“反了！”
“陳木這是要造反！”
“終于抓到他的把柄了！”
錦衣衛千戶沈忘隐藏在人群中，心裏暗暗激動。
他奉魏公公之命，千裏迢迢潛入這北境孤城，本意是搜集陳木戰事不力的鐵證。
但陳木非但沒有敗績，反而打出了連沙場老将都瞠目結舌的戰果。
哪怕是以沈忘的立場，用最挑剔的眼光審視，也實在難以将“放跑完顔洪兩萬人過渾河”這口黑鍋，硬生生扣在陳木頭上。
不過今天，機會終于來了。
陳木當着數萬軍民的面，公然抗旨不遵，還煽動人心，意圖昭然若揭。
隻要将今日陳木所言，一字不差地傳回京城，新帝必定龍顔大怒。
一道聖旨下來，便可治他個誅九族的大罪！
“可是……沈頭兒……”
身旁一個名叫周強的老錦衣衛低聲道，“都到這個地步了……治不治他的罪，還有啥用呢？”
沈忘聞言一怔。
是啊……
朝廷連地都割了，人都要交出去了。
就算給陳木定了罪，又能如何？
派兵來抓他不成？
“其實……我覺得陳木說得沒錯。”
另一個年輕的錦衣衛，壓低了聲音，語氣中卻帶着一絲難以抑制的動搖。
“我南虞數萬萬百姓，誰不想趕走莽狗，守衛家鄉？隻要朝廷一聲令下，聚集天下兵馬，未嘗不能驅逐北莽，何必要這樣屈辱……”
“閉嘴！”
沈忘猛地回頭，狠狠地瞪了他一眼。
“聖上自有聖斷，輪得到你我在此妄議？”
他幾乎是咬着牙，從齒縫裏擠出這句話，“陳木此舉，乃是破壞大局，圖謀不軌！是爲謀逆！沒什麽可說的！”
他的語氣嚴厲到了極點，但心中卻已沒了底氣。
其餘幾名錦衣衛都立刻閉上了嘴，低下頭，不再言語。
但從他們閃爍的眼神中，可以看出，他們對朝廷的決定，同樣産生了質疑。
他們尚且如此。
廣場之上那些軍民，更是被陳木的一番話點燃。
“說得好！”
“陳将軍！我們跟你幹了！”
“死也不離開家鄉！”
“殺光鞑子！收複河山！”
呼喊聲如同滾雷，一波接着一波，震得臨街屋頂上的積雪簌簌落下。
……
第二天。
清晨。
天色微亮，鉛灰色的天空下，雪花依舊紛飛。
寒風如刀，刮在臉上生疼。
餘宇澄和湯仁牧，終究還是帶着那些願意南下的軍民，離開了肅馬城。
城門外，長長的隊伍，如同一條在雪地裏掙紮蠕動的灰色巨龍，緩緩地向着南方移動。
最終決定離開的，有近兩萬名士兵，以及差不多數量的百姓。
而選擇留下來的，隻有三千名士兵，和四千多名百姓。
士兵方面。
主要包括以謝弦爲首的兩千罪人營士兵，以及以馬遲爲首的一千肅馬老兵。
謝弦早知道陳木的志向，如今的局勢對旁人來說是窮途末路，但在謝弦看來，這是走向造反的第一步。
馬遲等人則是完全被陳木的話打動，願意随他一戰。
百姓方面。
有張鐵師傅帶領的兩千多名工匠。
陳木給工匠開的工錢極高，還常常泡在工坊裏和大家讨論技術，真心換真心，赢得不少尊重。
另外，工匠中許多是當初在陽泉城被陳木救下的，他們對陳木所說的那些話，感觸更深。
其餘百姓，則基本都是肅馬本地人，誓要保衛家鄉，與肅馬共存亡。
剛剛到任的知縣唐荊川，被陳木那番話感動得不行，幾乎變成陳木的粉絲，也是毫不猶豫地留了下來。
盡管有這些人。
但最終的數量，還是比李若薇和林雨柔她們預想的，要少得多。
“昨天看廣場上那麽熱鬧，我還以爲，至少會有一半人留下來呢。”
林雨柔站在城牆上，看着空蕩了不少的街道和城外那條遠去的灰龍，語氣中滿是失落。
“這已經是不錯的結果了。”
陳木站在她身邊，目光平靜地望着遠方，風雪吹動着他的衣擺。
他很清楚，昨天在廣場上，大部分人，都隻是一時的沖動和熱血。
而冷靜下來，權衡利弊之後，還能選擇留下的，才是真正從心底裏，認同了自己理念的……戰友。
“貴在精，不在多。”
陳木回頭望着城中忙碌的衆人，“這些才是真正屬于我們的家底。”
“嗯，湯将軍把所有物資都留下來了，少了那麽多人，剩下的物資能撐很久。”林雨柔點點頭道。
……
肅馬渡口。
數十艘從滄州連夜趕來的大船，正靜靜地停靠在碼頭。
陳木趕來送行。
“陳木，你多保重。”
餘宇澄拍了拍陳木的肩膀，這位久經沙場的老将，此刻神色無比凝重，眼中滿是擔憂與不舍。
“回到京城之後，我一定會想盡一切辦法，面見陛下，哪怕是拼上這條命，也要勸他改變心意！北境，不能丢！”
“餘将軍，保重。”
陳木鄭重抱拳，沒有多說什麽。
湯仁牧走到陳木身邊，神色同樣複雜。
他壓低聲音，在陳木耳邊道：“等到了滄州，我會想辦法幫你運送糧草和物資。需要什麽，盡管開口。”
“湯将軍這份情誼，陳木銘記于心。”
陳木拍了拍胸口。
湯仁牧也做出同樣的動作。
相視一笑。
“我會照顧好馬遲。”陳木又道。
“那小兔崽子！”
湯仁牧笑罵一聲，“做了決定，卻連面都不敢來見我！你幫我轉告他，既然如此，就别在戰場上給我丢人！”
“一定帶到。”
“走了！”
餘宇澄和湯仁牧上船。
船隻緩緩起錨，在渾濁的河水中調轉方向，向着對岸駛去。
船帆在風雪中鼓蕩，很快，那數十艘大船便化作一個個模糊的黑點，最終消失在茫茫的雪幕之中。
陳木勒馬轉身，眯起眼睛，望向遠處的肅馬城。
從今天起，這座城，就隻屬于他了。
……
回到城中。
陳府。
溫暖的燈火驅散了門外的寒意，聶紅娘早已等候在門口。
此時城中氣氛多少有些沉重，她的臉上卻帶着一絲壓抑不住的興奮和期待。
聶紅娘迎着陳木走入府邸，道：“魚兒上鈎了，已經被白瞬制住。秦不壽也到了。”
“嗯。”
陳木點頭，“開始試驗解藥吧。”