鬼霧的陰寒還纏在衣料上，甯不凡帶着文思月、梅凝剛踏向村中央的石坪，身後便傳來急促的腳步聲。一個穿粗布短打的少年奔來，喘着氣道：“三位是剛到的吧？長老命我帶你們去住處。”

甯不凡目光掃過少年凍得發紅的臉頰，沒多問房舍數量，隻颔首謝過，擡步便跟了上去。文思月與梅凝緊随其後，指尖還殘留着陰冥之地特有的濕冷觸感——這鬼霧石村的空氣裏，除了陰寒，還飄着若有似無的土腥味，和外界截然不同。

“村裏規矩，新來的能領三日免費幹糧和清水，”少年邊走邊說，腳下的石闆縫裏還凝着白霜，“過了三日就得接任務換吃食，不然就得離村。”

甯不凡心裏暗忖：三日足夠了，原着裏韓立也是借着這幾日，摸清了石村的底細和陰冥之地的線索。身旁的文思月眉頭微蹙，梅凝則眨了眨眼，兩人對視一眼，都從對方眼裏看到了幾分凝重——在這處處透着詭異的絕靈之地，食物便是活下去的根本，三日時限着實緊迫。

說話間已到村角，一間石屋孤零零立着，牆皮被風蝕得斑駁，推門時發出“吱呀”的悶響。屋内陳設極簡，隻有一張石桌、兩把木凳，最顯眼的是牆角鋪着幹草的床褥，看着僅夠兩人躺下，草屑還沾着些未掃淨的塵土。

梅凝剛跨進門，視線落在床褥上，小臉“唰”地紅透，攥着衣角輕聲問少年：“隻有一間房也就罷了，怎麽……隻有一床？”

少年一臉不解，撓了撓頭：“你們不是一路來的同伴嗎？這村子裏資源緊，糧食和被褥都缺，同來的男女住一間、睡一床再正常不過。”說完又叮囑了兩句“每日辰時去村頭的屋舍領食物”，便踩着石闆一溜煙跑遠了，隻留下木門在風裏輕輕晃着。

梅凝的臉更紅了，頭埋得低低的，連耳尖都泛着粉，壓根不敢看甯不凡。文思月伸手攏了攏被風吹亂的鬓發，神色還算平靜，隻是眼神掠過床褥時幾不可察地頓了頓——她雖在修仙界曆練過些時日，卻也少見這般直白的安排，隻是沒像梅凝那般顯露窘迫，隻悄悄用肘尖碰了碰身旁的姑娘，示意她稍安勿躁。

甯不凡掃過屋内簡陋的陳設，目光在石桌和床褥間轉了一圈，開口時語氣平淡無波：“你們二女睡床上，我在桌邊打坐就行。”

見梅凝還低着頭沒應聲，文思月先應了聲“好”，伸手去扶梅凝的胳膊，想讓她先坐下緩一緩。甯不凡又道：“你們先收拾下，我去村裏轉一轉。”他心裏清楚，這三日必須抓緊時間——既要設法從村裏弄到修煉所需的陰沉水，還要找機會打探元嬰修士的修行心得，更重要的是，得尋到記載降靈符煉制之法的玉簡。這幾樣東西對後續離開陰冥之地至關重要，容不得半分拖延。話音落，便推門走進了村中的薄霧裏。

鬼霧裹着陰寒漫過腳踝，甯不凡出了石屋便徑直走向村中央那座空無一人的高台。台面中央的圓形石盤上，古怪花紋如活物般蜿蜒，刻着的符文咒語間還殘留着淡淡紫霧，袅袅升空後與村子上空的紫雲纏在一起，連他這結丹修士都能察覺到，紫霧裏裹着一股滞澀的陰冥氣息。

他正盯着符文細辨，身後傳來腳步聲——是此前在廳堂見過的一位老者，此刻擡步走上高台。甯不凡一時想不起對方身份，隻記得昨日聽大長老講陰冥之地的重點時，沒太留意介紹其他長老。

“如何？道友可是看出什麽玄奧之處？”白須老者本是巡視至此，見高台上有人影便上來查看，撞見甯不凡盯着石符，随口問道。

“閣下是？”甯不凡坦然開口，沒掩飾自己的記不清。

“老朽抱還子，來自五龍海之地。”老者含笑應答。

“原來是抱道友，在下姓韓，天星城一介散修。”甯不凡心頭一轉，用了個半真半假的化名——反正離開陰冥之地便回天南，對方也無從查證，當即拱手見禮。

“可是那亂星海的天星城？”抱還子眼中閃過一絲了然，“此前這兒也有位來自亂星海的同道，可惜一次外出任務遭遇厲害陰獸，不幸隕落了。不過修仙界精通符箓之術的同道甚少，抱某觀道友對這石符如此上心，想必在這方面造詣不淺吧？”

“實不敢當，略懂略懂。”甯不凡語氣謙虛，沒多露鋒芒。

“呵呵！這些石符、玉符之術，别處早已失傳，唯有抱某那五龍海的個别宗門，還留存着制作古老符箓的法子。”抱還子撚着胡須，語氣裏帶着幾分自傲。

“在下隻是略懂些陣法和符箓之道，方才見這符文樣式近似，才多瞧了一陣。”甯不凡沒接話頭，隻淡淡回應，不願不懂裝懂。

“沒想到道友竟同時精通兩門技藝，抱某着實欽佩！”抱還子拱手緻意，甯不凡也拱手還禮。

随後，甯不凡順勢向抱還子請教陰冥之力的作用與使用之法，話鋒一轉又問：“既是陰冥之力，不知魔修邪修的功法，可否借其激活施展？”

抱還子聞言，沉吟着點頭：“理論上可行，陰冥之力本就偏陰邪，與魔功屬性相近，隻是此地靈氣斷絕，即便激活也難發揮全力。”

兩人聊到興起，抱還子又歎道：“這陰冥之地不知存在多少萬年，被吸進來的修士不計其數，隕落于此的沒有上千也有數百，其中不乏結丹、元嬰修士。”

甯不凡心頭一動，知道重點來了，連忙追問：“此村可曾有過結丹或元嬰修士停留？”

抱還子想了想，點頭道：“還真有一位元嬰修士，雖早已隕落，卻留下些典籍。抱某閑來無事也曾翻閱，雖有感悟卻無用——這些東西在外界固然珍貴，留在此地卻跟話本沒兩樣。”

“在下對此也頗感興趣，”甯不凡語氣裏透着自然的期待，沒刻意掩飾，“反正目前暫無離開之法，借看前輩的心得體會擴展心境也好，不知此物存于何處？”

抱還子見他喜形于色的模樣，不禁一笑：“道友這反應，倒和抱某當初初聞此事時一模一樣。不打緊，那典籍與其他修士遺物堆在一起，喏，就是那間村角的倉庫石屋。”他擡手指向遠處一座更顯破舊的石屋，“平時無人打理，隻有村裏幾個長老無事時會去瞧瞧，也算緬懷過往歲月。”

兩人又閑聊了幾句，甯不凡才拱手告辭。走下高台時，他按捺住心頭的激動，腳步卻不自覺加快，徑直往那間倉庫石屋走去——元嬰修士的典籍，正是他這三日要找的關鍵之物。

村角的倉庫石屋比甯不凡住的那間更顯破敗，石門上爬滿青苔，他伸手一推，石門紋絲不動；再用勁推，也隻錯開一道細縫。甯不凡暗自皺眉：修行後體能竟降了這麽多？可一想到這石屋裏藏着元嬰修士的心得，爲了日後結嬰，這點力氣不算什麽。他深吸一口氣，運起體内僅存的靈力灌注雙臂，猛地發力，石門才“轟隆”一聲被推得錯開，露出僅供側身進出的門縫。