石殿深處的禁制光幕泛着淡藍微光，南宮婉指尖掐訣，清越的靈力注入光幕邊緣的符文凹槽。随着她口中吐出一串古老的法咒，光幕如被投入石子的水面般泛起漣漪，最終“嗡”的一聲消散無蹤，露出通往外界的通道。
她收了法訣，紫衣在穿堂風中輕揚，目光掃過甬道盡頭的石亭，那裏隐約可見玉石寶匣的輪廓。“此處禁制與墨蛟精魂相勾連，如今精囊已破，禁制自解。”她淡淡開口，語氣已恢複往日的清冷，仿佛此前的糾葛隻是一場暫歇的意外。
南宮婉轉身時，卻見甯不凡正蹲在石亭旁的草叢裏，手裏拿着個巴掌大的玉鏟，小心翼翼地将幾株葉片帶鋸齒的草藥連根刨起，連帶着根部的泥土和周圍散落的草籽都不放過，一股腦塞進腰間的儲物袋裏。
那草藥名爲“鋸齒草”，不過是煉氣期修士用來煉制基礎療傷丹的材料，尋常坊市随處可見，根本入不了高階修士的眼。
南宮婉看着他那副視若珍寶的模樣，眉頭微蹙，終是忍不住開口：“甯道友，此等凡草……何至于如此費心？”她修行了兩百年，見過爲天材地寶大打出手的，見過爲功法秘籍不擇手段的，卻從未見過有人對路邊野草這般上心，連草籽都要搜刮幹淨。
甯不凡拍了拍手上的泥土，直起身笑道：“南宮道友有所不知，這鋸齒草雖尋常，但此地靈氣濃郁，草籽帶着些微靈韻，帶回宗門種下，日後煉丹也能省些功夫。”他骨子裏帶着“積少成多”的觀念，何況修仙界資源寶貴，哪怕是不起眼的草藥，在他看來也不該浪費。
南宮婉聞言，嘴角幾不可查地抽了抽。修士的儲物袋空間何等珍貴，她用來存放法器、丹藥和功法，他倒好，竟用來裝草籽？她實在無法理解這種“撿芝麻”的行爲，卻也懶得多說，隻是淡淡道：“随你吧。”
說罷，她轉身走向甬道出口，紫衣翩跹，步履輕盈。甯不凡緊随其後，走之前還不忘回頭看了眼石亭角落，确認沒有遺漏的草籽，才快步跟上。
甬道外的血色霧氣已散，晨光灑滿山林。南宮婉站在崖邊，回頭看了眼亦步亦趨的甯不凡，忽然道：“血色禁地之行已了，你我就此别過吧。今日之事，若敢外傳半個字，我的手段，你該清楚。”
甯不凡連忙點頭，臉上擺出恭順的神色：“前輩放心，晚輩嘴嚴得很，絕不會給前輩添麻煩。”他心裏卻暗笑——這種“威脅”，不過是南宮婉掩飾慌亂的手段，真要追究，她比自己更怕事情敗露。
南宮婉不再多言，足尖一點，化作一道紫虹掠向遠方。身後傳來甯不凡的聲音：“前輩，晚輩還未請教前輩芳名？”
他明知答案，卻故意問了一句。
已升至丈許高空，風中傳來南宮婉清冷的傳音，隻三個字，卻清晰入耳：
“南宮婉。”
紫色衣袂化作一道流光，很快消失在傳送門方向。甯不凡望着空中殘留的靈力波動，摸了摸鼻子，嘿嘿笑了——這下，總算是名正言順地“知道”她的名字了。
甯不凡望着南宮婉消失的背影，摸了摸鼻子，低頭看了眼自己鼓鼓囊囊的儲物袋，嘴角忍不住咧到了耳根。這趟血色禁地沒白來——不僅靈根在機緣下得到洗煉升華，儲物袋裏還塞滿了墨蛟的鱗甲、蛟角等材料，以及沿途收集的靈草，活脫脫一副生怕吃虧的模樣。
他美滋滋地拍了拍儲物袋，指尖摸到袋底那包用靈布裹着的種子，眼神更亮了——這才是真正的長線投資。黃楓谷的靈草圖上标着幾處藥草生長點，他沒貪多，隻采了成熟的植株，悄悄留了半包種子，打算回頭築基後找個靈氣充裕的地方試種，日後煉丹也能多些底氣。
正得意間，一陣沉悶的鍾聲突然從禁地深處傳來，“咚——咚——咚——”，三響過後，餘音在山谷間回蕩不絕。
甯不凡臉上的笑容瞬間僵住：“糟了！把這茬忘了！”
血色禁地的傳送門五日後僅在申時開啓一次，這鍾聲是召集修士返回的信号，錯過時辰便要被困在此地，等下一個六十年開啓時才能出去。他擡頭看了眼天色，夕陽已開始往山坳裏沉，再不趕去傳送點，怕是真要留在這裏與妖獸爲伴了。
他不敢耽擱，從儲物袋裏摸出青葉法器，靈力催動間，借着法器浮力往傳送門方向飛去。
奇怪的是，一路飛掠竟沒遇到半個修士。按理說這時候衆人都該往傳送門趕，即便不碰面，也該有打鬥聲傳來才對。甯不凡心裏犯嘀咕，想來是最後幾日的厮殺太過慘烈，存活的修士已所剩無幾。他特意繞去之前和菡雲芝分開的岔路口，地上隻剩幾攤幹涸的血迹和斷裂的法器碎片，看來那丫頭運氣不錯，已先行離開了。
越靠近傳送門，空氣中的血腥味越淡，取而代之的是陣法運轉時特有的靈力波動，清冽而沉穩。甯不凡加快速度，終于在申時末刻趕到了那片開闊的谷地。
傳送門是一座由三塊巨大的玄鐵礦石搭建的拱門，此刻正閃爍着淡藍色的靈光，周圍萦繞着陣法運轉的清冽靈力。甯不凡不敢再耽擱，直接踏入拱門，一陣天旋地轉後，眼前的景象從昏暗的谷地變成了陽光刺眼的平原，空氣中的血腥氣也被清新的草木氣息取代。
傳送點外的集合地比進去時冷清了太多。原本密密麻麻的修士隊伍隻剩下寥寥數支，黃楓谷的弟子站成一排，也就十來人，個個衣衫破損、面帶疲憊，不少人還帶着傷，垂頭喪氣的模樣顯然損失不小。如甯不凡所熟知的劇情一樣，以低調穩健着稱的向之禮也赫然在隊伍裏，神色平靜中帶着幾分失望，想必是未曾找到空間裂縫，甯不凡暗自思忖，前輩還需再等些時日，自己此刻與他還遠無開誠布公的機緣。
甯不凡剛一落地，就感覺無數道目光齊刷刷地射了過來。他這才後知後覺地發現，自己不僅是黃楓谷弟子裏少數未帶重傷的，腰間儲物袋還鼓得像個圓球，活脫脫一副“大豐收”的模樣，在一衆狼狽的幸存者中格外紮眼。
“這小子是誰？看着面生得很。”
“像是外門的甯不凡，入門才兩年，居然能活着出來？”
“你看他那儲物袋，定是撈了不少好處。”
議論聲不大不小，剛好飄進甯不凡耳朵。他假裝未聞，低着頭往黃楓谷隊伍裏鑽，剛走兩步，一陣爽朗的笑聲突然傳來：“好小子！活着就好！”
甯不凡擡頭一看，隻見穿着明黃袍的老者正朝他大步走來，手裏把玩着一把折扇，正是黃楓谷的李化元長老。他身邊站着個清虛門老道，身着青色道袍，捋着胡須，神色頗爲得意。