雲夢山三宗試劍大會第三輪的比試号角響起，裁判高聲唱名：“第三輪第五場，落雲宗甯不凡對古劍門唐銀！”兩道遁光落于平台，唐銀深藍劍袍獵獵，背後長劍自行出鞘懸浮，築基初期靈力注入劍身，淡藍靈光裹着劍體，透着凜冽鋒芒；甯不凡灰袍立在對面，神念掃過儲物袋摸清符箓與靈石存量，目光凝在劍器上，未分神他顧。觀賽席上，宋玉指尖輕摩挲袖口，神識若有似無地掠過平台，神色持重；落雲宗弟子席中，慕沛靈端坐于淺紫宗服内，目光隻落在甯不凡身上，面色沉靜，透着對同門修士的關注。
“比試開始！”話音未落，唐銀指尖一引，長劍化作藍光直刺甯不凡心口，“太白劍訣”入門式“流霜刺”裹挾靈力，劍風刮得平台石面微顫。甯不凡腳下羅煙步錯開，神念一動，兩枚冰系符箓便從儲物袋飛出，落于左手掌心——指尖靈力催動，符箓化作十數道冰錐迎向劍器，同時右手神念召出一枚下品靈石攥緊，靈石靈光順着指縫緩緩滲入體内，補充催動符箓的消耗。
“砰！”冰錐與長劍相撞，靈光四濺，長劍被阻得一滞，唐銀卻毫不停歇，指尖法訣再變，長劍分裂三道劍影，呈品字形掃來，正是“疊浪斬”。甯不凡神念再動，一枚冰系符箓自儲物袋飛出，激活後冰錐再次湧出勉強擋下劍影，掌心靈石卻已黯淡，他随手抛落，神念又召來一枚新的靈石攥緊；可當他神念掃向儲物袋剩餘符箓時，隻探到一張冰符的微弱靈光，臉色瞬間掠過一絲“慌色”。
唐銀将這一幕看在眼裏，劍影攻勢更急，三道劍影交替襲來，靈力波動壓得平台寒氣都散了幾分。觀賽席上，宋玉神識捕捉到甯不凡儲物袋内符箓靈光僅剩一道，指尖摩挲的動作頓了頓，眼底閃過一絲了然，随即恢複平靜；姜雲則看着唐銀的劍影，嘴角微勾——沒了符箓，煉氣修士再難支撐。落雲宗弟子席中，慕沛靈見甯不凡肩頭被劍影擦過、灰袍滲出血迹，指尖下意識攥緊袖口，目光微沉，卻仍保持内斂，未露過多情緒，隻靜靜關注着平台上的對戰。
甯不凡神念召出最後一張冰符，捏碎後冰錐勉強逼退一道劍影，另一道卻擦着他左肩掠過，灰袍被靈力割破，鮮血滲出。他踉跄後退，神念反複掃過儲物袋——裏面隻剩兩枚靈石的靈光，再無符箓波動，眉頭緊鎖，眼底露出“無奈”，顯然是符箓先耗盡了。
唐銀見甯不凡再無符箓飛出，劍招更疾，長劍靈光暴漲，“太白劍訣”入門式連環使出，劍影織成密網，封死所有閃避方向。甯不凡神念收起最後兩枚靈石，再無符箓可依，隻能将羅煙步運轉到極緻，身形在劍影中穿梭，同時雙手擡起，以太極“雲手”卸去劍風沖擊，又用詠春“膀手”抵住擦身而過的劍影——靈力碰撞的瞬間，他故意悶哼一聲，手臂發麻，像是被築基靈力震得脫力。
鬥了三十餘回合，甯不凡額角滿是冷汗，呼吸粗重，步法漸漸散亂，每次避開劍影都顯得“力不從心”。唐銀抓住機會，長劍靈光一凝，直刺他心口，甯不凡側身躲閃，卻被劍風掃中胸口，整個人向後摔出數尺，掙紮着站起時，臉色蒼白如紙，扶着石面喘氣道：“我……符箓已盡，撐不住了，認輸。”
唐銀收劍入鞘，看着他空蕩蕩的掌心與肩頭傷口，雖覺順利得有些古怪，卻也沒多問，轉身走下平台。裁判高聲宣布：“古劍門唐銀，勝出！”
甯不凡捂着胸口踉跄走下，落雲宗弟子連忙遞上療傷丹藥，慕沛靈起身迎上前，遞出玉瓶時，她聲音依舊清淡，卻帶着身爲師長的沉穩與不易察覺的關切：“這是凝氣丹，先服下穩住靈力，你肩頭的傷雖不重，也需盡快處理，免得影響後續修煉。”說罷，目光落在他滲血的灰袍肩頭，又迅速移開，怕過多流露擔憂會讓這位外門弟子心生壓力，指尖卻悄悄蜷起，藏住那份糾結。
甯不凡忙垂首接過玉瓶，躬身道：“謝……謝師尊。”段長老這時迎上來，低聲看向慕沛靈：“你這弟子前兩場符箓消耗确實過巨，唐銀的劍招也實在急了些。”慕沛靈微微颔首，語氣平靜卻帶着維護：“他能以煉氣期撐到此刻，已算穩妥，符箓耗盡也是意料之外。”話雖如此，她垂在身側的手卻輕輕攥起。
慕沛靈隻擡手示意甯不凡先退到一旁調息，目光始終落在他的方向，藏住那份不願外露的執念。不遠處的宋玉看着這一幕，神識掃過甯不凡手中的玉瓶，指尖重新摩挲起袖口，未發一言，隻将目光轉向另一側平台正在對戰的孫火。
另一側平台上，孫火正以神念召出從甯不凡處順來的符箓與丹藥——每激活一張符箓，便攥着一枚丹藥補充靈力，打得乾耿法器靈光黯淡，最終乾耿認輸，孫火奪得第二名，比原着名次更近一位。而本該第十的杜東，因甯不凡“惜敗”占了第十名額，隻得在後續比試中主動落敗，位列第九，與原着位次錯開。
雲夢山三宗試劍大會落幕，甯不凡正随落雲宗弟子準備返程，慕沛靈卻快步從内門弟子隊列走出，停在他身前，聲音清淡卻帶着師長的規整：“你留步，稍後随我一同去領前十獎勵。”甯不凡颔首應下，目送其他弟子先行離開，不多時便見孫火、杜東也留了下來，三人一同等候。
片刻後，白鳳峰峰主宋玉一襲青袍緩步走來，周身靈力内斂卻透着高位者的持重。他掃過三人，淡淡道：“随我來。”說罷轉身朝着百巧院深處走去，甯不凡、慕沛靈等人緊随其後。
途中，杜東湊到孫火身側，壓低聲音慫恿：“你說段長老怎麽沒來？往常這種事不都是他帶隊嗎？你問問峰主呗。”孫火猶豫了一下，剛想開口，卻被宋玉餘光掃到。宋玉斜睨了杜東一眼，語氣毫無波瀾：“段長老另有要事。”一句話便堵了後續追問，再不多言，腳步未停地往前走。孫火見狀，隻能對着杜東無奈聳肩，将剩下的話咽了回去。
甯不凡走在隊伍最後，對段長老的去向并未多在意——他知曉原着劇情，早清楚這類宗門日常變動的緣由，眼下領取獎勵才是首要之事，便隻專注跟着前方的身影，不多摻和無關話題。
慕沛靈走在隊伍側後方，與宋玉保持着适當距離，指尖無意識地貼着衣袍下擺。她既留意着前方宋玉的步伐，避免落後失了規矩，又偶爾用餘光掃過身後的甯不凡，确認他未因觀察四周而掉隊，怕耽誤了領取獎勵的流程。
不多時，幾人抵達百巧院石室區域，遠遠便見古劍門、百巧院的隊伍已在等候。結合各場比試結果，試劍大會甲組前十名次此刻徹底落定：古劍門孟笛居首——此人身負九靈劍體的特殊劍修體質，早在外門弟子中頗有聲名；百巧院兩人分占第三、第六；落雲宗四人則爲孫火第二、慕沛靈第五、甯不凡第九、杜東第十。按三宗規矩，僅前十弟子由長老帶隊領賞，古劍門長老白浩之、百巧院長老付天成與落雲宗白鳳峰峰主宋玉各自身旁，還立着一位負責看管獎勵法器的結丹修士，四人氣息沉穩，盡顯高階修士的威壓。