不待宋金剛詢問，薛元敬問道：“甚麽消息。”

這吏的衣袍上，胸口、下擺、衣袖皆沾着斑斑的血迹，拽着缰繩的手，應該是洗過了，但洗得匆忙，沒洗幹淨，指縫間仍殘留着暗紅的血垢，——他是主審吏，身上、手上都沾這麽多的血，可以想見得到，被他們拷掠的這個唐軍信使和他的兩個伴當，遭受了何等慘烈的酷刑。

聽得薛元敬相問，這吏說道：“啓禀長史、總管，唐賊信使招供，蠟丸内帛書之所言，‘給柴紹半個月突圍、到離石，然後一并撤退’雲雲，實非真實李世民下給柴紹的命令！

“李世民隻是欲圖以此，幫助柴紹暫時按住秀容城内的唐賊軍心。李世民真正下給柴紹的密令，是令他六月十三日前就必須趕到離石！李世民說，李建成全軍被殲，我軍圍困之勢已成，離石唐賊軍心動搖，人心惶惶，離石已經是不能久留，他已決定至遲十三日西渡黃河，兩天前他已令長孫無忌、房玄齡等開始暗地裏搜集船隻，故此他實能等柴紹的時間，最晚隻能是到十三日，若柴紹至時不到，他便沒辦法再等他，隻能先率部西渡黃河，撤入關中了。

“他并爲柴紹謀劃了突圍之策，令柴紹可以出示帛書與城中唐賊守軍，以此穩住軍心，以免内部生亂；再遣派心腹出城，到我軍城外營中表示願意投降，而於是夜三更時分，不需率過多兵馬，隻引精騎百數，與侯君集等潛出城門，突圍即可。”

宋金剛轉過臉來，眼中寒光一閃，說道：“帛書所令是假的？李世民說隻等柴紹到十三日？”

這軍吏答道：“啓禀總管，正是如此！”壓抑不住的興奮、緊張在他聲音微微發顫中流露無遺，因爲太過興奮、緊張，他喉頭滾動，拽缰繩的手指不自覺地收緊，缰繩深深嵌入掌心，卻仍強抑激動繼續禀報，“而且除此真實之令以外，敢禀總管，下吏還拷問得知了另一個更大消息！便這信使是李世民的親信吏，李世民給柴紹的此真實命令，乃是在寝帳中，單獨下給這信使的。當時這信使瞥見案上放着李淵的僞诏，诏書内容他沒看清，隻看見了‘速歸’兩字。”

薛元敬說道：“‘速歸？’”摸着胡須，琢磨片刻，猜測說道，“總管，這個‘速歸’，指的是令李世民速速帶離石唐賊撤退，抑或還是竟指的李淵令李世民可放棄離石唐賊，單獨先歸？”

這兩個可能性都有。

宋金剛神色變動，眉頭微微皺起，顯然是陷入了思索之中，有小半刻鍾沒有說話，他的目光漸漸凝定，忽然冷笑一聲，說道：“李淵老賊若有此诏，恐怕十之八九，是令李世民單獨速歸！他如果命令的是李世民率部盡快撤退，那便該是‘速撤’而非‘速歸’。‘速歸’二字，分明是李淵驚懼李建成之敗，又聞我軍三面圍向離石，已知離石唐賊難逃盡殲之結果，故此不得不舍棄離石數萬唐賊性命，而催李世民孤身西返！”

薛元敬說道：“可若是如此，爲何李世民又有‘至遲十三日’之令，下給柴紹？”

宋金剛分析說道：“一則，柴紹是李淵的女婿，與李世民有親戚之情，并自李淵老賊太原作亂以來，柴紹就一直從在李世民帳下，他與李世民的私交應該也很好，因此李世民不忍将他抛棄；二則，李世民這厮是個什麽樣的人，你們還不清楚麽？這厮自視甚高，不是個肯輕易認輸的，故他雖得了李淵令他‘速歸’的诏書，卻仍妄圖再拖延幾日，看能不能帶離石其軍一起西渡黃河，故以‘至遲十三日’爲等待柴紹之限。”

薛元敬等恍然大悟，俱道：“總管明鑒！想來必是如此了。”

宋金剛臉上的神色愈發冷峻，眼中殺機畢露，仿佛已洞悉李世民内心的掙紮與猶豫，手掌摩挲着腰畔佩刀的刀柄，他說道：“便是如此也好，俺猜錯了也好。且不論李淵的僞诏究竟是下給了李世民何令，現有一點，已可确定，即李世民最晚十三日就會西渡黃河！”

薛元敬應道：“不錯！”頓了下，又說道，“若是總管料對了，也不排除李世民會提前西逃。”也緊張了起來，問道，“總管，則當下如何是好？聖上對李世民極爲重視，今天早上傳到軍中的最新令旨中，聖上還又提及，此戰誰能擒獲李世民，當封郡王！總管，若被李世民逃走？”

宋金剛略一沉吟，勒馬到道邊停下，令道：“将那唐軍信使帶來，本總管要親自再問。”

拷問的這軍吏領命而去。

不多時，三名血肉模糊的人形被拖拽過來。

濃重的血腥與穢物惡臭瞬間彌漫開來。那信使與兩名伴當，早被酷刑折磨得不成人形。十指與腳趾的指甲盡被拔去，露出紫黑潰爛的甲床；眼皮被剪，雙目渾濁外凸，無法閉合；渾身幾無一塊完好皮肉，鞭痕、烙傷、刀口層層疊疊，部分深可見骨。甚至他們的褲子被褪至膝下，谷道處血肉模糊，仍有污血滲出，不知是曾被插入何物。簡直所受的是非人的極端刑虐。

信使神智已然崩潰，甫一被帶至人前，便如受驚的蠕蟲般蜷縮成一團，身下屎尿橫流，發出不成調的嗚咽。兩個伴當亦抖若篩糠。

宋金剛冷目如電，掃過這三具“殘軀”，毫無波瀾地令道：“潑醒。”

一桶冷水兜頭澆下。信使一個激靈，被劇痛和冰冷刺得略微清醒，渙散的目光勉強聚焦，對上宋金剛那無情的視線，頓時又是一陣劇烈的顫抖。

“李世民給柴紹的真實命令，是十三日前趕到離石？”宋金剛的聲音不高，卻帶着鐵石般的冰冷質地。

信使喉中咯咯作響，似想言語，卻隻湧出帶血的泡沫。

宋金剛眼神一凜，揮手命再施刑。

拷掠的軍吏立即上前，鉗住信使脫臼的肩骨猛然一擰，他發出一聲嘶啞的哀嚎，這才勉強斷續承認說道：“是……，是。”

“李淵有‘速歸’诏書？”

“看……，看到……，案上……，有……‘速歸’……”信使每吐一字都仿佛用盡力氣。

宋金剛又轉向那兩個伴當詢問。

那兩人雖不知機密，但哆哆嗦嗦地證實，離石唐軍上下自聞聽李建成兵敗後，确是士氣低沉。

“拖下去，給他們個痛快。”宋金剛揮了揮手，仿佛隻是處理掉幾件穢物。

拷掠軍吏上前，和别的幾吏拽着三人的腳踝或殘破的衣衫，将他們拖走。血水混着尿溺，在地上蜿蜒出數道污濁黏膩的痕迹，宛如垂死蚯蚓的爬行軌迹，觸目驚心。這三人接下來會被怎麽處理，已不言可知。不過對這三人來言，也許刀落下時，反才是一種解脫。也不必多說。

宋金剛眯着眼，考慮了下，望了下前方的行軍隊伍，斷然令道：“消息看來不假。如此一來，眼下緊要的，已非能否擒獲李世民，而是我軍能否趕在十三日前，對離石唐賊形成合圍！今日離十三日，僅剩五天。依我軍當下行軍的速度，五天時間，将将能到達離石、定胡兩縣城之北。屆時，李世民有可能已展開渡河！必須加快行軍！

“傳令，辎重留在後邊緩行；諸部兵馬輕裝，攜五日糧，加快行速，晝夜兼行，明天下午，必須抵至赤堅嶺！到赤堅嶺之後，兵分兩路，一路由俺親率，沿湫水河谷直撲定胡城北；一路便長史你率，沿離石水河谷急趨離石城。四日之内，須當兩路兵馬，俱皆到達指定位置！”

頓了下，又令道，“将拷問所得這兩則消息，火速奏報聖上，不得延誤！”

薛元敬凜然領命，自去辦理不提。

隻說宋金剛的軍令下達，前、中、後三軍步卒，兩翼和後邊的騎兵主力，聞令而動。辎車大隊留在後邊緩行，而其餘各部步騎，在領到了五天的幹糧後，輕裝上陣，向赤堅嶺全力挺進。

此地距赤堅嶺尚有百餘裏之遙。

天氣熱，按照前幾天已經加快了的行軍速度，也需要一天多才能抵達。這會兒已是暮色将至，要想在明天下午趕到赤堅嶺，就必須連夜行軍了。

行不十數裏，已到晚飯時分，将士們在軍令的催促下，隻能一邊疾走，一邊匆匆啃幾口幹硬的糧秣，就着水囊裏的冷水咽下，片刻不敢停歇。

夜幕徹底籠罩山野，蜿蜒的官道上，萬千火把點燃，連成一條不見首尾的長龍，在黑暗中奔騰湧動。火光跳躍，将士兵們疲憊而緊繃的臉龐、戰馬噴吐的白汽，以及道旁倏忽後退的樹影，投射在官道及兩側野地上，光影交錯，恍如一幅龐大而躁動的戰雲奔湧圖。

一夜強行軍，到次日早上，前邊斥候來報，距離赤堅嶺還有五十餘裏。

宋金剛灌了一大口水，抹了把臉，驅散困意，下令：“繼續前進，待到達赤堅嶺後可作休整。”

雖然是早上，已然暑氣蒸騰，士卒多已疲憊不堪，然軍令如鐵，無人敢懈。

馬蹄踏塵，步履不停，沿途但聞喘息與甲葉碰撞之聲。

卻行又十數裏，幾騎從西邊疾馳而來。