爲雨水浸泡而變得敏感，輕輕一碰就會引爆；能量網的觸發裝置可能生鏽失靈，要麽不觸發，要麽毫無征兆地突然啓動；甚至有些陷阱的劇毒已經滲透到周圍的土壤中，形成了小型的毒區。

即便是李明翰這種經驗豐富的底層能力者，面對這些未知的陷阱，也必須打起十二分的精神。

他手持探測儀，彎腰前行，每走幾步就停下來掃描一次。

遇到可疑的地面凸起，就用長刀輕輕撥開落葉，确認沒有陷阱後再邁步；看到樹幹上有異常的劃痕，就繞路而行，避免觸發可能存在的激光或能量陷阱。

途中，他還多次遭遇異獸。一隻潛伏在草叢中的影貓，幾乎與周圍的環境融爲一體，直到距離他不足三米時才猛然撲出，鋒利的爪子帶着寒光直刺他的咽喉。

李明翰早有防備，側身避開的同時，長刀順勢劈出，刀刃劃過影貓的腹部，墨綠色的血液噴湧而出，影貓慘叫一聲，摔在地上抽搐了幾下便沒了動靜。

還有一次，他遇到了一小群噬骨獸幼崽，雖然個體實力不強，但數量有五六隻，且悍不畏死。

李明翰不敢戀戰，隻能邊打邊退，利用地形優勢将幼崽逐個擊破，身上也被幼崽的爪子劃出了幾道淺淺的傷口，火辣辣地疼。

他一路小心翼翼，避開陷阱，擊殺零星異獸，行進速度慢得驚人。

上次回城時，他隻用了半天時間就從蒼莽山外圍抵達安全區，而這次，他走了整整一天，才勉強深入到當初遇險的區域附近。

疲憊、緊張、恐懼，如同三座大山壓在他的心頭。

他的後背早已被汗水浸透，衣衫緊緊貼在身上，口幹舌燥，雙腿沉重得如同灌了鉛。

可他沒有時間休息，也沒有心情去思考爲什麽上次回城如此順暢  ——  或許是張玉汝清理了沿途的異獸和陷阱，或許是運氣好，但這些都不重要了。

他現在唯一的念頭，就是找到張玉汝。

當天色漸漸暗下來，夕陽的餘晖被蒼莽山的山巒吞沒，夜幕開始降臨的時候，李明翰終于抵達了那個他記憶中的地方  ——  當初他被異獸圍攻、最終倒下的山坡。

可眼前的景象，卻讓他如遭雷擊，愣在了原地。

沒有張玉汝的身影。