甯不凡在擁擠的車廂中醒來，後腦勺的鈍痛讓他眉頭緊鎖。鼻腔裏充斥着汗酸與馬糞混合的惡臭，他下意識擡手，觸到的卻是細瘦的胳膊和掌心零星薄繭，身上洗得發白的粗布短打又舊又松，全然不是自己熟悉的衣物。
他茫然打量四周，三十名孩童擠在本應容納十幾人的空間裏，個個面帶局促。對面角落，一個瘦弱的孩子縮着身子，手裏緊緊攥着一把磨得發亮的小匕首，眼神警惕地掃視車内，那股與年齡不符的沉穩，讓甯不凡莫名多了幾分留意。
他不知道自己在哪，也不知道要去哪，腦子裏一片混沌，隻隐約記得一些零碎片段。身旁孩童們三三兩兩聚集，正中的錦衣少年被衆人簇擁，左一聲“舞少爺”右一聲“舞大哥”，神态頗爲受用。甯不凡默默觀察，聽出這少年叫舞岩，家裏開武館，還有親戚在某個門派掌權，才能破格參加選拔。
像他和那名攥着匕首的孩子一樣，來自窮鄉僻壤的孩童隻有五六人，個個畏手畏腳，與喧鬧的城鎮孩童形成鮮明對比。甯不凡順着車廂壁往角落挪了挪，盡量縮小存在感，陌生環境裏，低調求生是他本能的選擇。
馬車颠簸五日，傍晚抵達一座山脈。車外孩童們發出驚歎，甯不凡探頭望去，落日霞光籠罩山峰，五彩斑斓，美得令人失神。直到黑衣壯漢王護法催促，他才跟着人群下車。王護法語氣跋扈，卻在見到紅臉老者時換上媚色，恭敬行禮：“嶽堂主，路上耽擱了，勞煩您老費心。”
嶽堂主大模大樣掃視孩童，吩咐道：“送到清客院休息，明天一早選拔。沒過關的及早下山，免得犯了規矩。”
甯不凡跟着隊伍上山，才知此地是七玄門總壇彩霞山。山路陡峭，沿途設十幾處哨卡，往來者多穿青緞衣，或挎刀或背劍，身手矯健，讓他越發困惑自己卷入了什麽地方。
當晚，他們被安排在矮峰土房休息。甯不凡躺在硬床闆上輾轉難眠，身旁攥着匕首的孩子睡得香甜，夢裏似乎還在發笑。甯不凡望着屋頂，心裏隻有一個念頭：無論這裏是什麽地方，必須通過明天的選拔，先活下去。
第二天一早，王護法未讓衆人吃早飯，直接帶到一片種滿竹子的斜坡前。嶽堂主宣布規則：穿竹林、過岩壁、攀山崖，正午前到崖頂者爲内門弟子，表現尚可者爲記名弟子。
其他孩童一窩蜂沖進竹林，那名攥着匕首的孩子也緊跟而去，甯不凡連忙跟上。竹林遠比看起來難走，越往上越陡，雙腿像灌了鉛，他不得不伸手拉着竹莖借力。走了許久，他累得找土堆坐下喘息，正好看到那孩子也在不遠處休息，臉色蒼白，額頭滿是汗水。
甯不凡從懷裏摸出昨晚省下的一小塊窩頭遞過去：“墊墊肚子，不然撐不到最後。”
那孩子愣了愣，警惕地看了他一眼，猶豫片刻接過窩頭，掰了一小塊放進嘴裏，低聲道：“韓立。”
“甯不凡。”他報上名字，隻當這是個普通同伴。
兩人稍作休息繼續趕路，坡面越來越陡，隻能躬下腰手足并行。穿出竹林後，眼前是風化嚴重的巨石壁，銳利碎石片很快将他們的手和膝蓋劃得傷痕累累，碎石渣滲進傷口，疼得鑽心。
韓立望着前方越爬越遠的舞岩，一股狠勁發作，加快了腳步。甯不凡看出他的執拗，一邊爬一邊勸：“咱們目标是通過，不是争名次，别跟自己較勁。”可韓立根本沒聽，反而越爬越快。甯不凡無奈跟上，他看得出來，韓立性子雖倔，但做事踏實，跟着他或許能少走些彎路。
太陽爬到正中時，舞岩已攀上石壁盡頭的山崖，抓着麻繩向上爬。他回頭沖崖下伸出小拇指比劃，哈哈大笑，氣得韓立咬牙切齒。可韓立早已耗盡體力，抓着麻繩的手一抖，整個人差點掉下去。甯不凡連忙喊：“抓牢旁邊的石角！”
韓立依言穩住身形，回頭望見身後師兄擺出防護姿勢，才松了口氣。兩人爬到麻繩底部時，離正午隻剩不到半個時辰。韓立費盡全力爬上最後一個繩結，癱坐不動，甯不凡也體力不支，在一旁喘息。
沒過多久，師兄分别抱起他們攀上崖頂。太陽正好位于正中，韓立臉上滿是失落。嶽堂主宣布結果：七人合格，六人進百鍛堂，舞岩保送七絕堂；甯不凡、韓立和另一名叫張鐵的孩子成爲記名弟子，半年後再考核。甯不凡心裏松了口氣，至少暫時安全了。
跟着兩位師兄下山，路過茂密樹林時，一位六十餘歲的老者緩緩走出。他高高瘦瘦，面皮焦黃，披肩白發，一邊走一邊劇烈咳嗽，仿佛随時會倒下。可兩位師兄卻神色恭敬，快步上前深施一禮：“墨大夫。”
“墨大夫”三字像驚雷劈開混沌，甯不凡猛地想起零碎記憶，七玄門、韓立、張鐵這些名字，竟與他曾看過的《凡人修仙傳》完全重合。他終于明白，自己穿越到了這本小說的世界裏。
甯不凡強壓震驚，不動聲色觀察。墨大夫掃視衆人，沙啞着問：“這是剛上山的新弟子？”
張均點頭應答後，墨大夫随手一指：“我缺煉藥和采藥弟子，這兩人跟我走。”手指正好指向甯不凡和韓立。
甯不凡心裏一動，知道這是命運的轉折點。他拉了韓立一把，率先躬身：“弟子甯不凡，見過墨老。”韓立也跟着行禮，眼神裏滿是茫然。
墨大夫帶着兩人走進樹林，輾轉片刻後，一個郁郁蔥蔥的翠綠色山谷出現在眼前。左側是藥香濃郁的藥田，右側是連片房屋，除入口再無通路。“這是神手谷。”墨大夫指了指一間小屋，“你們先休息，晚上來大堂見我。叫我墨老或墨大夫都行。”說完，他咳嗽着走進氣派大屋。
韓立早已疲憊不堪，一頭栽倒在床上昏睡過去。甯不凡也同樣勞累，卻沒有躺下。他走到窗邊望着谷内藥草，心裏翻江倒海。
他清楚自己的處境：五行僞靈根，修仙之路注定艱難。而身邊的韓立，是未來的修仙巨擘，卻有着務實過度、利己傾向重、過度保守的性子。暫時跟随韓立，既是爲了自保，也是爲了借助他的謹慎規避風險。他知曉劇情走向，既能幫韓立避開陷阱，也能在合适時機，爲自己的五行僞靈根争取生機。
甯不凡深吸一口氣壓下波瀾，對他來說，真正的考驗才剛剛開始。他必須保持清醒，利用韓立的優勢，避開他的短闆，才能在這修仙之路上，拼出屬于自己的生路。
# 凡人修仙傳·凡途同行
甯不凡被張鐵急促的叫喊聲驚醒時，正靠在牆角打坐。他揉了揉眉心，看着張鐵把冒着熱氣的饅頭遞向韓立，自己也順手接過張鐵遞來的另一個，笑着道謝：“張哥有心了，還特意給我帶了一份。”