甯不凡隔着半裏地的距離，遙遙跟着那一家三口。夕陽把他們的影子拉得很長，男子肩上坐着孩子，手裏牽着婦人，說說笑笑的模樣，倒比城中鐵匠鋪裏那副陰鸷模樣鮮活了不知多少倍。
出了嘉元城西門，又走了半盞茶的功夫，前方出現一座自建的小院。院牆是用黃泥夯的，不高，卻圈出了一方自在天地。院裏搭着雞棚，幾隻蘆花雞正低頭啄食；牆邊開辟出半畝良田，青菜綠油油的，顯然打理得極用心；角落栽着兩株石榴樹，枝頭挂着幾個飽滿的果實；院中央還有個小池塘，水面映着晚霞，偶爾有魚躍出，濺起一圈漣漪。
院門是簡陋的木栅欄，男子伸手推開，笑着讓婦人和孩子先進去，自己則落後半步，順手将栅欄掩上。炊煙從屋頂的煙囪裏袅袅升起，混着飯菜的香氣，在晚風裏輕輕散開。
甯不凡站在遠處的柳樹下，望着那座小院，鬥笠下的眉頭微微蹙起。這般尋常的農家景緻，雞犬相聞，炊煙袅袅，哪裏像是一個被結丹修士奪舍的邪修該有的歸宿？
他盯着那扇緊閉的栅欄門，指尖在袖中悄然凝聚起一絲靈力。這曲魂，究竟是徹底沉淪在了這凡俗生活裏，還是将此處當作了更隐蔽的僞裝？
夕陽漸漸沉入地平線，小院裏亮起了昏黃的油燈，窗紙上映出三人圍坐吃飯的剪影，溫馨得像一幅畫。
甯不凡隐在暗處，眉頭微蹙。方才神識掠過小院時，他心頭猛地一沉——那婦人與孩子的眉宇間，竟萦繞着一層極淡的灰黑色煞氣，絲絲縷縷纏在經脈之上，顯然已侵入骨髓，看那氣息，怕是活不過半年。
這煞氣陰寒詭谲，絕非尋常凡俗之物，倒像是……長期被某種邪修功法的餘波浸染所緻。
他正欲細探，一股淩厲的神識突然撞了過來，精準鎖定了他的方位！
“不好！”甯不凡心頭一凜，對方的神識強度遠超預料，竟已達到了結丹初期的水準。
幾乎就在同時，小院的栅欄門“吱呀”一聲被推開，那名形似張鐵的男子走了出來。他褪去了白日裏的滞澀，身形挺拔如松，周身靈力隐隐鼓蕩，哪還有半分凡俗鐵匠的模樣。
“閣下何人？爲何窺探此地？”男子朗聲問道，聲音不高，卻帶着不容置疑的威壓，目光如電，直直望向甯不凡藏身的暗處。
夕陽的最後一縷餘晖落在他臉上，映出那雙不再有半分溫情的眼睛，隻剩冷冽的警惕與一絲不易察覺的殺意。
甯不凡從陰影中緩步走出，鬥笠邊緣的陰影遮住大半面容，隻餘下一聲淡淡的：“閣下隐藏頗深啊。”
話音未落，對面的男子眼中寒光驟起，竟半句廢話沒有，右拳猛地凝起一團灰黑色靈力，腳下青磚瞬間碎裂，身形如離弦之箭般飛身躍起，帶着破風之聲直撲而來！
甯不凡眼神一凝，手腕一揚，頭上的鬥笠被他如飛盤般擲出，旋轉着切向男子面門。同時身形驟然騰空，險之又險地避開那帶着淩厲拳風的直拳。
“嗤啦！”鬥笠被男子一拳擊碎，竹篾四散飛濺。他毫不停留，借着騰空之勢，右腿如鋼鞭般橫掃而出，帶着呼嘯的勁風，直取甯不凡腰側！
甯不凡身子猛地向後彎折，如一張繃緊的弓，險險避開這記鞭腿，衣袍被勁風掃得獵獵作響。
男子招式銜接極快，借勢在空中旋轉翻身，右拳凝聚起更濃郁的陰寒靈力，化作一記重錘，帶着開山裂石之勢，狠狠砸向甯不凡！
“青元劍遁！”甯不凡低喝一聲，身形陡然變得虛幻，原地隻留下一道青影分身。
“砰！”男子的重錘結結實實砸在分身上，青影瞬間潰散，化作點點青光消散。
他借勢落地，雙腳剛一沾地便猛地轉身，雙目如炬，神識鋪展開來，警惕地環顧四周，聲音冷冽如冰：“藏頭露尾的鼠輩，有種便出來！”
就在男子環顧四周的瞬間，三道黃符突然從斜後方疾射而來，符紙在空中劃過三道弧線，精準地飛向他的後心。
“哼！”男子冷哼一聲，反應極快，單腿猛地向後橫掃，帶起的勁風如刀割般掠過，三張定身符尚未近身便被踢得粉碎，符灰簌簌飄落。
可他剛化解掉背後攻勢，四周突然響起數道破風之聲。甯不凡的身影從四面八方顯現，正是青元劍遁催動到極緻的分身術——七八道身影手持無形劍氣，從不同角度同時攻向男子！
“找死！”男子怒喝，雙掌翻飛，陰寒靈力化作層層護罩。但甯不凡的分身配合默契，虛實難辨，一道劍氣剛被擋開，另一道已繞過護罩，狠狠斬在他肩頭！
“噗！”男子悶哼一聲，踉跄後退。緊接着，第二道、第三道……連續八道攻擊落在他身上，靈力護罩寸寸碎裂。最後一記重踢正中他胸口，男子如斷線的風筝般倒飛出去，“砰”地撞在院門上，門闆應聲凹陷，他順着門闆滑落在地，一口鮮血猛地噴出，染紅了胸前衣襟。
“當家的！”屋裏突然傳來婦人的驚呼。
房門被猛地推開，那婦人拉着孩子沖了出來，一眼就看到跪在地上、手捂腹部咳血的男子。婦人臉色煞白，慌忙就要上前攙扶，那孩子見狀，也紅了眼，抓起門旁立着的掃帚，嗷嗷叫着就想沖向甯不凡，小小的身子抖得厲害，卻硬是沒後退一步。
甯不凡看着沖出來的母子，眼神微動。他擡手一揮，四周的分身瞬間消散，隻留一道真身站在小院門口，身上的粗布短褂在打鬥中沾了些塵土，神色平靜地望着那一家三口。
院裏的風停了，隻有男子壓抑的喘息和孩子帶着哭腔的怒視，還有婦人不知所措的哽咽。
眼看那孩子舉着掃帚沖過來，小臉漲得通紅，眼裏卻藏着怯意，而婦人一邊死死盯着甯不凡，眼神裏又急又怒，一邊伸手想去拉孩子，腳步卻踉跄着跟不上。甯不凡眉頭微皺，手腕一翻，兩張定身符脫手飛出，口中低喝：“定！”
黃符精準地落在母子身前半尺處，金光一閃，兩人頓時僵在原地，婦人伸出的手停在半空，孩子舉着掃帚的姿勢也凝固不動，唯有眼睛還能轉動，滿是驚恐。
“你敢對凡人出手！”地上的男子見狀，雙目赤紅，怒火瞬間沖垮了理智。他猛地積蓄靈力，雙拳裹着灰黑色的氣流，不顧傷勢飛身襲來，拳風比之前更顯狂暴。
甯不凡眼神一冷，側身避開拳鋒，左手如鐵鉗般抓住對方手腕，右手順勢一記飛踹，正中小腹。男子慘叫一聲，身體如斷線風筝般倒飛出去，撞在院角的果樹上，枝桠簌簌作響。