拂曉時分，天際裂開一道金縫，陽光刺破厚重的陰雲，将晨光傾瀉而下，爲這片剛經曆過厮殺的竹林鍍上一層暖意，仿佛要驅散所有陰晦與血腥。
甯不凡撤去最後一道陣紋，法陣靈光如潮水般退去，他縱身躍下，穩穩落在越皇被焚化的殘骸前。焦黑的土地上，幾點暗紅格外醒目——那是被真凰烈焰淬煉後，竟未完全燒毀的血凝五行丹，正散發着微弱的靈光。
他心中一動，屈指一召，那五枚丹藥便穩穩落在掌心。緊接着，目光又掃過旁邊幾樣東西：一方看似普通的素色錦帕，摸上去卻隐隐有靈光流轉，正是他曾記憶中記錄着亂星海虛天殿方位的虛天殘圖；一枚刻滿詭異符文的玉簡“玄陰訣（殘本）”，一個黑沉沉的缽盂“聚魂缽”，還有那枚貫穿他肩膀的血靈鑽（殘寶）和那把血氣濃厚的血煞刀（殘寶）。
“好家夥……”甯不凡暗自咋舌，正想趁人不注意一股腦收進儲物袋，又覺得這般舉動太過惹眼，手剛伸到一半又停住了。
“收着吧，甯師弟。”身後傳來宋蒙的聲音，他邁步走來，拍了拍甯不凡的肩膀，語氣帶着幾分打趣，“就當是你自爆符寶的補償，大家都懂。”
陳巧倩與鍾衛娘也已落下，聞言皆是點頭。鍾衛娘目光落在那幾樣物件上，輕聲道：“這些邪物留着本也無用，甯師弟你擅長陣法符箓，或許能從中探出些門道，也算物盡其用。”
甯不凡見狀不再猶豫，嘿嘿一笑，指尖靈光一閃，将幾樣東西盡數收入袋中。掌心的血凝五行丹入手溫熱，他掂了掂，擡頭看向三人：“此地妖人事已了，宋師兄、陳師姐、鍾師姐，你們也盡快回宗門複命吧。我晚點回宗。”
宋蒙收回手，望着遠處漸漸亮起的天色，又補充道：“我已經發了傳訊符回宗門，執法堂的人随後就到，善後事宜自有他們處理。”
他頓了頓，語氣沉了幾分：“越皇這妖魁，還有整個黑煞教的事，估計不會聲張。宗門大概率會暗中抹去他們存在過的痕迹，就當這一切從未發生過。”
甯不凡聞言挑了挑眉——這倒是符合宗門一貫的作風，越是牽扯重大的邪祟，越會悄無聲息地處理，免得引起修士界的恐慌。
陳巧倩輕輕點頭：“黑煞教在暗中經營多年，牽扯的勢力盤根錯節，若是公開處置，怕是會引發更多動蕩。這般處理，也算穩妥。”
鍾衛娘沒再多說，隻是望着劉靖犧牲的方向，默默握緊了拳。于她而言，這些紛争的收尾如何并不重要，重要的是，仇已報，心卻空了一塊。
宋蒙看了看甯不凡：“甯師弟，那咱們先回宗複命了。這裏也沒什麽事了。”
四人相視一眼，不再多言，晨光中，他們的身影漸漸化作四道流光，轉身朝着晨光升起的方向飛去。其身後那片竹林，終将随着黑煞教的覆滅，被徹底掩埋在塵埃裏。
返回藏書樓廢墟，四人在此駐足片刻。宋蒙拍了拍甯不凡的肩：“我與五師妹先帶劉師兄和武師兄的遺物回谷，你這邊事了，早些回來。”鍾衛娘也點了點頭，眼中雖仍有悲色，卻多了幾分安定，轉身與宋蒙一同化作兩道流光，朝着黃楓谷的方向飛去。
此時隻剩甯不凡與陳巧倩兩人，秋風卷起地上的落葉，打着旋兒掠過腳邊。
陳巧倩望着宋蒙二人遠去的方向，沉默片刻，才轉過頭看向甯不凡。她的目光落在他尚未完全愈合的左肩，又輕輕移開，最終定格在他臉上，語氣帶着一絲不易察覺的怅然：“甯師弟，别忘了你與我的約定。”
甯不凡一愣，随即想起那日在秦府别院桃樹下的邀約，點頭道：“自然記得，回宗門後，陪師姐去後山賞菊。”
“不是回宗門後，”陳巧倩輕輕搖頭，聲音放輕了些，像是怕被風卷走，“是……無論你去了哪裏，若還能回來，一定要記得，陪我去登一次山，看一回漫山白菊。”
她的眼神裏藏着太多東西，有未說出口的擔憂，有小心翼翼的期盼，還有一絲連自己都未察覺的固執。甯不凡心中微動，望着她被風吹起的發絲，認真應道：“好，我記得。”
陳巧倩這才露出一抹淺淡的笑，如秋陽般溫煦，卻又轉瞬即逝。“那我也先回谷了，你……多加小心。”她說完，不再停留，禦使着沖虹劍，化作一道紅光，消失在天際。
甯不凡站在原地，望着那道紅光徹底不見，才收回目光。掌心的傳訊符似乎還殘留着師尊靈力的餘溫，而陳巧倩那句“一定要記得”，卻像一顆石子投入心湖，漾開圈圈漣漪。
他緊了緊腰間的儲物袋，轉身朝着與黃楓谷相反的方向走去——秦府。
甯不凡走到秦府大門口，就見秦貴正踮着腳往街上張望，瞧見他回來，那小厮眼睛一亮，趕緊小跑着迎上來。
“甯二爺！您可回來了！”秦貴一眼就瞅見他滿身的塵土，還有左肩滲出的暗紅血迹，臉上頓時堆起急色，“您昨夜這是去哪兒了？咋把自己弄成這樣？要不要小的這就去給您請個大夫來瞧瞧？”
“多謝了，”甯不凡擺了擺手，聲音帶着幾分疲憊，“些許小傷，不礙事，我先回屋歇着。”
“欸！那甯二爺您慢着些走，有事您盡管喚我！”秦貴殷勤地應着，目送甯不凡踉跄着往裏走，直到那背影轉過回廊，才忍不住咂了咂嘴，暗自嘀咕起來。
“啧啧，二爺這模樣，莫不是昨夜偷人被人抓了現行？不然咋弄得一身傷，還遮遮掩掩的？”他摸着下巴，越想越覺得像，“要說咱二爺這模樣，哪家姑娘不傾心？光明正大去喝花酒多好，偏要幹這偷雞摸狗的事……真是想不通喲。”
嘀咕歸嘀咕，秦貴還是趕緊轉身往廚房跑——不管咋說，先給二爺炖點補湯總是沒錯的。
推開别院的門，晨光從雕花木窗斜斜照進來，落在青石闆上，映出幾片飄落的枯葉。甯不凡望着空蕩蕩的庭院，恍惚間竟像是看到了昨日景象——劉師兄站在廊下叮囑他小心行事，五師兄拍着他的肩說“等你回來喝慶功酒”，還有陳師姐那兩個總愛咋咋呼呼的表弟，正圍着他問東問西……
可眼前隻有風吹過桃樹的沙沙聲。
他緩步走過庭院，指尖無意識地劃過廊柱，那裏似乎還殘留着師兄們的體溫。“終究是沒能護住啊……”甯不凡低聲歎道，有些命運，果然像被無形的線牽着，任憑你如何掙紮，該來的還是會來。
甯不凡坐在石桌旁，指尖撚着一枚剛從院角摘下的草葉，思緒又飄回了與墨彩環分别的那個夜晚。