“啪！”
湯仁牧看完那份條款，須發皆張，一掌重重地拍在桌案之上。
“混賬！”
“割地、賠款、納貢……還要交出我南虞的有功之臣？！”
“這是和談嗎？！這是要把我大虞的脊梁骨，活生生地抽出來，跪在地上，任人踐踏！”
餘宇澄的臉色，同樣陰沉得能滴出水來。
他雖然沒有像湯仁牧那樣暴怒，但緊握的雙拳，指節已捏得發白，顯示出他内心的極不平靜。
林雨柔都忍不住罵起來。
“什麽建康新帝！什麽崔家宰相！我看就是一群賣國求榮的軟骨頭！”
“他們憑什麽把肅馬城割讓出去？這裏的一磚一瓦，都是我們用命守下來的！”
“還有相公……”
她轉過身，看着陳木，眼圈瞬間就紅了。
“他們憑什麽把你交出去？！”
陳木沒有說話。
隻是默默地将林雨柔攬入懷中，輕輕拍着她的後背。
他的臉上，看不出喜怒。
但那雙眼眸中，卻閃爍着寒光。
就在這時。
一名傳令兵，神色匆匆地跑進大堂。
“報——”
“京城急令！皇鴿傳書！”
傳令兵單膝跪地，雙手呈上一隻小小的竹管。
餘宇澄接過竹管，從中倒出一卷用黃絹寫就的聖旨。
展開一看。
上面的内容，簡潔而又冰冷。
“奉天承運，皇帝诏曰：命餘宇澄、湯仁牧、陳木三人，即刻率領所部兵馬，開拔南下，于滄州境内待命，不得有誤。欽此。”
看來，朝廷是真的打算徹底放棄肅馬城，放棄整個北境了。
甚至連一個冠冕堂皇的理由都懶得編造，就要把他們這支北境最後的力量，調離此地。
“混賬！混賬啊！”
湯仁牧氣得渾身發抖。
“聖命難違……”
餘宇澄緩緩地合上聖旨，臉上露出一絲痛苦和無奈。
他擡頭看向陳木和湯仁牧：“傳令下去，全軍集結，準備拔營。”
“餘将軍！”
湯仁牧急道，“你真要遵這道旨意？我們走了，這肅馬城怎麽辦？這北境的百姓怎麽辦？！”
“老湯，我何嘗不知？”
餘宇澄苦澀地說道，“可這是聖旨！我們是南虞的臣子，君要臣死，臣不得不死。若違抗聖旨，便是謀逆，是要誅九族的！我的家人，你的家人，可都還在京城啊！”
“我……”
湯仁牧張了張嘴，最終還是頹然地垂下手臂。
“我不走。”
一個平靜的聲音，忽然響起。
陳木松開林雨柔，緩緩地說道。
“陳木！不要沖動！”
餘宇澄急道，“我知道你心中有怨氣！你放心，等回到京城，我跟湯将軍，就是拼了這條老命，也一定會在陛下面前爲你請命，保你周全！”
“我信你們，但不信朝廷。”
陳木搖了搖頭。
“陳木！”
餘宇澄加重了語氣。
“我明白兩位将軍的苦衷。”
陳木看着他們，語氣堅決，“你們的家人都在京城，别無選擇。你們要走，我不攔着。但要我回去，束手就擒，任人宰割，我做不到。”
“可你一個人留在這裏，又有什麽用？”
餘宇澄繼續勸道，“我們走了，這肅馬城就是一座孤城！沒有糧草，沒有支援、沒有守軍！你一個人，守得了一時，守得了一世嗎？”
“我并非一個人。”
陳木道。
他頓了頓。
“請兩位将軍給一個機會。”
“什麽機會？”
“讓城中百姓和士兵自己做選擇，他們若要和你們一起走，我絕不阻攔，但他們若是想和我一起留下來，也請兩位将軍成全！”
……
……
城西，軍營。
寬闊的操練場上，兩支隊伍正在對抗演練。
一方由馬遲統領。
另一方則是謝弦。
他們如今，都已是軍中的千夫領，各自統領了一千人。
“打啊！”
謝弦所部，多是江湖出身的豪勇之士，攻勢淩厲，身手矯健。
而馬遲所部，則是肅馬城中的老兵，陣型嚴密，調度有方。
雙方你來我往，用木制的兵器，鬥了個旗鼓相當。
“馬遲！你個縮頭烏龜！敢不敢出來跟老子單挑！”
謝弦久攻不下，有些急了，試圖用激将法打亂對方的陣腳。
“老謝，你少在那兒咋咋呼呼！”
馬遲穩坐中軍，不上他的當，同樣高聲回應，“今晚的酒，你輸定了！”
“誰輸誰赢，還不一定呢！”
兩人隔着陣線鬥嘴，手下的士兵們也跟着起哄，打得激烈，氣氛卻十分融洽。
這時。
一名傳令兵跑過來。
“馬千夫領，謝千夫領！陳将軍有令，命你二人立刻率領所部，前往廣場集合！有要事宣告！”
……
廣場。
這裏位于肅馬城正中，本是繁華地段，高樓林立。
但在之前的守城戰中，化作一片廢墟。
後來在陳木的建議下，幹脆将此地清理出來，改建成了一座廣場。
平日裏，軍民們會在這裏舉辦篝火晚會，與民同樂。
但此刻，廣場之上的氣氛，卻凝重得如同鉛塊。
全城的士兵、百姓，都已聚集于此，黑壓壓的一片，鴉雀無聲。
所有人的目光，都彙聚在廣場中央，那座高台之上。
陳木、餘宇澄、湯仁牧，三人并肩而立。
陳木向前一步，目光緩緩掃過下方那一張張熟悉或陌生的臉龐。
他清了清嗓子。
聲音傳遍廣場角落。
“弟兄們！”
“今天把大家叫來，是有一件關乎我們所有人的事情，要告訴大家。”
他将那份和談條款，以及朝廷的聖旨，高聲宣讀了一遍。
當聽到“割讓北境”“交出陳木”這些字眼時。
人群中，先是死一般的寂靜。
随即，便如同燒開的熱油裏，被潑進了一瓢冷水，瞬間炸開了鍋！
“憑什麽？！”
“我們不答應！”
“誰敢動陳将軍他，老子跟他拼命！”
群情激憤，聲浪滔天。
陳木擡起手，虛虛一按。
喧鬧的廣場，再次安靜下來。
“我知道，大家心裏都有怨氣，有不甘。”
“我陳木，也一樣。”
“但是，聖旨已下。餘将軍和湯将軍，他們身爲朝廷命官，身負皇命，不得不從。”
“他們，馬上就要帶領願意離開的弟兄，南下滄州。”
“現在，我給大家一個選擇。”
陳木深吸一口氣，聲音铿锵有力。
“願意走的，可以跟着餘将軍和湯将軍一起走。我絕不阻攔。”
“願意留下的……”
“就跟我陳木一起，留在這肅馬城！”
“隻要我陳木還有一口氣在，就絕不會讓北莽的鐵蹄，踏進肅馬城半步！”
選擇？
走，還是留下來？
衆人面面相觑。
情感上來說，他們大多數人，都願意跟随陳木。
但陳木現在要走的路……
既違抗南虞聖命，又被北莽人記恨，這是要與整個天下爲敵啊！
這條路用荊棘坎坷都無法形容，根本就是走不通的絕路！
“陳将軍！我的命是你救的，你要我的腦袋，我二話不說就可以給你！但我想替大家問一句，咱們這樣做，能打多久？出路在哪裏？”
說話的人陳木認得，是守城的老兵。
他問得很直接，也是衆人最關心的問題。
希望。
他們看不到希望。
陳木看着他們，緩緩開口，卻沒有正面回答，而是說起前些日子的經曆。
“前段時間，我去了陽泉城，去了彭城。”
“那些地方都已被北莽人占領，北莽人把咱們南虞人當作奴隸，當作牲口，想打就打，想殺就殺，陽泉城裏壘着京觀，彭城門上挂着薛将軍的頭顱。”
人群中的林雨柔和薛聽雨，都緊咬嘴唇，攥緊了拳頭。
“但是，在南虞人的血脈裏，從未有過屈服二字！在陽泉，我隻喊了一聲，成千上萬的弟兄就抄起家夥跟我們一起殺敵！在彭城，也依然有挺直脊梁随時準備起事的漢子！”
“除了陽泉和彭城之外，我相信，在北境的其他城鎮……不，不隻是北境，在這天下所有南虞人心中，都有不願屈服的火！”
陳木稍稍停頓，讓衆人消化這些話，感受着那股躁動和熱血。
就連身旁的餘宇澄和湯仁牧，兩人的身子也不由得顫抖起來。
陳木陡然拔高聲音：
“他們，就是我們的援軍！”
“他們，就是我們的希望！”
“他們，就是我們的出路！”
“我留在這裏，就是要維持一朵火苗，把天下南虞人心裏的火，都點燃！”
“終有一天……”
“星星之火，可以燎原！”