金鼓原大營的轅門處，守衛已換成幾名煉氣後期弟子，甲胄雖顯陳舊，眼神卻透着警惕。甯不凡遞過身份令牌，對方驗看後放行，他臉上毫無異色——前線修士折損快，守衛輪換本就尋常，第一次見時的那點詫異早已淡去。

徑直走進百機堂設立的大帳，裏面比上次來時更顯擁擠，排隊的修士中竟有一半是煉氣期弟子，個個面帶緊張，手裏攥着任務玉簡或零碎的魔道令牌，顯然是剛從外圍任務點回來。甯不凡默不作聲地排在隊尾，神識卻已掃到帳外三道熟悉的氣息。

“表姐，請！”

帳幕被人從外拉開，兩道身影率先走入，正是陳家那兩名子弟。陳巧倩随後進來，目光不經意間掃過排隊的修士，落在甯不凡背影上時微微一頓。

一道帶着探究的目光從身後傳來，甯不凡眼皮都沒擡。待陳巧倩經過身側，他隻覺對方腳步稍緩，眼角餘光瞥見她側臉轉來，極淡地颔首示意，唇邊帶着一絲若有若無的笑意，像是在打招呼。

這舉動剛過，身後便傳來一股推力，甯不凡身形微側，恰好避開——是那王姓子弟，對方臉上帶着不耐：“擋路了不知道？”

甯不凡頭也沒回，隻是往旁邊挪了半步，神色平淡得像沒聽見。修仙界弱肉強食，這點沖撞不值當動氣。

果然，前面立刻傳來陳巧倩壓低的呵斥聲，雖聽不清内容，但那王姓子弟的聲音明顯弱了下去，帶着委屈辯解：“表姐，他方才确實擋着道了……”

甯不凡懶得理會，目光落在前方正在交接任務的煉氣弟子身上。那弟子捧着三枚燕家堡的令牌，手都在抖，百機堂的陳長老卻隻是随意掃了一眼，便在其軍功玉簡上劃了道淺痕——這點軍功，換不來什麽像樣的資源，卻已是不少煉氣弟子拿命搏來的。

他暗自搖頭，将注意力收回自身。儲物袋裏的10枚魔道令牌才是實在的，至于剛才那點小插曲，早在他排隊時就沒放在心上了。

甯不凡眉頭微不可察地皺了下，随即松開，不緊不慢地走向任務案台。

案台前，薛、王二人正捧着一枚黑氣萦繞的令牌，臉上帶着掩飾不住的得意。那薛姓子弟将徽記往案上一放，揚聲道：“陳長老請看，這是我們姐弟三人合力斬殺的鬼靈門築基修士所得！”語氣裏滿是邀功的意味。

陳巧倩站在一旁，臉上帶着幾分不自在，見陳長老看過來，隻微微颔首，并未多言。

王姓子弟更顯誇張，手舞足蹈道：“長老您是沒瞧見，當時那魔修有多兇悍……不說這個，上回在野豬林，我一人就挑了十個築基魔修，那場面……”

“咳咳。”陳長老清了清嗓子，目光越過三人，落在後面的甯不凡身上，臉上露出笑意，“甯小友，這麽快就回來了？”說着朝他招了招手，顯然對這兩位陳家子弟的吹噓不甚在意。

王姓子弟的話被打斷，臉上有些挂不住，回頭見是甯不凡，嘴角撇了撇，卻被陳巧倩一個眼神制止了。

甯不凡上前一步，對着陳長老拱手行禮，語氣平淡：“幸不辱命，這是此次任務的收獲。”他擡手從儲物袋中一摸，十餘枚大小不一的令牌落在案上，黑的、灰的、帶着火焰紋的，堆了一小堆。他随手将令牌撥弄整齊，動作間沒有絲毫炫耀。

陳長老起初還帶着笑意，待看清那些徽記，尤其是其中一枚刻着火焰紋的玄鐵令牌時，眼睛陡然一縮，拿起那令牌仔細看了看，語氣都帶上了幾分驚訝：“魔焰門的築基修士？還有這七枚煉氣期的……甯小友，你這才出去三天吧？”

周圍排隊的修士本就豎着耳朵，一聽這話頓時炸開了鍋——

“三天斬了三個築基？還有一個是魔焰門的？這黃楓谷的修士什麽來頭？”

“看他穿着服飾，還以爲是哪個外門的築基修士……”

“不會是傳聞中那個蒼狼”吧？”

“肯定不是，你看他修爲已達築基中期，‘蒼狼’隻是築基初期。”

“而且你看這人長的多老實多和善，哪點像是嗜血狠辣之人。”

議論聲中，陳長老已迅速清點完畢，在玉簡上飛快刻下軍功，遞過來時臉上滿是贊許：“後生可畏！這份軍功，足夠兌換一瓶三階固元丹，或是五塊中品靈石了。”

甯不凡雙手接過玉簡，收入儲物袋，對着陳長老微微颔首：“多謝陳長老。”說完轉身便走，自始至終沒看旁邊的陳家三人一眼。

他心裏清楚，這些軍功不過是修煉資源的兌換憑證，沒必要因此自傲。至于周圍的議論和那兩道或驚訝或複雜的目光，更是與他無關——當務之急，是去倉管處将軍功換成實實在在的丹藥，早日穩固修爲才是正理。

身後，王姓子弟看着甯不凡的背影，又看了看案上那堆令牌，嘴巴動了動，終究沒敢再說什麽。陳巧倩望着甯不凡消失在帳外的身影，眉頭微蹙，腦海中那點模糊的記憶碎片又閃過一絲，卻依舊抓不住頭緒。

甯不凡剛走出兩步，身後便傳來陳巧倩的聲音：“甯師弟，請留步。”

他停下腳步，側身拱手，語氣依舊平淡：“陳師姐，何事？”

陳巧倩快步跟上兩步，薛、王二人雖不情願，也隻能跟在後面。她看着甯不凡，目光裏帶着幾分真切的打量：“自燕家礦場分别，足有一年未見，沒想到師弟竟早已在金鼓原曆練得如此厲害了。”

“一年未見，别來無恙，些許寸功，不足挂齒。”甯不凡颔首回應，沒有多餘的話。

“看師弟氣息，已是築基中期了？”陳巧倩眼中閃過一絲訝異，随即笑道，“恭喜師弟進階。”

“僥幸突破不久，比不得師姐。”甯不凡語氣平靜，“聽聞師姐大半年前便已築基中期，才是真正的天賦過人。”他這話倒是實情，陳家資源豐厚，陳巧倩進階快本就正常，他也是上次聽旁門弟子閑聊時偶然得知的。

陳巧倩卻愣了一下，沒想到他竟知道自己的進階時間，心頭莫名一動，嘴上卻笑道：“師弟客氣了。倒是你這次斬殺魔焰門築基修士，連陳長老都贊不絕口，真是厲害。”

“不過是對方輕敵，運氣好罷了。”甯不凡擺擺手，隻想盡快結束這場對話。他眼角餘光瞥見周圍已有修士停下腳步，豎着耳朵往這邊看，眉頭微不可察地皺了下——方才在帳内已是迫不得已，此刻被人圍着議論，實在不是他的本意。

“運氣也是實力的一部分。”陳巧倩正要再說些什麽，卻見甯不凡微微側身，擺出一副欲走的姿态，便識趣地停了口，“既然師弟還有事，我就不打擾了。”