晨光刺破雲層時，甯不凡已出了黃楓谷地界，青葉法器破開長風，朝着金鼓原的方向疾飛。風中早夾雜着揮之不去的殺伐之氣，遠處天際線隐約可見連綿的軍帳輪廓，那便是七派聯軍屯駐之地。
他低頭看了眼腰間儲物袋，金蚨子母刃的靈力波動隔着袋囊都能感受到，像一頭蓄勢待發的猛獸。昨日任務榜上的告示猶在眼前，那些“共抗魔道、護持正道”的話聽着冠冕堂皇，實則不過是宗門派低階弟子充數當炮灰的幌子。但“金鼓原”三個字，卻讓他心頭一動——按原着記憶，這裏雖兇險，卻藏着不少機緣，魔修的儲物袋、戰場遺落的法器，甚至可能遇到突破瓶頸的契機。
修仙界哪有什麽安穩路？血色禁地的經曆早教會他，機緣從不在溫室裏長出來。正魔大戰是熔爐，是煉獄，卻也是低階修士快速積累資源的捷徑。與其在宗門裏爲幾枚靈石算計，不如來這戰場上搏一把，隻要足夠謹慎，總能撈到好處。
“說是曆練，實則炮灰營。”他迎着風低笑一聲，聲音被氣流卷得散開，眼神卻清明得很，“不過炮灰堆裏，也能撿着寶貝。”青葉法器靈光再盛，速度又快了幾分，心裏早已盤算好——隻跟在大部隊邊緣，絕不深入核心戰場，見勢不對立刻抽身。
遠方的金鼓原在視野裏越來越清晰，隐約能聽到戰鼓與法器碰撞的轟鳴，更有淡淡的血腥氣飄來。甯不凡眼神一凝，握緊了手中的法器，身影化作一道青色流光，不疾不徐地朝着聯軍大營飛去。
遠處的天際線被兩道截然不同的氣息劈開——左手邊是七派聯盟的大營，連綿的帳篷像蟄伏的巨獸，青灰色帆布上繡着各派徽記：黃楓谷的楓葉、清虛門的雲紋、靈獸山的獸爪……旗幟在風中獵獵作響，卻掩不住那股緊繃的肅殺。
修士們往來穿梭，有的擦拭法器，有的盤膝調息，連低階弟子搬運符箓的腳步聲都輕得像怕驚動了什麽，唯有巡邏隊甲胄相撞的脆響，在寂靜裏敲出不安的調子。偶爾能看到擔架從營内擡出，上面蓋着白布，血迹滲出來，在地上拖出暗紅的痕迹。
右手邊，隔着三裏地的開闊地帶，魔道六宗的營壘像從地底長出來的毒瘤。黑紅色帳篷邊緣泛着詭異光澤，隐約有血色霧氣缭繞，連風刮過那邊都帶着股鐵鏽般的腥氣。
偶爾能看到黑影在營前晃動，并非人形，倒像披鱗帶甲的魔獸在踱步，一聲不似人聲的低吼傳過來，讓腳邊的石子都微微發顫。更遠處，暗紅色光焰在帳篷頂端明滅，那是魔功運轉的征兆，像一群蟄伏的毒蛇，正吐着信子盯着這邊。
風裏混着兩種氣息，一邊是清靈的靈氣與陣法符文的淡香，一邊是渾濁的魔氣與血腥氣，在半空撞得噼啪作響。這裏是能把天地靈氣都攪得渾濁的戰場，是隔着三裏地，就能聞到生死味道的地方。
甯不凡勒緊了腰間的儲物袋，靴底碾過被罡風刮得堅硬的土塊，擡眼時，金鼓原的風正往他骨頭縫裏鑽。他暗自将靈力運轉到極緻，時刻警惕着周遭動靜。
身後有同門拍了拍他的肩：“發什麽愣？進去領令牌了。”甯不凡應了一聲，卻忍不住再看一眼那對峙的兩方大營。陽光明明照着，可這中間的開闊地，卻像被無形的陰影籠罩着，連風都帶着股不祥的預兆——他清楚，這平靜之下，藏着足以吞噬無數修士的殺機。
甯不凡進營後，直奔營地東側的百機堂分堂——這裏是七派聯軍統一派發任務、兌換資源的地方，此刻堂内已有不少修士排隊，或交任務領軍功，或兌換符箓、丹藥，顯得格外嘈雜。
金鼓原大營的百機堂内，甯不凡走到最靠邊的黃楓谷專屬案台前，案後坐着位須發皆白的老者，正是宗門派駐在此的陳長老，身上的黃色法袍繡着淺淡的楓葉紋。
“落霞峰弟子甯不凡，奉宗門法令前來領任務。”他雙手遞上落霞峰的身份令牌，姿态恭順，眼底卻藏着一絲清明——按原着記憶，這百機堂的任務看似公平，實則低階修士多被派去兇險的邊緣地帶，實則是充當“探路炮灰”。
陳長老接過令牌，指尖靈力掃過，又取過一塊空白玉簡，以靈力在上面刻劃片刻，遞回給甯不凡：“這是你的軍功玉簡，神識烙印後便與你綁定。近期魔道斥候常在西北太嶽山脈一帶活動，專殺落單修士，已有三名築基同門折在那裏。你若能斬得三名魔道築基修士，帶回他們的宗門令牌，便可記十軍功；若能繳獲魔道功法、法器，還可額外加功。”
甯不凡接過軍功玉簡，指尖摩挲着冰涼的玉面，神識探入，清晰感應到裏面已烙印上自己的姓名、修爲與所屬山門，軍功一欄仍是空白。他心裏快速盤算：十軍功可兌換一枚中品靈石，或是三張低階攻擊符，這任務風險與收益看似對等，實則太嶽山脈藏着魔焰門的小隊，遠不止“斥候”那麽簡單——原着裏就有不少修士栽在這看似“基礎”的任務上。
面上卻不動聲色，隻颔首道：“弟子明白。”
轉身離開百機堂時，耳旁還傳來其他修士的喧嘩：有人爲軍功統計争論，有人因兌換的丹藥成色抱怨，鬧哄哄的場面，與坊市中爲幾枚靈石讨價還價的凡人并無二緻。
他暗自搖頭：修仙修仙，到頭來仍要爲宗門掙軍功、賣命，與自己前世的“打工”何其相似？不過是換了個“修士”的名頭，本質還是爲了生存資源奔波。
甯不凡祭出青葉法器，低空掠過營地——他刻意避開人多的主幹道，專挑偏僻的營帳間隙飛行。舟身破開凜冽的罡風，朝着正魔勢力交錯的太嶽山脈飛去，眼底閃過一絲銳光：魔焰門修士慣用魔氣侵蝕，正好用他們來測試自己新練的“靈力裹殺”戰術，順帶還能撈些軍功，一舉兩得。
太嶽山脈橫亘千裏，主峰常年隐在紫霧之中，山間漫山遍野的蒼松不知生長了多少年月，樹幹粗壯如老龍盤虬，松針密得能遮天蔽日，風過時整片山林便響起“嗚嗚”的濤聲，像是無數冤魂在低語。
松針在地上積成厚厚的軟墊，踩上去悄無聲息，卻帶着股陳年松脂與腐葉混合的氣息。林間光線昏暗，隻有零星光斑從枝葉縫隙漏下，照在布滿青苔的岩石上，映出幾分詭異的綠意。
松針林深處，三個魔修正被幾具傀儡圍在中央。爲首的魔焰門修士黑袍繡着暗紅火焰紋，手中骨杖頂端燃着幽綠魔火，是築基初期修爲；他身前兩個鬼靈門修士面色慘白，手持利刃擋在身前，卻被三隻背覆玄甲的傀儡逼得連連後退——那傀儡形如穿山甲，甲殼泛着土黃色靈光，正是甯不凡改造的玄甲獸傀儡。