布簾被輕輕掀開，一股混雜着靈力與丹藥的氣息撲面而來。甯不凡與巧璃步入标有“丁”字的等待室，目光掃過室内——十張圓桌錯落擺放，桌旁皆有修士落座，或閉目養神，或低聲交談，氣氛既緊張又帶着幾分期待。
甯不凡悄然放出一縷神識，如細密的網般掠過在場衆人，片刻後，他心中懸着的石頭悄然落地：五個築基中期，六個築基初期，還有兩位築基後期，算上他與巧璃，全組十五人竟都是築基修士，沒有結丹期的壓制，也無煉氣期的拖贅，這般均衡的實力，已是難得的好運。
他指尖微動，用神識向巧璃傳音：“别暴露真實修爲，就維持築基初期的氣息，低調些，以不變應萬變。”
巧璃垂眸颔首，指尖輕輕劃過袖口，将周身靈力再次收斂幾分——原本築基後期的氣息如潮水般退去，隻餘下一縷微弱卻穩定的築基初期波動，與尋常低階修士别無二緻。她用神識回覆：“放心，我已壓穩氣息。你也别太張揚，築基後期的修爲在這兒已是頂尖，難免會被人拉攏或提防，先藏着鋒芒，看看局勢再說。”
兩人并肩走向角落一張空桌，剛坐下，便有一道目光掃來——是斜對面桌的兩位築基後期修士，其中一人穿着黑色勁裝，眉骨處有道疤痕，正用審視的眼神打量着他們，眼底帶着幾分探究。巧璃下意識往甯不凡身側靠了靠，裝作一副依賴道侶的模樣，聲音放輕：“這裏的人看着都不簡單，咱們少說話，多觀察。”
甯不凡點頭，目光掠過室内衆人：有的修士指尖無意識地摩挲着法器，顯然在爲接下來的鬥妖做準備；有的則三五成群，低聲商議着戰術，時不時瞥向他人，透着幾分算計。他心中暗道：雖是同組，可在“積分定勝負”的規則下，隊友也可能是潛在的競争者，唯有藏好實力，才能在接下來的競技中占據主動。
這時，一位捧着靈茶的築基初期修士走了過來，笑着問道：“兩位道友看着面生，是第一次來參加鎮妖大典吧？我叫李三，也是丁組的，等會兒鬥妖時，咱們也好互相幫襯着點。”
巧璃擡眼，露出恰到好處的腼腆笑容：“道友客氣了，我們确實是第一次來，往後還要多仰仗道友。”甯不凡也附和着點頭，語氣謙遜：“我二人修爲低微，隻求能混些積分換些靈草，不敢奢求太多。”
一番話下來，李三眼中的警惕淡了不少，笑着說了幾句便轉身離開。待他走遠，巧璃才再次傳音：“看來這招管用，至少現在沒人把我們當威脅。等會兒同組修士聚齊，咱們再看看誰值得結交，誰需要避開。”
甯不凡颔首，目光再次投向那兩位築基後期修士——此刻他們已收回視線，繼續低聲交談，隻是那道疤痕修士的手指，始終按在腰間的佩劍上，透着幾分不容小觑的銳氣。等待室的氣氛漸漸凝重起來，遠處已隐約傳來主持人召集修士入場的聲音，一場關乎積分與生死的鬥妖競技，即将拉開帷幕。
等待室的低語聲中，一道略顯嬌媚的目光忽然鎖定了角落的甯不凡二人。隻見斜對桌一女二男三位修士起身，爲首的女修身着水藍色裙衫，發髻間簪着枚珍珠钗，徑直朝着他們走來，嘴角噙着幾分熟稔的笑意：“道友請了，在下馮钰，坊市中熟人都喚我一聲三娘。”
甯不凡起身拱手，語氣平和：“馮道友客氣，在下韓立，這位是内人道侶巧倩。我二人初次參加鎮妖大典，對鬥妖的門道不甚了解，若有冒犯之處，還望道友海涵。”他刻意放低姿态，語氣裏帶着幾分“初來乍到”的謙遜。
“哦？竟是第一次來？”馮钰眼中閃過一絲意外，随即笑意更濃，上前一步輕輕拍了拍甯不凡的肩膀，指尖似有若無地蹭過他的衣袖，聲音壓低了幾分，“那你們可算問對人了！今日看管獸室的執事是我舊識，悄悄透了消息——咱們丁組對戰的隻是一頭四級妖獸，以組裏的實力，拿下它不在話下。”她說着，目光掃過室内衆人，眼底帶着幾分不易察覺的得意，仿佛早已掌控全局。
“不如這樣，你們随我坐，”馮钰順勢邀請，“一會兒上場後，我罩着你們，保管你們能混到積分。”
巧璃站在一旁，看着馮钰過分親昵的姿态，眉頭微蹙，悄悄往甯不凡身側靠了靠，指尖輕輕拽了拽他的衣袖。甯不凡會意，連忙拱手推辭：“多謝馮道友美意，隻是我二人習慣清靜，怕擾了道友們商議戰術，就不湊過去了。”
馮钰臉上的笑意淡了幾分，卻仍不死心，話鋒一轉，聲音壓得更低：“韓道友莫不是嫌我麻煩？實不相瞞，我此次來，是爲了榜首的降靈丹。若是你們肯助我奪魁，待拿到獎勵，我願将自己那枚降靈丹讓給你們——這買賣，不虧吧？”
這話一出，巧璃再也按捺不住，伸手拉住甯不凡的手腕，語氣帶着幾分刻意的“嬌嗔”：“立哥哥，我有些累了，咱們去那邊坐下休息吧。”說着，不等甯不凡回應，便硬拉着他往另一張空桌走去。
那桌原本坐着位築基初期的修士，見兩人過來，又瞥見馮钰陰沉的臉色，連忙起身拱手，識趣地換了張桌子——顯然是看出這對道侶惹了不該惹的人，不願卷入紛争。
兩人剛坐下，甯不凡便悄然傳音：“馮钰沒安好心。我剛才用神識探到，她回去後和那兩個男修傳音，說要聯合其他人，等上場後趁機對我們動手。她還提到‘六遁水波陣’，說布陣需要時間，讓那兩人先幫她護法，等鬥妖結束後再找我們算賬。”
巧璃心頭一凜，指尖下意識攥緊了衣擺，傳音回覆：“難怪她剛才那麽殷勤，原來是想拉攏不成便下殺手！一會兒上場，我會緊盯着她，你也多加小心，别讓她的陣法困住我們。”
甯不凡點頭，目光掠過不遠處的馮钰——她正與那兩個男修低聲交談，時不時瞥向他們，眼底的寒意毫不掩飾。他輕輕拍了拍巧璃的手，傳音安撫：“放心，她的六遁水波陣雖能困人，但對築基後期修士作用有限。咱們先繼續裝成低階修士，等她露出破綻，再随機應變。”
此時，等待室外傳來執事的吆喝聲：“丁組修士準備！一刻鍾後，随我前往鬥妖競技場！”室内的修士們紛紛起身，氣氛瞬間變得緊張起來，而甯不凡與巧璃對視一眼，都從對方眼中看到了警惕——這場鬥妖競技，還未開始，便已暗藏殺機。
等待室内的議論聲忽然被一陣急促的号角聲打斷，緊接着，主持人渾厚的聲音透過石壁傳來，帶着幾分肅穆：“第丙組戰畢，亡者歸天，永鎮星海！”短短一句話，讓室内原本緊繃的氣氛更添了幾分寒意——鬥妖競技的生死殘酷，此刻直白地擺在了所有人面前。