飛舟在竹林上空緩緩降落，甯不凡縱身躍下，神識立刻如潮水般鋪展開來，掃過整片竹林。
可入目的隻有空蕩蕩的小屋，桌椅蒙塵，竈冷鍋空，顯然已空置多日。他心頭一沉——連辛如音也不在？難道齊雲霄出事時，她也未能幸免？若真是這樣，傳送陣的事可就麻煩了。
甯不凡不敢耽擱，立刻擴大搜索範圍，神識如探照燈般掃過竹林周邊的山巒溪谷。直到深入西側一片終年彌漫着詭異雲霧的密林時，他才驟然停步。
這片密林的霧氣中，隐約透着熟悉的靈力波動，與上次在竹林小屋外感受到的禁制法陣極爲相似，隻是更爲隐蔽複雜。
他稍一沉吟，取出一張傳音符，靈力注入其上，聲音沉穩清晰：“如音姑娘，甯某到訪，敢問齊兄安在？”
默念完畢，他屈指一彈，傳音符化作一道流光，精準地沒入前方的迷霧之中。
法陣無聲無息，沒有立刻回應。霧氣依舊缭繞，仿佛吞噬了所有聲響。甯不凡屏息靜立，目光銳利地盯着迷霧深處，指尖已悄然握住了腰間的法寶袋——無論裏面是誰，這詭異的法陣都透着幾分不尋常。
時間一分一秒過去，林中隻聞風吹葉動的沙沙聲，傳音符如同石沉大海。
甯不凡眉頭微蹙，正欲再試一次，卻見迷霧深處忽然亮起一點微光，那道傳音符竟緩緩飄了出來，隻是上面的靈力已散，顯然是被人接收了。
緊接着，迷霧如同被無形的手撥開，一條僅容一人通過的小徑悄然顯現，盡頭隐約可見一道纖細的身影。
甯不凡望着迷霧中顯現的小徑，略一思忖，便收回了禦風舟。那飛舟在空中化作一道流光，沒入他腰間的儲物袋中。他整了整衣襟，邁開腳步，沿着那條僅容一人通過的小道，緩緩步入迷霧法陣深處。
甫一踏入，周遭的霧氣便如活物般湧動起來，不再是先前那般凝滞的厚重，反倒像是被無形的力量牽引着，朝着兩側緩緩退去。起初隻是眼前的一片清明，随着腳步漸深，視野愈發開闊，霧氣如潮水般褪去，露出身後層層疊疊的綠意——竟是一片無邊無際的竹林。
這竹林遠比尋常所見更爲壯闊，株株翠竹拔地而起，直插雲霄，竹幹粗壯如碗口，表皮泛着青幽的光澤，仿佛被歲月打磨過的玉石。竹節分明，向上延伸的枝葉交錯縱橫，織成一張濃密的綠網，将天空遮去大半，隻餘下細碎的光斑從葉隙間漏下。腳下是厚厚的腐葉，踩上去軟綿綿的，帶着潮濕的泥土氣息，偶爾還能踢到幾塊圓潤的鵝卵石，想來是從山間溪流沖下來的。
這景象，竟與傳聞中的蜀南竹海有七八分相似，隻是更添了幾分修仙界的靈秀之氣。風穿林間，帶起竹葉的“沙沙”聲，時而如私語，時而如濤鳴，與遠處隐約傳來的鳥鳴相和，倒像是一曲天然的樂章。那鳥鳴清脆婉轉，卻辨不清是何種靈鳥，隻聞其聲，不見其影，平添了幾分神秘。
甯不凡循着小道前行，走了約莫一炷香的功夫，耳畔忽然傳來潺潺的水聲。他循聲望去，隻見竹林深處藏着一條溪流，溪水清澈見底，水底的鵝卵石與遊動的小魚清晰可見。水流不算湍急，卻帶着一股靈動的生氣，繞過竹根，穿過石縫，一路向前蜿蜒，最終消失在竹林的盡頭。陽光透過竹葉與霧氣的縫隙灑落，在溪面上折射出粼粼波光，如碎金般閃爍，偶爾有葉片飄落，落在水面上，随波逐流，更顯靜谧。
空氣中彌漫着竹子的清香與水汽的濕潤，深吸一口，仿佛連肺腑都被滌蕩幹淨。甯不凡放慢了腳步，目光掃過四周，隻見竹影婆娑，霧氣氤氲，偶有幾隻彩色的蝴蝶從眼前掠過，翅膀扇動間帶起細碎的風，一切都透着與世隔絕的清幽，宛如一處被遺忘的世外仙境。
他繼續前行，腳下的小道漸漸寬闊起來，兩旁的竹林也不再那般密集。又走了片刻，眼前的景象忽然一變——濃密的竹影消失了，取而代之的是一片豁然開朗的天地。
頭頂是澄澈如洗的藍天白雲，陽光毫無遮攔地灑落下來，溫暖而不灼熱，驅散了林間最後的一絲涼意。腳下不再是腐葉與石子，而是一片繁花遍地的草地，各色不知名的野花競相綻放，紅的、黃的、紫的、白的，星星點點，鋪成一張絢麗的花毯，微風拂過，花海起伏，香氣襲人。
而在這片花海的中央，赫然矗立着一座新蓋的小屋。小屋是用竹木搭建而成，樣式簡單質樸，屋頂覆蓋着層層疊疊的茅草，牆壁上還能看到新鮮的竹節切口，顯然落成時日尚短。屋前有一片用鵝卵石鋪成的小院，院門口挂着兩串曬幹的草藥，随風輕輕晃動，旁邊還放着一張石桌、幾個石凳，透着幾分生活的氣息。
甯不凡站在原地，望着眼前的景象，一時有些恍惚。從迷霧重重到竹林清幽，再到此刻的陽光花海、簡樸小屋，仿佛一瞬穿越了數個世界，先前因齊雲霄之事而起的煩躁與殺意，竟在這片刻的甯靜中消散了大半。他定了定神，朝着那座小屋緩步走去，腳步踩在花叢中，驚起幾隻蜜蜂，嗡嗡地飛向遠方。
甯不凡腳步輕緩地靠近小屋，尚未走到院門前，便見一道素白身影從屋側轉來。那女子身着一襲孝衣，裙擺掃過門前的青草，帶起幾片細碎的花瓣，正是辛如音。
她顯然是剛爲逝去之人守過靈，眉宇間凝着化不開的哀戚，原本溫潤的眼眸此刻蒙着一層薄霧，臉頰也清減了不少，連唇上都失了往日的血色。可偏偏是這份憔悴，讓她身上那份清冷孤傲愈發凸顯——宛如寒冬臘月裏獨自綻放的臘梅，雖經霜雪，卻更顯風骨，那份凄楚的美，竟讓甯不凡心頭猛地一顫，連穩固多年的道心再次泛起了一絲漣漪。
他連忙收斂心神，暗運靈力壓下那縷異動。逝者已矣，此刻絕非動容之時。
辛如音正望着滿院盛放的鮮花出神，或許是在透過這明媚春光，緬懷那個再也看不到的人。直到甯不凡的身影映入眼簾，她才緩緩轉過身，目光落在他身上時，帶着一絲剛從悲恸中抽離的恍惚，随即斂衽施禮，聲音輕得像風中飄絮：“辛如音，給甯前輩見禮了。”
她的禮數依舊周全，隻是那聲“前輩”，聽着比往日更添了幾分疏離的客氣。
甯不凡連忙拱手回禮，語氣裏帶着真切的惋惜：“如音姑娘請節哀。齊兄之事，我已聽聞……實在令人痛惜。”
他沒說自己是如何聽聞的，也沒提付乾二人的下場。此刻面對這位剛失去摯愛的女子，那些打殺與算計，都顯得太過沉重。
辛如音垂下眼簾，長長的睫毛在眼下投出一片淺影，輕聲道：“多謝前輩挂懷。生死有命，強求不得。”話雖如此，聲音裏的哽咽卻藏不住，指尖無意識地攥緊了孝衣的袖口，指節泛白。