越國京城，乃是天南數得着的雄城，規模堪比前朝帝都。城牆以巨塊青條石砌就，高逾十丈，寬可容十騎并行，牆頂箭樓連綿，旌旗在風中獵獵作響，遠遠望去如一條蟄伏的巨龍，将整座城池護得嚴嚴實實。
四門皆以赤銅包裹，門楣上懸着“胥京”二字金匾，字體渾厚遒勁，據說爲開國皇帝親筆所書。出入城門的人流絡繹不絕，既有挎刀帶劍的兵卒、行色匆匆的商旅，也不乏氣息隐晦的修士，紅塵煙火與修仙界的隐秘在此交織。
穿過三道城門，便到了城中心的皇城區。此處圍牆高聳，覆着琉璃瓦，在日光下泛着璀璨光澤。正門稱“承天門”，門内金水橋橫跨護城河，橋欄雕刻着龍鳳祥雲，栩栩如生。
往裏便是越國皇朝的核心——紫宸宮。宮殿群沿中軸線鋪開，太和殿、中和殿、保和殿依次排列，殿宇飛檐翹角，檐下鬥拱密集，朱紅梁柱粗壯如桶，殿頂覆蓋着明黃色琉璃瓦，屋脊兩端的龍形大吻威嚴聳立，盡顯皇家氣派
宮牆之内，禁軍巡邏不絕，甲胄鮮明，氣息沉穩，隐約可見修爲在身。尋常百姓莫說靠近，便是在宮外多望幾眼，也會被侍衛盤問。這座皇城，既是越國凡人皇權的象征，亦是修仙勢力暗中角力的場所，表面的莊嚴肅穆之下，不知藏着多少暗流湧動。
甯不凡一身洗得發白的青布長衫，腰間随意系着個舊錢袋，頭發用根木簪松松挽着，活脫脫一副家境中落的世家子弟模樣。他混在越國京城的人潮裏，聽着周圍此起彼伏的叫賣聲、車馬聲，眉頭微挑——比起元武國都城的肅殺，這裏的紅塵氣顯然更重，市井喧嚣中透着一股蓬勃的生機，連空氣中都彌漫着酒肉香與香料的混合氣息。
甯不凡正望着街邊糖畫攤子出神，後腰忽然被輕輕撞了一下。他回頭看去，隻見個梳着雙馬尾的小姑娘，淺綠碎花羅裙上沾了點塵土，手裏舉着個彩色風車，轉得呼呼作響。這小丫頭……”甯不凡失笑搖頭，這的，倒有幾分機靈勁兒。瞧她那模樣，心頭竟莫名生出幾分暖意，手微微擡起，倒有幾分想揉揉她腦袋的意思。
還未等他動作，身後便傳來一聲略顯急促的蒼老嗓音：“小老兒給公子賠罪了！孫女頑劣，沖撞了公子！”
甯不凡收回手，見是個穿着粗布短打的老者，正拱手作揖，神色帶着幾分局促。他淡然道：“無妨，孩童天性罷了。”
老者卻沒立刻離開，目光在甯不凡身上掃了幾遍，見他雖衣着普通，卻氣定神閑，眼神清明，不似歹人，眉頭卻依舊微蹙。方才他分明瞥見這年輕人擡手的動作，雖無惡意，卻也讓他暗自警惕——自家孫女身負靈根，在外需得加倍小心。
老者暗中神念一動，眼中閃過一絲微不可察的精光，對着甯不凡輕輕一瞪。一股微弱的禁锢之力悄然籠罩而下，正是低階修士常用的“定身術”，本想将這年輕人定在原地片刻，略作懲戒，也算敲個警鍾。
甯不凡感知到那股靈力波動，心中了然，卻不動聲色。那點禁锢之力落在他身上，如同隔靴搔癢，連他周身護體的微弱靈力都未曾撼動分毫。他隻是淡淡看着老者，已有煉氣十層修爲，并未點破。
老者見對方身形未動，面上卻毫無異樣，心中猛地一驚——這定身術雖淺，對付凡人綽綽有餘，便是煉氣初期修士也得受困片刻，此人竟渾然不覺？難道是隐藏了修爲的高人？
他頓時收起小觑之心，臉上堆起更濃的歉意：“前輩莫怪，晚輩蕭振也是護孫心切，無意冒犯前輩還望見諒。”
甯不凡見老者神色驚疑不定，眉頭微蹙，神念一動，以低階傳音術直入對方識海：“此地乃凡人鬧市，妄動靈力已是不妥，休要多言。”
稍頓，他目光掃過老者身上那層若有若無的斂氣法訣，又添了一句：“你這遮掩氣息的手段倒有些門道，我已在你身上留下印記，稍後自會尋你。”
話音落時，他已轉身融入人流，繼續朝着秦府方向走去，步伐不疾不徐，仿佛剛才的插曲從未發生。
甯不凡腳步未停，神識卻已将方才那老者周身掃過一遍。方才老者情急之下動用靈力，腰間那卷獸皮裹着的物件靈力波動微不可察，卻逃不過他的感知——獸皮上隐約浮現的符文扭曲詭異，竟帶着幾分妖獸内丹煉化的氣息。
“這符文……倒是與傳聞中的妖族魔功有些相似。”甯不凡心中微動。此功法據說源自妖族秘法，修煉時需以妖獸精血爲引，霸道異常，在天南修仙界素來被視爲旁門左道。
他略一沉吟，若是此刻上前索要，難免落得強取豪奪之名，非正道修士所爲。況且那老者雖修爲低微，能在京城鬧市藏住這等東西，想必也有幾分隐秘。
“罷了，”甯不凡暗自點頭，“方才已在他身上留下神識印記，待處理完秦府之事，尋個僻靜處找到二人，以靈石或草藥相換便是。若他識趣，自會交出；若是不願……再做計較不遲。”
念頭既定，他不再分心，加快腳步朝着秦府所在的方向行去，身影很快便彙入前方熙攘的人流中。
那小姑娘本已跑遠，回頭見爺爺與那青衫公子相對而立，半天沒動靜，爺爺臉上還帶着驚惶，頓時以爲是對方刁難。她攥緊手裏的風車，蹬蹬蹬跑回來，仰着小臉，奶聲奶氣地嚷嚷：“爺爺，是不是這人欺負你？看我……”
“噓——！”老者吓得魂飛魄散，連忙伸手捂住孫女的嘴，聲音都在發顫，“萬萬不可胡說！”
他緊張地環顧四周，見無人留意這邊，才壓低聲音，拉着孫女往巷口急走，一邊走一邊後怕道：“那是修仙的前輩，不是我們能招惹的。不管是正還是魔，留在這兒都是禍事，快跟爺爺走！”
小姑娘被爺爺拽得一個踉跄，眨巴着大眼睛，似懂非懂地看着爺爺煞白的臉色，手裏的風車也忘了轉動。
遠離了市井的喧嚣，眼前是一片靜谧的富貴宅邸區。甯不凡在一座莊嚴肅穆的宅院前停下腳步，擡頭望去，朱漆大門上方懸挂着一塊黑底金字的牌匾，“秦府”二字筆力遒勁，隐隐透着一絲微弱卻精純的靈氣——顯然是被修士以靈力加持過的。
他心中暗歎：果然是與師父有過仙緣的家族後人。當年師父初入修仙界時，曾受秦家先祖照拂，這份情分雖已隔了數代，卻從這牌匾的靈力波動中可見一斑——尋常凡俗富貴之家，絕無可能有修士爲其題字加持。
甯不凡整理了一下身上的青布長衫，上前輕輕叩響了門環。銅環撞擊木門的聲響在寂靜的巷陌中傳開，帶着幾分古樸的韻味。