晨光剛漫過魁星島的屋檐，客棧外忽然傳來車輪碾壓石闆的聲響。甯不凡與巧璃推開窗，隻見一隊闆車正從大街上緩緩駛過，每輛車上都覆蓋着厚重的黑布，布料上隐約有符文流轉——顯然是能屏蔽神識的特殊材質，任憑兩人如何探查，都摸不透布下妖獸的品級。

“足足十車。”甯不凡數着車隊數量，輕聲說道。巧璃望着漸行漸遠的闆車，若有所思：“看來這些就是鎮妖大典要用的競技妖獸了。”

“競技妖獸？”甯不凡聞言輕笑，語氣帶着幾分自嘲，“對它們來說，咱們這些參加大典的修士，又何嘗不是另一種‘妖獸’？不過是換了個相互厮殺的籠子罷了。”

話音剛落，身後忽然傳來“啪啪啪”的擊掌聲。兩人轉頭望去，隻見客棧二樓臨窗的桌旁，坐着一位衣着奇特的年輕男子——他束着銀色長發，衣袍上繡着暗金色的獸紋，手中握着酒杯，目光卻未看向他們，隻是望着窗外的晨光，緩緩開口：“人獸互搏，皆是爲了生存。至少在這‘籠子’裏，還能博取一線希望，總比困在原地等死要強。說到底，天地再大，對弱者而言，也不過是個更大的籠。弱肉強食，成王敗寇，千萬年來從未變過。”

甯不凡心中一動，轉頭看向男子，語氣帶着幾分探尋：“天地規律雖如此，可咱們追求長生大道，不就是爲了打破這常規，掙脫這‘牢籠’嗎？況且人有正魔之分，妖也有善惡之别，又怎能一概而論？”

男子聞言，終于轉過身，嘴角勾起一抹玩味的笑。他放下酒杯，緩步走到甯不凡二人面前，目光落在甯不凡身上：“你小子倒有些見地，很對我胃口。要不要坐下，陪我喝幾杯？”

甯不凡剛要開口，心頭卻猛地一緊——方才他下意識放出一縷神識，想探查對方的修爲，可那神識剛觸碰到男子周身，便如石沉大海般消失無蹤。更讓他震驚的是，男子的靈力氣息深不見底，仿佛無盡深淵，絕非築基或結丹修士能及。

還未等他反應過來，男子忽然輕笑一聲，語氣帶着幾分戲谑：“你小子，居然還會我族的‘匿風術’？”

“妖族！”甯不凡瞳孔驟縮，瞬間反應過來——能說出“我族”，又有如此深不可測的修爲，對方定是化形妖修。而能将人形維持得這般自然，修爲至少在九級，等同于人類的元嬰中期修士！他與巧璃方才的對話、修爲的僞裝，甚至他暗中修習的匿風術，恐怕都被對方看得一清二楚，沒有絲毫隐瞞的餘地。

巧璃也瞬間警惕起來，悄悄将手按在腰間的法器上，目光緊盯着男子，全身靈力都已暗中凝聚。男子卻毫不在意，依舊笑着看向甯不凡：“啧啧啧，别這麽緊張，我若想對你們動手，你們現在可沒機會站在這裏。隻是沒想到，人類修士中，竟有人會我族的秘術，倒讓我有些好奇罷了。”

甯不凡察覺到男子并無惡意，連忙示意巧璃放松——不弱于元嬰中期實力的妖修若要動手，他們二人絕無反抗之力，此刻唯有以禮相待，靜觀其變。他拱手躬身，語氣恭敬：“晚輩無知，此前不知此斂氣術竟屬前輩族群所有，還望前輩恕罪。此術是晚輩昔日偶遇一位散修所授，并非有意冒犯。”

男子擺了擺手，笑容依舊散漫：“散修？倒也說得通。無妨，不過是個小術法罷了。今日能與你聊得投機，也算有緣，不如滿飲此杯，權當結識。”話音未落，他指尖一彈，桌上的一隻白玉酒杯便騰空而起，杯中盛着琥珀色的酒液，酒面還浮動着一層淡淡的紫色靈焰，朝着甯不凡飛去。

甯不凡不敢怠慢，雙手穩穩接住酒杯，隻覺杯中酒液傳來溫潤的靈力，并無半分兇險。他拱手謝過，仰頭将酒液飲下——入口先是清冽，而後轉爲醇厚，靈力順着喉嚨滑入腹中，竟在經脈中溫和地流轉開來，不僅沒有灼燒感，反而讓他緊繃的心神舒緩了不少。

“多謝前輩賜酒。”甯不凡放下酒杯，心中一動，從儲物袋中取出一隻通體瑩白的竹筒——這是用五百年樹齡的白玉竹制成，密封性極佳，他特意用來存放自己釀制的靈酒。他旋開竹蓋，一股清醇的酒香立刻彌漫開來，随後取出兩隻小杯，倒上兩杯泛着淺綠色的酒液，指尖凝出一張寒冰符，輕輕貼在杯壁上，瞬間讓酒液染上幾分涼意。

“晚輩也有薄酒，不敢與前輩的碧焰酒相比，還請前輩品鑒。”甯不凡擡手一送，其中一杯冰鎮靈酒便朝着男子飛去。

男子伸手接住，并未立刻飲用，而是将酒杯湊到鼻前輕輕一嗅。片刻後，他眼中閃過一絲訝異，随即笑道：“玉靈花的清冽，幽泉果的甘潤，再加上三百年金蘭葉的醇厚，以古法浸泡一年半載，最後用白玉竹封存，飲用時還需以寒冰符冰鎮，才能激出三種材料的靈氣，讓酒液清而不寒、醇而不烈。我說得沒錯吧？”

甯不凡心中大驚——這靈酒的釀制過程，是他偶然從一本古籍中習得，從未對旁人說起，可對方竟能僅憑氣味便說得一字不差，這份見識與感知力，着實令人驚歎。他連忙點頭：“前輩慧眼，晚輩正是這般釀制的。”

男子哈哈一笑，仰頭飲下杯中靈酒，閉上眼睛回味片刻，才睜開眼道：“不錯不錯，雖是低階靈酒，卻勝在心思細膩，比那些一味堆砌高階材料的烈酒更對我胃口。你這小子，倒真是越來越對我心意了。”

正當兩人以酒論緣時，三聲清脆的禮炮忽然從魁星島中心方向傳來，轟鳴聲震得窗棂微微作響——鎮妖大典的入場式，已然開始。

甯不凡心中一凜，知道不能再耽擱，連忙起身拱手，語氣恭敬：“前輩，大典入場時辰已到，晚輩二人需先行告辭，他日若有機會，再向前輩請教。”

男子挑眉，目光在兩人身上轉了一圈，好奇問道：“哦？你們二人，難道也是要去參加鎮妖大典的鬥妖競技？”

甯不凡念頭急轉，并未全盤托出——眼前妖修深不可測，且鎮妖大典背後似有暗流，過多透露目的未必妥當。他斟酌着回道：“回前輩，晚輩二人修爲低微，不敢參與競技，此次前來，隻爲觀禮長些見識罷了。”

男子聞言點了點頭，指尖輕輕敲擊着桌面，語氣多了幾分認真：“這樣也好。我勸你們一句，這世間從沒有白來的好處。大典榜首的降靈丹雖稀有，卻遠不及自己的性命珍貴。若是真要參與競技，切記拿到想要的東西就走，莫要在此地多作留戀——魁星島今日的熱鬧，背後藏着的東西，不是你們能摻和的。”

這番話如警鍾般在甯不凡心頭響起，他愈發确定鎮妖大典必有蹊跷，連忙與巧璃一同拱手拜謝：“多謝前輩提點，晚輩二人謹記在心。”