嘉元城的城門在晨光中透着幾分古樸，往來的行商、挑夫絡繹不絕，吆喝聲、馬蹄聲混雜着早點攤飄來的香氣，織成一幅鮮活的市井圖景。甯不凡裹了裹身上的粗布短褂，将靈力徹底收斂在經脈深處，混在人流裏緩步走入城中，看上去與尋常趕早的路人并無二緻。
他的目光第一時間便投向街對面——那座曾與墨府隔街相望的酒樓，如今依舊立在原地，隻是門楣上的“迎客樓”匾額新漆過，看着比記憶裏更顯精神。甯不凡不動聲色地放出一縷極淡的神識，如蛛絲般悄然探向酒樓穹頂房梁。
指尖微頓。
果然，那枚通體黝黑、泛着幽光的喚魂鈴，正靜靜懸在橫梁中央，被層層木棱遮去大半，若不是他特意留意，隻當是尋常的裝飾挂件。十幾年過去，它竟還在這裏，倒像是在等一個故人。
收回神識，甯不凡壓下心頭的波瀾，順着街道往裏走。拐過兩個巷口，一陣“叮叮當當”的打鐵聲便撞入耳中，火星子時不時從敞開的鋪門裏濺出來，落在青石闆上，轉瞬即逝。
是那家鐵匠鋪。
他站在街角觀望片刻，鋪子裏掌錘的漢子身材壯碩，赤着膊，古銅色的皮膚上滲着汗珠，每一次揮錘都帶着千斤力道，可動作間卻隐隐透着一股不協調的滞澀，像是提線木偶被人操控着。尤其那雙眼睛，偶爾擡眼時，眸底會閃過一絲與凡俗鐵匠截然不同的陰鸷與冷傲，稍縱即逝。
甯不凡心中了然——這便是曲魂的肉身。如今被禦靈宗那位結丹修士奪舍後，竟還留在這嘉元城，倒是省了他不少功夫。
他理了理衣襟，緩步朝鐵匠鋪走去。喚魂鈴的下落已明，曲魂的蹤迹也找到了，接下來，該好好理一理這其中牽扯的因果了。畢竟，無論是曲魂的傀儡肉身，還是禦靈宗的圖謀，都與他今後橫渡星海闖蕩新天地有着關聯。
看來有些東西，并未随自己的出現而改變。
收回神識，甯不凡順着街道往裏走，拐過兩個巷口，便看到了那間熟悉的鐵匠鋪。鋪子門敞着，裏面傳來叮叮當當的打鐵聲，火星子時不時從門内濺出，落在青石闆上。
他站在街角看了片刻，鋪子裏掌錘的漢子身材魁梧，揮錘的動作卻透着一股說不出的滞澀，眼神更是偶爾會閃過一絲與凡俗鐵匠不符的陰鸷。
就是他了。
甯不凡心中了然——這便是被禦靈宗那位結丹修士神魂奪舍後的曲魂肉身。當年之事曆曆在目，如今再遇，倒真是巧了。
他摸了摸腰間的儲物袋，緩步朝着“迎客樓”走去。不管是爲了确認喚魂鈴的虛實，還是爲這曲魂身上可能藏着的秘密，這嘉元城，倒是值得多留幾日。
“來壺茶，二樓靠窗一桌。”甯不凡話音落定，便擡步走向樓梯，青布短打的衣擺掃過門檻，帶起一陣極淡的風。
櫃台後，孫二狗正拿着抹布細細擦拭新換的算盤，聽見動靜猛地擡頭，瞧見來人時先是一愣，随即臉上炸開一團喜氣——今兒個天剛亮就有客人上門，還是位看着清爽的主兒，這可是開市大吉的好兆頭！
他認出這客人穿着尋常，卻掩不住一身利落勁兒，再瞧那眉眼，總覺得在哪見過，可一時半會兒又想不起來。當年他還是店小二時見過的人太多，早混了個七零八落。不過此刻也顧不上細想，連忙丢下抹布，臉上堆起熱絡的笑，弓着腰應道：“好嘞！客官您樓上請！上好的雨前龍井，馬上就到！”
望着甯不凡拾級而上的背影，孫二狗心裏頭美滋滋的。想當年他在這酒樓端盤子，擦桌子，哪敢想有朝一日能成掌櫃？如今這“迎客樓”的牌匾在他手裏越發鮮亮，每日流水比從前翻了倍，街坊們見了都喊他“孫掌櫃”，這日子過得别提多踏實了。
他手腳麻利地取了茶葉罐，又拎起銅壺往紫砂壺裏注了沸水，茶葉在水中舒展翻滾，立時飄出清幽的茶香。孫二狗捧着茶壺，腳步輕快地往樓梯走，心裏盤算着：這位客官來得早，許是趕路累了，得多添些熱水，再問問要不要點點心，也好讓這頭筆生意更興旺些。
二樓上，甯不凡已推開臨窗的木椅坐下，指尖輕輕叩了叩桌面。窗外的街景漸漸清晰，他的目光掠過熙攘的早市，落在街對面那座熟悉的宅院上，眼神微微一凝。
甯不凡剛端起茶杯抿了一口，就覺一道視線黏在自己身上。他擡眼望去，隻見掌櫃孫二狗正捧着個賬本，眼神卻不住地往他臉上瞟，那模樣像是在使勁回憶什麽，眉頭皺得跟個疙瘩似的。
甯不凡心裏了然，自己這張臉雖換了裝束，卻沒刻意遮掩，孫二狗當年在酒樓當店小二時見過他，此刻約莫是覺得眼熟，卻又想不起來在哪兒打過照面。他懶得費神解釋，索性從袖中摸出一錠紋銀，“啪”地一聲放在桌上。
那銀子足有十兩重，在晨光裏泛着沉甸甸的光澤，一看就不是尋常市井流通的碎銀。
孫二狗的目光瞬間被那錠銀子勾了過去，方才還擰着的眉頭“唰”地舒展開，眼睛瞪得溜圓，呼吸都跟着急促了幾分。什麽眼熟不眼熟的，此刻在他眼裏，這錠銀子才是最親的“老熟人”。他下意識地搓了搓手，身子前傾，伸手就想去夠那銀子，嘴裏還念叨着：“客官這是……”
手還沒碰到銀子，就被甯不凡伸出的手穩穩按住。孫二狗一愣，擡眼對上甯不凡平靜的目光，心裏咯噔一下，瞬間反應過來——這位客官出手如此闊綽，怕是有事要問。他立馬縮回手，臉上堆起比剛才熱絡十倍的笑，腰也下意識地彎了彎，活脫脫又變回了當年那個店小二的模樣，隻是語氣裏多了幾分掌櫃的精明：“客官您看我這記性！您這般人物，哪能是爲了這點茶錢？想必是有要事想問小的吧？不瞞您說，小的在這嘉元城混了快二十年，從街頭到巷尾，從三歲小兒到八十老叟，就沒有我不知道的事，街坊鄰裏都叫我‘嘉元百事通’！”
他拍着胸脯保證，眼睛卻還忍不住往那錠銀子上瞟，像是怕那銀子長了腿跑了似的。
甯不凡收回按在銀子上的手，指尖輕輕敲了敲桌面，目光投向窗外，落在街對面那座氣派的宅院上。那宅院朱門緊閉，門楣上挂着“李府”的匾額，看着倒也雅緻，隻是比起記憶裏的墨府，總少了幾分溫潤的書卷氣。
“那我便問你，”甯不凡的聲音很輕，卻帶着一絲不易察覺的緊繃，“街對面那座李府，以前是不是叫墨府？何時換的人家？”
孫二狗順着他的目光看向對面，臉上的笑容淡了幾分，語氣也沉了下來，帶着些唏噓：“客官您問這個啊……說起來，那李府确實是十幾年前的墨府改的。唉，說起來也是造孽，當年墨家可是咱們嘉元城的醫藥世家，墨老夫人和墨家三姐妹都是出了名的善人，逢年過節就給街坊們舍米舍面，誰見了不豎個大拇指？可誰能想到，好好的一家子，就這麽沒了……”