甯不凡一跨進牽機堂，一股混合着塵埃與靈火的氣息便撲面而來。映入眼簾的，是三面高聳的石壁，上面密密麻麻、層層疊疊地排列着無數盞青銅燈盞，正是黃楓谷曆代弟子的魂燈。每一盞燈芯上跳動的幽藍火焰，都代表着一位弟子的生死——火焰未熄，人尚安好；火焰熄滅，便是魂歸離恨天。

他目光下意識地掃向落霞峰區域，那裏的魂燈排列相對集中。很快，他便在一排燈盞前停下了腳步——吳勉、劉靖、武炫……那些曾經一同曆練、指點過他的師兄，他們的魂燈隻剩下空蕩蕩的燈盞，燈芯上的魂火早已熄滅，透着一股死寂的冰冷。

甯不凡心中一沉，指尖微微顫抖。這些名字，不久前還鮮活地出現在記憶裏，如今卻已化作魂燈上的一抹沉寂。他又看向旁邊，宋蒙的魂燈火焰雖有些微弱，卻依舊跳動着，而緊挨着他的自己那盞魂燈，火焰幽藍穩定，不動如山。

“不凡。”

一聲熟悉的呼喚傳來，甯不凡擡頭望去，隻見師尊李化元正站在令狐老祖身旁，面色沉郁，眉宇間帶着戰時的疲憊。另一側紅拂師叔也在，一身紅衣在昏暗的堂内格外醒目，眼神中同樣藏着憂慮。

他連忙上前見禮：“老祖，師尊，師伯。”

李化元點了點頭，未再多言。甯不凡這才注意到，堂内已站了不少人，皆是築基期弟子，大多修爲都在中期以上，顯然是宗門留下的中堅力量。

可他在人群中來回掃視，卻始終沒看到那個熟悉的身影。陳巧倩不在。

他心中愈發不安，想起之前發往她洞府的傳音符石沉大海，此刻更是添了幾分焦灼。她究竟在哪？是留在了金鼓原，還是出了什麽意外？

牽機堂内，氣氛凝重如鐵。

令狐老祖端坐于魂燈壁前的石榻上，左手邊立着一位身着灰袍的老者，面容剛毅，颔下留着短須，正是宗門内另一位資曆深厚的長老雷萬鶴。他剛從西線戰場撤回，袍角還沾着未洗去的血漬，眼神銳利如鷹，默默聽着令狐老祖的安排，時不時颔首示意。

右手邊，李化元與紅拂分左右站立，前者面色沉郁，顯然還未從金鼓原潰敗的沖擊中完全緩過神；後者一身紅衣襯得神情愈發凝重，指尖無意識地摩挲着腰間的法袋，似在盤算着什麽。

令狐老祖咳嗽一聲，打破了堂内的沉寂：“人差不多到齊了。”他目光掃過衆人，最終落在李化元身上，“化元，你把前線的情況再跟他們說說。”

李化元深吸一口氣，聲音帶着壓抑的沉痛：“金鼓原防線已破，靈獸山與天阙堡倒戈後，聯軍腹背受敵……能撤回來的，隻有我們這些人了。”

甯不凡的心猛地一揪，目光再次投向魂燈壁，那些熄滅的魂火，怕是多半都折在了金鼓原的潰敗中。而陳巧倩的魂燈……他竟一時想不起具體位置，隻覺得心口像是被什麽堵住了，悶得發慌。

甯不凡目光在魂燈壁上逡巡片刻，随即暗中向李化元傳音：“師尊，弟子先前發送的三道加密傳訊符，您是否收到？”

片刻後，李化元的聲音在他識海中響起，帶着一絲疲憊：“隻在準備撤退時收到一道，那時防線已破，局勢已定，終究是晚了一步。”他頓了頓，語氣鄭重了幾分，“這次能讓你進入牽機堂，是爲師好不容易向令狐老祖求來的機會，關乎你的安危，務必珍惜。”

甯不凡心中微動，連忙傳音回應：“多謝師尊費心，弟子定當記在心上，感恩戴德。”

嘴上應着，他心裏卻忍不住嘀咕：天天問候你老人家，咋還不抓緊時間去挑戰元嬰，早日投胎去王林那邊闖蕩《仙逆》的世界……

壓下這荒誕的念頭，他又追問道：“師尊，宋蒙與鍾衛娘師弟師妹二人，是否安好？”

“他們沒事。”李化元的聲音稍緩，“撤退時走散了，後來傳訊說已彙合，正往正道五派聯盟的第二道防線趕去，暫時無憂。”

甯不凡這才松了口氣，至少身邊熟悉的人裏，還有幾位安好。他擡眼看向李化元，見師尊正與令狐老祖低聲交談，神色凝重，顯然在商議要事。堂内的其他弟子也大多面色緊張，各自交頭接耳，卻又不敢說得太大聲。

甯不凡默默退到角落，一邊留意着堂内動靜，一邊暗自思索——這牽機堂裏放着全宗弟子的魂燈，令狐老祖将他們召集到此處，究竟是要做什麽？所謂的“機會”，又藏着怎樣的深意？

紅拂師伯得到令狐老祖的示意，上前一步，單手結印，厚重的木門“吱呀”一聲緩緩閉合，一道淡青色的光幕随之升起，将牽機堂與外界徹底隔絕，隔音禁制已然布下。

令狐老祖站起身，目光如電掃過堂内衆人，開門見山：“諸位也該知曉，正魔決戰前線已是兵敗如山倒，魔道六宗大軍正在後面掩殺而來，并且放言，但凡遇到抵抗，全宗上下，一個活口都不會留！”

“什麽？！”

“不留活口？這是要滅我黃楓谷啊！”

堂内的中階弟子們頓時炸開了鍋，交頭接耳的議論聲此起彼伏，臉上滿是驚懼。

紅拂見狀，悄悄拉了拉李化元的衣袖，傳音示意。李化元會意，上前一步對着令狐老祖拱手道：“師祖，弟子明白事态緊急，但還請師祖說事便說事，不必如此危言聳聽，免得亂了弟子們的心緒。”

令狐老祖瞥了他一眼，哼了一聲，語氣稍緩：“罷了，老夫先前在大殿外那番話，不過是故意演的戲。”他頓了頓，目光銳利地掃過衆人，“那些首鼠兩端、心性不佳之輩，此刻怕是早已逃出谷去，正好省了老夫篩選的功夫。”

說着，他的視線特意在甯不凡身上停留了一瞬，帶着幾分若有似無的警告——顯然是記得方才廣場上，這小子也是冷眼旁觀的一個。

甯不凡心中了然，面上卻不動聲色，隻是垂眸靜聽。

令狐老祖收回目光，沉聲道：“能站在這裏的，都是門内真正的核心弟子，黃楓谷未來千年的基業，就系在你們身上了。”他深吸一口氣，将早已籌謀的計劃和盤托出，“老夫早已安排下‘明修棧道，暗度陳倉’之計——對外宣稱死守山門，吸引魔道主力，實則分批将你們護送出去，另尋生路。”

紅拂師叔适時補充道：“太上長老早已暗中聯絡了九國盟，對方已承諾願爲我等提供庇護，隻是路途遙遠，需分批撤離，方能穩妥。”

令狐老祖掃過三人，又看向堂内的核心弟子，沉聲道：“雷長老剛從西線帶回消息，那邊防線也已告破，魔道分支正向天南腹地推進，留給我們的時間不多了。”