待院外三人的腳步聲徹底遠去，甯不凡眼中的恭敬之色淡去，恢複了慣常的淡漠。他對着秦言微微颔首，示意戲已演完。

“我回房打坐調息片刻，若無要事，不必來擾。”說罷，他便要起身。

秦言連忙應道：“仙師放心，秦某這就安排。”随即揚聲喚道，“秦貴！”

秦貴早已在院外候着，聞言立刻颠颠跑進來，臉上堆着谄媚的笑：“老爺，您吩咐？”

“你親自帶甯賢侄去西跨院，”秦言沉聲道，“那處是府中貴客專用的别院，平日裏除了灑掃的仆婦，再無旁人靠近。你好生伺候着，甯賢侄有任何需求，也得想辦法滿足，若有半分怠慢，打斷你的腿！”

“小的明白！小的明白！”秦貴連忙點頭哈腰，看向甯不凡的眼神愈發恭敬，甚至帶着幾分讨好的谄媚，“甯二爺，這邊請，西跨院剛收拾妥當，保管合您心意！”

甯不凡未置可否，轉身往外走。秦貴連忙快步跟上，一路在前引路，嘴裏不住地念叨着别院的景緻如何清幽、布置如何雅緻，仿佛那不是秦家的院落，而是仙境一般。

秦言站在書房門口，望着兩人離去的背影，直到看不見了才收回目光，眉頭微蹙——魔道邪教的事迫在眉睫，這位甯仙師的實力深不可測，秦家的安危，可全系在他身上了。

秦貴弓着腰在前頭引路，眼角的餘光卻不住往甯不凡身上瞟，腳下踩着碎步，嘴裏絮絮叨叨沒個停：“甯二爺您瞧這西跨院的景緻，可是府裏獨一份的清幽……說起來，二爺您打小在南疆長大？那邊的風土人情定是與咱們京城大不同吧？”

見甯不凡隻淡淡“嗯”了一聲，他又搓着手湊近幾步：“聽老爺說，二爺您是投奔咱們秦家來的？那往後可就常住京城了？家裏還有什麽親人？做的是什麽營生？”

一路追問下來，甯不凡始終神色平靜，要麽不接話，要麽隻以“忘了”“記不清”搪塞，那雙清明的眼睛看得秦貴心裏發毛。快到别院門口時，秦貴猛地一個激靈——這甯二爺年紀輕輕卻氣度沉凝，老爺對他又格外看重，莫不是……莫不是老爺當年在外的私生子？！

這個念頭一冒出來，秦貴吓得腿肚子都軟了，“噗通”一聲跪倒在地，額頭“咚咚”往青石闆上磕，聲音都帶着哭腔：“甯二爺！小的有眼無珠！先前多有怠慢，您千萬别往心裏去！小的就是個混飯吃的仆從，都是按主母的意思随口問問，絕無他心啊！”

他偷眼瞧着甯不凡，見對方依舊沒動怒，哭得更兇了：“您大人有大量，饒了小的這一回吧！若是讓大爺知道小的敢盤問您的底細，怕是立馬就得把小的杖斃了扔去喂狗啊！”

甯不凡見他這副前倨後恭的模樣，不禁莞爾，伸手虛扶了一把，聲音平淡卻帶着安撫之意：“起來吧，我可什麽都沒說啊。”

秦貴一聽這話，頓時如蒙大赦，連滾帶爬地站起來，臉上的鼻涕眼淚還沒擦淨，已換上一副谄媚的笑：“哎喲！甯二爺真是菩薩心腸！小的就知道您不是那計較的人！”

甯不凡目光掃過院門口那株枝繁葉茂的桃樹，淡淡道：“我初來京城，對這裏的風土人情不甚了解，正想找人問問。”

秦貴眼睛一亮，拍着胸脯道：“要說這京城的事，您問小的可算問對人了！甯二爺您不知道，打小的在這京城鑽胡同串巷子，哪條街的胭脂最香，哪家的酒樓菜最地道，哪個坊市藏着寶貝，小的門兒清！”

他唾沫橫飛地講起京城趣聞，從東西兩市的熱鬧講到權貴府邸的秘聞，連哪家青樓新來了紅牌姑娘都繪聲繪色。甯不凡漫不經心地聽着，腳步緩緩踏入别院，目光卻落在遠處城牆的方向，指尖輕輕摩挲着袖中的一枚玉簡——秦貴的話裏雖多是市井雜談，卻也隐隐透露出城郊邪教活動的痕迹，看來明日得親自去探查一番了。

秦貴還在眉飛色舞地吹噓，渾然不知自己随口的閑聊，已被這位看似淡然的“甯少爺”聽出了不一樣的門道。

天剛蒙蒙亮，甯不凡便出了秦府。青石闆路上還沾着露水，沿街的攤販正支起攤子，空氣中彌漫着豆漿與油條的香氣。他按着秦貴昨日所說的路線緩步而行，神識卻如蛛網般散開，默默探查着周遭是否有異常靈力波動——師尊李化元曾提過，胥國京城近期似有魔道修士暗中活動，攪得凡俗間也不太平。

路過一家臨街的茶樓時，甯不凡腳步微頓。這茶樓看着與尋常店鋪無異，門楣上“聚賢樓”的牌匾還沾着些灰塵，但他神識掃過二樓靠窗的位置時，卻捕捉到一縷極淡的殘留靈力，其中還夾雜着幾分血腥味與戾氣。

“是修士打鬥的痕迹，看靈力消散的程度，應該是昨夜發生的。”甯不凡眉頭微蹙，剛想凝神細查，腦海中忽然閃過一個念頭——他昨日留在那老者身上的神識印記，竟在此刻徹底消失了！

甯不凡神識沉入那片殘留的靈力軌迹中，識海之内瞬間浮現出兩道模糊的人影。

左側是昨日那老者，身形佝偻，周身萦繞着微弱卻凝實的靈光，正是低階修士的護體真氣；右側那人則被濃郁的黑氣包裹，魔氣翻湧間露出一雙閃爍着猩紅的眼睛，顯然是魔道修士無疑。

兩人在識海投影中相對而立，空氣仿佛都因兩股力量的碰撞而凝滞。

下一瞬，那魔修率先動了！黑氣暴漲間，他如離弦之箭般沖向老者，身形快得隻留下一道殘影，後發先至地落在老者身後，五指成爪抓向老者後心。老者似早有防備，猛地轉身，雙掌推出兩道靈光，與魔修的黑氣撞在一處，發出“嘭”的悶響。

兩人同時借力躍起，在半空中再次交手。魔修的黑氣顯然更爲霸道，隻一交手便将老者的靈光撕裂開一道口子，随即一掌印在老者胸前。老者悶哼一聲，如斷線風筝般墜落在地，被魔修的氣勁拖着滑出數米，青石闆地面被犁出一道淺痕。

魔修落地時腳踏大地，震起一片塵土，正要上前補招，老者卻突然變招，借着滑勢猛地後躍，險之又險地避開緻命一擊，拉開了數丈距離，嘴角已溢出鮮血。

未等老者喘息，魔修再次欺身而上，兩人瞬間纏鬥在一處。拳掌交擊聲不絕于耳，周圍堆放的木箱被兩人撞得粉碎，木屑飛濺。老者顯然落入下風，被魔修抓住破綻，一把揪住衣襟，如拎小雞般甩了出去。

“嘩啦——”老者重重撞在街邊屋檐上，數片青瓦碎裂墜落，他自身則滾落下來，重重摔在地上，掙紮着想要起身，卻又被追來的魔修一腳踹在胸口，再次噴出一口鮮血。