轉眼已入冬。
天空中飄起雪花，給肅馬城披上一層素白薄紗。
縣衙大堂内，炭火燒得正旺。
林雨柔喝了口熱茶，翻動着手中厚厚的賬簿，繼續道：
“……城中登記在冊共有四萬七千餘人，其中兵力兩萬三，百姓兩萬四，有近一半是陽泉城轉移過來的工匠。”
“糧草方面，城中現有存糧約二十萬石，若按戰時标準配給，可供全城軍民支用三個月。但若想撐過整個冬天，至少還需要一倍的缺口。”
“鑄造兵器的鐵礦石，嚴重不足，複合弩那邊已經快停工了。煉制火藥所需的硝石和硫磺同樣如此。”
“縫制冬衣的棉花和布料，缺口也很大。若不及時補充，這個冬天恐怕會凍死不少人。”
“還有取暖燒炭所需的木材……”
林雨柔一項項地彙報着，各項物資統計，無一遺漏，勾勒出當前的嚴峻形勢。
自從完顔洪大軍南下，滄州失陷，肅馬城與南虞腹地的主要補給線再一次被切斷。
“西蜀那邊的商路，我已經派人去聯絡了。”林雨柔合上賬簿，揉了揉有些發酸的眉心，“但路途遙遠，中間又有戰亂阻隔，一時半會兒，恐怕也指望不上。”
陳木看着她略帶疲憊的俏臉，和那本被翻得起了毛邊的厚重賬簿，心中不禁有些心疼。
他走上前，輕輕握住她的手：“累了吧。可以培養幾個人幫你嘛，不用事事都親力親爲。”
“我沒事。”
林雨柔搖了搖頭，“這些事，交給别人做，我不放心。況且，肅馬城打了這麽久的仗，那些文人不是死了，就是跑了……我真沒事。”
話音剛落。
“報——”
一名親兵從門外走進來。
“将軍，外面有人求見，說是京城派來上任的新知縣。”
知縣？
“朝廷這時候派來的知縣，多半是來監視我們的。”湯仁牧眉頭一皺。
“肅馬城知縣之位空缺已久，算算日子也該來了。若是個識時務的，讓他幫忙治理政務也好。”餘宇澄道。
“嗯，先看看。”
陳木點頭。
若是不識擡舉，殺了就是。
片刻後。
一名風塵仆仆的年輕人，在親兵的帶領下，走進縣衙大堂。
當陳木看清來人的面容時，卻是哈哈一笑。
是個熟人。
“唐兄？”
“陳将軍，别來無恙。”
來人是唐荊川。
當初在京城稷下學宮，與棋聖範夏士對弈時認識的那位新科狀元。
此人出身寒門，以詩才聞名天下，卻偏偏有一股尋常文人沒有的豪邁之氣。
當時他便立志，要來這北境肅馬，爲國守邊。
沒想到，他竟真的來了。
“下官唐荊川，奉朝廷之命，前來肅馬擔任知縣一職。”唐荊川對着陳木等人，行了一個标準的官禮。
“唐兄不必客氣。”
陳木注意到唐荊川一身塵土，問道，“唐兄一路過來，吃了不少苦頭吧？”
“何止是苦頭。”
唐荊川苦笑一聲，指了指跟在他身後，一個身背長劍，氣息沉穩的青衣男子。
“若非路上得遇這位楚兄出手相助，下官恐怕早已成了路邊的一具枯骨。”
“如今南虞腹地，早已是兵荒馬亂，盜匪四起。下官一路行來，所見皆是流離失所的百姓，滿目瘡痍，唉……”
陳木的目光，落在了那位“楚兄”的身上，多看了兩眼。
“唐知縣，可知現在戰局究竟如何了？”湯仁牧開口問道。
“正要讓你們知道。”
唐荊川深吸一口氣，接下來說的事情，一件比一件驚人。
“首先是真定關一戰。”
六皇子虞淵貪功冒進，親率兩萬羽林衛禁軍出城追擊。
結果中了完顔洪的埋伏，大軍被圍困于隘口之中，死傷慘重。
真定關原守将何威，拼死率軍殺入重圍，将虞淵救出，自己卻力竭被俘。
被吓破了膽的虞淵，不顧朱如海苦苦勸阻，連夜棄城而逃。
主帥臨陣脫逃，真定關陣腳大亂。
完顔洪以何威的性命爲要挾，兵臨城下，勸降朱如海。
天策大将軍朱如海對朝廷失望至極，開城投降。
在朱如海的幫助下，完顔洪長驅直入，接連擊潰了京城周邊最後的幾支守衛力量。
北莽的鐵蹄，終于踏至天阙城的城門之下。
“然後是朝野巨變。”
皇帝虞烨聽聞北莽騎兵已至城外，驚慌失措，竟打算棄城逃跑。
出逃的禦駕行至朱雀大街，三皇子虞子期拼死阻攔。
虞子期聲淚俱下，力勸皇帝留下，與京城共存亡。
若是皇帝走了，京城百萬軍民必将陷入恐慌，不等北莽人打進來，軍心民心便會徹底崩潰。
虞烨執意要逃。
但走之前，他下了一道退位诏書，将皇位退讓給虞子期，讓他以皇帝的身份留守京城，抵禦外敵。
虞子期臨危受命，登基爲帝，改年号爲“建康”。
“退位？”
“三皇子當了皇帝？”
“啊？”
這個消息如同石破天驚。
事态發展之快，簡直超出想象。
餘宇澄和湯仁牧，都驚訝得說不出話來。
唐荊川歎了口氣，又道：“建康帝上位之後，響應民間請命，以雷霆之勢誅殺了以宰相蔡正爲首的一大批佞臣，以及六皇子虞淵這個敗軍之将，朝野爲之震動。”
“他接着力排衆議，拜京城四大世家之首的崔家家主崔浩爲相，總領朝政。”
“又派崔家長孫崔景擔任和談使臣，前去與城外的完顔洪談判。”
“談判？”
湯仁牧忍不住道，“城下之盟，能談出什麽好結果！”
“他們談得很快，我今早離開滄州時，已經聽聞結果。”
說到這裏，唐荊川的臉上，露出了無比屈辱和憤怒的神色。
他從懷中，掏出了一份抄錄的談判條款，遞出來，給衆人一看。
隻見上面寫着：
“第一，割讓肅馬城在内的整個北境，所有土地、人口，盡歸北莽。”
“第二，南虞朝廷一次性向北莽賠償黃金五百萬兩，白銀五千萬兩。另有戰馬、牛、騾各十萬頭，綢緞一百萬匹，絹一百萬匹，以及國子監藏書五庫。此外，南虞每年需向北莽納貢，歲貢爲白銀五百萬兩，錦緞二十萬匹。”
這些條款。
可比上次耶律赫來肅馬城談判時提出的，要嚴苛得多。
還有最後一條……
“第三，南虞要交出殺害北莽三王子完顔烈的元兇——陳木。”