青葉法器在環形山脈東北角的峽谷入口緩緩降落，剛觸及地面，甯不凡就敏銳地察覺到一股陰冷的氣息。他示意菡雲芝往後退，自己則眯眼看向峽口——那裏橫七豎八地堆着些碎石，碎石後坐着個腦滿腸肥的胖子，正把玩着條手腕粗的黑蛇，旁邊還站着三個靈獸山弟子，個個眼神不善。

“鍾吾？”甯不凡挑了挑眉。這胖子他認得，正是原着中靈獸山那名擅長控蛇的弟子，一手幽影蟒豢養術陰毒難纏，在血色禁地内靠着蛇群多次截殺其他門派弟子。

鍾吾正用手指逗弄着盤踞在肩頭的小幽影蟒，冷不丁瞥見從飛葉上下來的兩人，肥臉猛地一擡，小眼睛在甯不凡身上打了個轉，随即死死黏在菡雲芝身上，嘴角撇出抹不懷好意的笑：“喲，這不是咱們靈獸山的菡小師妹嗎？怎麽跟黃楓谷的小子混到一塊兒了？莫不是被這小白臉用上幾句花言巧語給騙了？”

他故意把“小白臉”三個字咬得極重，眼神在兩人之間溜來溜去，像沾了油的蒼蠅：“也是，咱們菡師妹細皮嫩肉的，哪見過外門這些花腸子？不過話說回來，這小子看着平平無奇，倒是有幾分豔福。”

這話又輕佻又刻薄，菡雲芝的臉“騰”地紅透了，從臉頰一直燒到耳根，又羞又氣，攥着裙角的指節都泛了白。她太清楚鍾吾的底細——仗着在宗門内有些靠山，向來橫行霸道，自己和兄長以往在靈獸山時，就常被他和跟班排擠，哪敢當衆頂撞？

“你……”她張了張嘴，想反駁卻又咽了回去，怕一句話說錯，反倒給甯不凡惹來更大的麻煩。鍾吾背後的人連本次試煉的帶隊長老都要禮讓三分，真要較起勁來，甯不凡一個黃楓谷低階弟子，怕是讨不到好。

思來想去，她隻能往甯不凡身後縮得更緊，幾乎半個身子都藏在了他的影子裏，肩膀微微發顫，連耳根都埋了下去，活像隻受了驚的鹌鹑。

甯不凡眉頭皺得更緊，往前跨了半步，正好将菡雲芝完全護在身後，玄龜盾不知何時已悄然浮在掌心，盾面的靈光映着他冷下來的眼神：“廢話少說，這峽口我們要過，你讓還是不讓？”

“讓？”鍾吾像是聽到了天大的笑話，拍着肚皮狂笑起來，肩頭的小幽影蟒被他晃得“嘶嘶”吐信，毒牙閃着寒光，“這環形山脈的東峽口，是你黃楓谷的菜園子？也不撒泡尿照照自己什麽德行！”

他猛地收住笑，眼神陡然變得陰鸷，肥手往地上一按：“小師妹，你就留下陪哥哥我待上兩日，至于這小子，幹脆留這身骨頭在這裏喂蟒吧！”

菡雲芝吓得臉色發白，卻死死攥着手中的短劍，脊背挺得筆直：“你這惡人！我師父是靈獸山的菡長老，你敢傷我，出去定要你好看！”聲音發顫，眼神卻透着股不肯屈就的韌勁，顯然是外柔内剛的性子。

甯不凡卻忽然嗤笑一聲，伸手将菡雲芝往身後一拉，自己往前湊了半步，摸了摸下巴：“喂蟒？我說胖子，你這審美不行啊。你這小蛇，哪配啃我這身‘細皮嫩肉’？”

他嘴上調侃，左手卻悄悄摸向儲物袋——裏面的爆炎符可是量大管飽，正好給這肥修開開竅。眼角瞥見菡雲芝攥着短劍的手在抖，又補充道：“别怕，這胖子也就嘴狠，真要動手，我讓他知道什麽叫‘偷雞不成蝕把米’。”

那肥修被噎了一下，見甯不凡半點懼色沒有，反而一臉嬉皮笑臉，頓時怒火更盛：“找死！”肥手猛地拍向地面，竟有兩道毒刺從土裏竄出，直取甯不凡腳踝！

話音未落，碎石堆後突然傳來“簌簌”的響動，兩條水桶粗的幽影蟒破土而出，漆黑的蟒身泛着幽光，吐着分叉的信子，腥臭的涎水滴落在地。

鍾吾撫摸着肩頭小蟒的腦袋，嘴角勾起抹殘忍的笑：“給這不知死活的小子松松筋骨！”

他根本沒廢話，左手往地上一按，兩道黑影“唰”地從碎石堆後竄出，竟是兩條半人高的幽影蟒！蟒身漆黑如墨，鱗片泛着幽光，吐着分叉的信子，毒牙上挂着粘稠的毒液，滴在地上“滋滋”冒煙。

“給我撕了他們！”鍾吾拍了拍手，像在驅趕兩隻蒼蠅。

兩條幽影蟒接到命令，頓時發出“嘶嘶”的咆哮，一左一右撲了上來，腥臭味撲面而來。

“你躲遠點！”甯不凡推了菡雲芝一把，自己則祭出玄龜盾，迎着左邊的幽影蟒沖了上去。

“嘭！”

玄龜盾狠狠撞在蟒頭上，幽影蟒吃痛，猛地張開大嘴，噴出一團墨綠色的毒液。甯不凡早有準備，盾面一斜，毒液“啪”地打在盾上，被靈光擋在外面，順着盾沿滴落在地，燒出一個個小坑。

“就這點本事？”甯不凡冷笑一聲，趁着幽影蟒仰頭的空檔，右腳猛地蹬在蟒身七寸。

幽影蟒吃痛，身體劇烈扭動起來，尾巴帶着勁風掃向甯不凡的腰側。他借着這股力道，身形猛地向後一躍，在空中一個翻身，正好避開右邊那條蟒的撲咬。

落地刹那，甯不凡左手腕微不可察地一翻，蛛絲扳指“咔哒”輕響，一根黑絲已如離弦之箭射出，細得能融進洞窟的陰影裏，連幽影蟒的豎瞳都沒捕捉到半分痕迹。

“嘶——！”

兩條幽影蟒吐着分叉的信子撲來，鱗片擦過岩壁帶起火星，毒牙在昏暗光線下泛着幽綠寒光。甯不凡故意将玄龜盾舉得慢了半拍，肩膀“險險”露出破綻，像是被蟒群逼得手忙腳亂。

就在兩蟒的腦袋離盾牌隻剩寸許時，他右手突然擡起，拇指中指并攏，用力一彈——

“啪！”

清脆的響指聲在空曠的場地格外突兀。

那根隐在陰影裏的蛛絲猛地活了過來！如靈蛇分岔，精準纏上兩條幽影蟒的七寸與尾尖，動作快得隻剩道殘影。緊接着，甯不凡手腕輕旋，靈力如潮水般灌入扳指。

“唰啦——！”

黑絲驟然收緊，表面瞬間彈出密密麻麻的倒刺，在響指餘音未落的瞬間，已将兩條幽影蟒絞成數截！黑綠色的蟒血混着碎肉噴濺成一片血雨，殘軀砸在地上發出沉悶的“噗通”聲，抽搐了兩下便徹底不動了。

甯不凡緩緩放下手，指尖還殘留着響指的餘韻。他側身避開濺來的血珠，玄龜盾往地上一拄，望着滿地蟒屍，嘴角勾起抹痞氣的笑。

從響指響起，到兩蟒斃命，不過彈指間的功夫。

低階妖獸？在他這熟知劇情的“天選之子”面前，配合蛛絲扳指的陰狠，跟兩條大點的泥鳅沒區别。他甩了甩手腕，蛛絲“咔嗒”縮回扳指，仿佛剛才那緻命一擊從未發生過。