一行人出了洞窟，踏入荒漠地界，腳下沙礫被踩得沙沙作響。走了約莫半個時辰，前方左側荒漠突然揚起滾滾煙塵，如黃龍般朝着隊伍方向奔來。
“封老大，是阿虎他們！”彪悍壯漢身旁的漢子眼尖，率先喊道。被稱作封老大的壯漢臉上露出一絲欣慰，可目光掃過煙塵邊緣隐約晃動的黑影，神色又迅速凝重起來。
果然，煙塵中很快傳來此起彼伏的低嘯嘶吼，陰獸的兇戾之氣隔着老遠都能感知到。“是陰獸！所有人跟我過去接應！”封老大沉聲下令，率先朝着煙塵方向沖去，其餘人紛紛握緊武器跟上。
甯不凡沒有立刻動身，而是站在原地觀察——他知曉原着中陰獸多爲群居，且會循着活物氣息追擊，貿然上前易陷入包圍。身後的文思月和梅凝見狀，趕緊往他身邊湊了湊，雙手緊緊拽住他後背的衣料，眼神裏滿是緊張。
片刻後，阿虎幾人在封老大等人的接應下沖了出來，個個身上挂彩，衣袍染滿血迹，卻仍背着之前裝海魚的兩個麻袋。甯不凡一眼就認出，這正是最初在魚堆旁遇見的四人。四人回到隊伍，瞥見落在後面的甯不凡三人，雖眼中閃過疑惑，卻也沒多餘力氣追問，隻是加快腳步跟上大部隊。
又奔行了一個時辰，荒漠終于到了盡頭，前方出現一片布滿黑色石堆的地形。天空始終被陰雲籠罩，不時有藍色雷電劃破天際，轟鳴聲震得人耳膜發顫。每次雷鳴閃過，文思月和梅凝都會下意識瑟縮一下，緊緊貼着甯不凡。
“都快點！再晚一步，村子就封門了！留在外面，可沒人能救你們！”封老大回頭催促，語氣帶着不容置疑的急切。原本已經快步趕路的衆人，當即轉爲狂奔。
甯不凡見文思月和梅凝體力不支，腳步漸漸慢了下來，不再猶豫——左手順勢将梅凝攔腰抱起，右手夾住文思月的胳膊，運轉靈力施展羅煙步，身形一晃便追上了疾馳的隊伍。梅凝被突然抱起，臉頰微紅，卻也不敢掙紮，隻緊緊抓住甯不凡的衣襟；文思月則穩住身形，盡量減輕他的負擔。
在封老大的帶領下，隊伍在黑色石堆中東拐西繞，不多時，一座由高大黑石砌成的村落出現在視野中——石牆高達兩丈，牆面粗糙，隐約能看到上面殘留的爪痕，顯然是抵禦陰獸撞擊留下的痕迹，村口石門半掩，透着幾分戒備。
封老大擡手發出一聲呼哨，石牆下正要完全落下的石門頓時停住。“快進！别磨蹭！”他回頭看了眼緊跟在後的甯不凡，見他抱着一人、夾着一人仍能跟上隊伍速度，嘴角微微上揚，暗自忖度：這姓韓的散修，倒比看上去的不簡單。
衆人魚貫而入，甯不凡帶着二女踏入石門的瞬間，身後“轟隆”一聲，厚重的石門徹底落下，将外界的陰雲、雷電與陰獸的嘶吼，暫時隔絕在外。
甯不凡掃視着石牆環繞的聚集地，石屋皆由粗糙黑石壘砌，屋頂鋪着幹枯的海草，村民穿着縫補過的粗布短褐，與外界修士的服飾截然不同，倒真有幾分絕境求生的末世感。
村中心的石台之上，立着幾座比普通石屋高大的廳堂，木門敞開着。門口幾名漢子瞥見甯不凡三人，當即湊在一起低聲議論，手指不時指向他們。其中一人目光銳利，掃過甯不凡時眼中精光一閃，随即對先前帶路的彪悍壯漢說了幾句。壯漢點點頭，轉身朝甯不凡招手：“你們三位過來下，村中長老要問話。”
甯不凡微微颔首，神色坦然地邁步上前，卻也不會無故爲難，隻要如實應答便無大礙。文思月和梅凝緊随其後，兩人手心都攥出了汗，顯然還沒從一路的兇險中緩過勁來。
跟着壯漢走進廳堂，屋内光線略顯昏暗，正中坐着位須發皆白的老者，身上穿着相對整潔的灰色長袍，氣息沉穩。“三位請坐。”老者擡手示意，聲音平和，“既到了這裏，都是人族，能幫便幫。但此地情況特殊，你們先說說自己的來曆吧，之後老夫再跟你們講這裏的規矩。”
甯不凡率先開口：“在下姓韓，一介散修，誤入鬼霧被卷至此地。”
文思月緊随其後，聲音略帶拘謹：“小女文思月，同韓…韓兄一起，也是被鬼霧卷入。”
梅凝攥着衣角，怯生生道：“我叫梅凝，青靈門弟子，與家兄一同來的，卻走散了……”
老者目光掃過三人腰間的儲物袋，淡淡道：“原來三位都是修仙者，這倒不必隐瞞。”
梅凝聞言，臉色頓時白了幾分，手足無措地站着；文思月也愈發緊張，手指無意識地絞着衣擺。唯有甯不凡依舊鎮定，神色未變——他早知道，在這陰冥之地，修仙者的身份瞞不住，也沒必要瞞。
老者看了眼甯不凡，神色如常地開口：“此地是陰冥之地，進來的修士都會被壓制法力，尋常術法根本無法動用，隻能像凡人般靠體力行事。村裏的人，都是這些年被鬼霧卷進來，沒法出去的修士和凡人。外面陰獸遍布，隻有待在這石牆内，才算安全些。”
老者指尖輕輕敲擊石桌，繼續說道：“這陰冥之地的天地靈氣，都帶着陰寒的‘陰冥之力’，修士進來後法力會被壓制，隻有煉化‘陰冥獸晶’，才能暫時抵消這種壓制，勉強動用幾分術法。村裏每次獵殺陰獸，都會收集獸晶，一部分分給出力的人，一部分留着應對緊急情況。”
甯不凡心中早已清楚這些設定，卻還是配合着點頭，适時問道：“不知尋常陰獸的獸晶，煉化後能支撐多久？”他知道這樣“捧哏”能讓老者更願意多說，或許能挖出些原着裏沒詳提的細節。
老者見他聽得認真，語氣也熱絡了些：“低階陰獸的獸晶，也就支撐一兩個時辰。高階的陰獸……近些年都少見了，隻聽說以前有人得過，能支撐小半日。你們剛進來，要是想煉化獸晶，之後可以跟着村裏的人出去曆練。”
正說着，整個廳堂突然猛地一震，石桌上的陶碗都晃了晃，像是有地龍在地下翻動。緊接着，遠處傳來“轟隆隆”的巨響，沉悶的震動順着地面傳來，連腳邊的石縫都簌簌掉着碎石——分明是有體型龐大的東西正朝着村落沖來。
廳堂裏的人臉色瞬間變了，先前的彪悍壯漢率先起身，沉聲道：“是高階陰獸來了！”衆人不再理會甯不凡三人，快步朝着門外沖去。
文思月和梅凝臉色發白，趕緊往甯不凡身邊靠了靠，雙手不自覺地抓住他的衣袖。甯不凡倒還算鎮定，跟着三人往外走——他知道原着中村落常遭遇高階陰獸襲擊，石牆和村民的戒備，本就是爲了應對這種情況。
剛踏出廳堂，就見村落裏已亂中有序地集結了數百精壯男女，大多穿着耐磨的粗布衣裳，手裏握着削尖的長矛或繃好的弓弩，順着石階湧上四周的石牆。有人正往牆頭搬運巨石，有人在檢查弓弩的弓弦，每個人臉上都帶着緊繃的警惕，顯然不是第一次應對這樣的危機。